How Anne Bancroft and Mel Brooks Kept the Spark Alive for 41 Years
Sie war eine fünffache Oscar-Nominierte, bekannt für dramatische Darstellungen wie ihre Verführung von Dustin Hoffman in The Graduate von 1967, und er ist der verehrte Filmemacher hinter solchen Parodien und Satiren wie The Producers, Blazing Saddles und Space Balls. Irgendwie ergänzten sich Anne Bancroft und Mel Brooks perfekt, das Yin zum Yang des jeweils anderen.
Als sie sich 1961 kennenlernten, war Bancroft bereits eine gefeierte Theaterschauspielerin – und einschüchternd obendrein. Brooks entdeckte sie, als sie eine Gesangs- und Tanznummer für die „Perry Como Show“ probte. „Ein Typ von ganz weit drüben, von der anderen Seite des Theaters, sagte: ‚Hey, Anne Bancroft. Ich bin Mel Brooks'“, erinnerte sich Bancroft Jahrzehnte später.
„In zwei Jahren hatte sich mir noch nie ein Mann mit dieser Art von Aggression genähert, denn ich hatte gerade Zwei für die Säge und The Miracle Worker gemacht, und die Leute hatten große Angst vor mir, vor allem Männer“, fuhr sie fort.
Zu dieser Zeit war der 35-jährige Brooks ein erfolgloser Comedy-Autor und Ehemann der Schauspielerin Florence Baum, mit der er drei Kinder hatte. Bancroft, damals 30, hatte ihre erste Ehe, mit dem Bauunternehmer Martin May, vier Jahre zuvor beendet.
„Ich war sofort in ihn verliebt, denn, wissen Sie, er sah aus wie mein Vater und benahm sich wie meine Mutter“, sagte Bancroft einmal.
Aber im folgenden Jahr war Brooks‘ Scheidung von Baum abgeschlossen, und Bancroft erhielt einen Oscar als beste Schauspielerin für ihre Darstellung der Lehrerin Helen Keller in The Miracle Worker an der Seite von Patty Duke. (Berühmterweise konnte sie der Preisverleihung nicht persönlich beiwohnen, da sie zu dieser Zeit in Mutter Courage und ihre Kinder am Broadway spielte; stattdessen nahm Joan Crawford den Preis in ihrem Namen entgegen.)
Das Paar heiratete am 5. August 1964 in der New York City Hall. „Ich war ein katholisches Mädchen, das geschieden war und lange Zeit allein lebte. Meine Mutter war so glücklich, dass es ihr egal war, ob er Mel Brooks, Jude oder was auch immer war“, sagte Bancroft im Jahr 2000 über ihre interreligiöse Beziehung. „Sie war einfach nur glücklich, dass er ein Mann war!“
Im Laufe ihrer 41-jährigen Verbindung, die mit ihrem Tod an Gebärmutterkrebs im Jahr 2005 endete, standen sie mehrfach gemeinsam vor der Kamera, unter anderem bei Curb Your Enthusiasm („Opening Night“) und in drei Komödien, bei denen Brooks Regie führte: Silent Movie (1976), To Be or Not to Be (1983) und Dracula: Dead and Loving It (1995). Bancroft spielte die Hauptrolle in dem von Brooks produzierten, preisgekrönten Drama The Elephant Man (1980).
In einem Interview von 2013 für SiriusXM, erzählte Brooks dem Regisseur Judd Apatow, dass seine Version von Ernst Lubitschs Klassiker „To Be Or Not To Be“ von 1942 sein Lieblingsfilm sei, weil er und Bancroft „24 Stunden lang abhängen konnten.“
„Ich bin aufgeregt, wenn ich seinen Schlüssel in der Tür höre. Es ist wie, ‚Ooh! Die Party geht los!‘
„Wie viele Leute könnten ihre Frauen 24 Stunden lang ertragen? Ich könnte jetzt weinen“, sagte er. „Sie war einfach … sie war lustig … Ich mochte sie so sehr. Ich konnte nicht genug von ihr bekommen.“
Bancroft hatte das Gefühl schon Jahre zuvor geäußert und der New York Daily News im Jahr 2000 gesagt: „Er bringt mich oft zum Lachen. Ich werde ganz aufgeregt, wenn ich seinen Schlüssel in der Tür höre. Es ist wie, ‚Ooh! Die Party wird beginnen!“
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Sie haben auch ein gemeinsames Kind: Ihr 1972 geborener Sohn Max sollte später den Zombie-Apokalypse-Roman World War Z schreiben, die Grundlage für den gleichnamigen Film von 2013.
In der PBS American Masters-Dokumentation Mel Brooks von 2013: Make a Noise verriet der Regisseur die Grundlage für ihre langjährige Partnerschaft. „Anne und ich sind beide während der Ehe aufgewachsen“, sagte er. „Wir wussten beide, was wirklich wichtig ist und was Liebe bedeutet und … was es bedeutet, füreinander zu tun.“
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