Herbert Hoover: Wirkung und Vermächtnis

Viele Jahre lang hatten sowohl Wissenschaftler als auch die amerikanische Öffentlichkeit ein äußerst geringes Ansehen bei Hoover, machten ihn für die Große Depression verantwortlich und kritisierten seine Bemühungen zur Lösung der Krise. Ab den 1970er Jahren begann sich Hoovers Ruf jedoch zu erholen. Historiker wiesen darauf hin, dass Hoovers Umarmung des Voluntarismus, sein Glaube an sozialwissenschaftliche Expertise und seine Ermutigung zur Zusammenarbeit zwischen und unter verschiedenen Segmenten der amerikanischen Wirtschaftsordnung nicht in herzlosem und reaktionärem Konservatismus wurzelten, sondern im progressiven sozialen Denken seiner Zeit. Hoover hielt während seiner Präsidentschaft an diesen Ansätzen fest, insbesondere mit Kommissionen wie der White House Conference on Health and the Protection of Children und dem President’s Committee on Recent Social Trends.

Auch als die Nation in die Große Depression geriet, blieb Hoovers Glaube an Freiwilligkeit und Kooperation unerschütterlich und führte zu innovativen und beispiellosen, von der Regierung inspirierten Bemühungen wie dem President’s Emergency Committee on Employment, der President’s Organization for Unemployment Relief und der National Credit Corporation. Hoover setzte sich auch konsequent dafür ein, dass die staatlichen und lokalen Regierungen – und der US-Kongress – die Ausgaben für öffentliche Arbeiten erhöhten. Gleichzeitig erkennen Historiker heute an, dass Hoover manchmal den Voluntarismus zugunsten von staatlichen Eingriffen in die wirtschaftlichen Angelegenheiten der Nation aufgab, in der Hoffnung, die Depression mit Maßnahmen wie der Reconstruction Finance Corporation und dem Emergency Relief Construction Act zu beenden. Schließlich argumentieren viele Historiker im Nachhinein, dass Hoover in Wirklichkeit wenig zur Lösung der Depression hätte beitragen können. Sie behaupten richtigerweise, dass der Eintritt der USA in den Zweiten Weltkrieg – und nicht Roosevelts New Deal – die Vereinigten Staaten aus ihrer wirtschaftlichen Misere herausgeführt hat.

Noch immer kritisieren viele Wissenschaftler Hoovers Weigerung, groß angelegte Hilfsprogramme zu genehmigen, die das Leid und den Hunger hätten lindern können, seine mangelnde Bereitschaft, erhebliche Bundesausgaben zur Stimulierung der Wirtschaft einzusetzen, und sein allgemeines Versagen, die allumfassende Natur der Großen Depression zu erkennen. Ganz einfach, Hoover schien nie die ernste Bedrohung begriffen zu haben, die die Wirtschaftskrise für die Nation darstellte – und dass Lösungen für die Depression möglicherweise die Aufgabe einiger seiner tief verwurzelten Überzeugungen erfordert hätten.

Hoover verband diese Fehltritte, von denen jeder politische Auswirkungen hatte, mit ungeschickten politischen Manövern. Hoover erwies sich als unfähig, mit dem Kongress, der Presse und der Öffentlichkeit – oder mit schwierigen Situationen wie der Bonus Army – so umzugehen, dass das Vertrauen in seine Führung gestärkt wurde. Es sollte auch beachtet werden, dass Hoovers fragwürdiges politisches Urteilsvermögen und seine Führungsqualitäten nicht durch den „Great Crash“ hervorgerufen wurden. In den ersten Monaten seiner Präsidentschaft zeigte Hoover wenig politischen Scharfsinn bei Debatten über die Agrar- und Zollpolitik. Die Große Depression jedoch brachte diese politischen Versäumnisse sowie Hoovers ideologische und politische Beschränkungen in ein scharfes Licht, übertrieb ihre Auswirkungen und ebnete den Weg für Franklin Roosevelts Sieg bei den Präsidentschaftswahlen 1932. Das Ergebnis für Hoover ist also ein gemischtes und vielleicht immer noch vernichtendes Urteil, aber eines, das ein genaueres Maß für den Präsidenten, seine Politik und seine Politik nimmt.