Inside Judy Garlands Troubled Youth

Judy Garlands Leben war von Anfang bis Ende von Tragödien geprägt. Bevor sie in „Der Zauberer von Oz“ die gelbe Ziegelsteinstraße hinunter reiste, musste sie sich mit einem schwierigen Familienleben auseinandersetzen – einschließlich einer getriebenen Bühnenmutter – und einem Studiosystem, das nichts davon hielt, einem jungen Mädchen Pillen zum Abnehmen zu geben und sie lange arbeiten zu lassen. Wir blicken zurück auf ihre turbulente Jugend und wie sie zu einer Künstlerin geformt wurde, die das Publikum über Generationen hinweg berühren konnte.

Ihre Eltern dachten darüber nach, die Schwangerschaft abzubrechen

Als Ethel Milne Gumm im Herbst 1921 erfuhr, dass sie schwanger war, war das keine frohe Botschaft. Ihr Ehemann, Frank Gumm, kontaktierte seinen Freund Marcus Rabwin, der Medizinstudent an der Universität von Minnesota war, um ihn um Rat zu fragen, ob er die Schwangerschaft abbrechen sollte.

Eine Abtreibung war zu dieser Zeit nicht erlaubt, und Rabwin informierte Frank, dass ein illegaler Eingriff seine Frau in Gefahr bringen könnte. Rabwin drängte das Paar, die Schwangerschaft fortzusetzen, was sie schließlich auch taten. Am 10. Juni 1922 wurde Frances Ethel Gumm – die spätere Garland – in Grand Rapids, Minnesota, geboren.

Als sie zweieinhalb Jahre alt war, gab Garland ihr Theaterdebüt in Grand Rapids. Es war der Beginn einer lebenslangen Karriere als Sängerin und eine Möglichkeit für sie, sich zugehörig zu fühlen. Wie sie 1963 verriet: „Das einzige Mal, dass ich mich als Kind gewollt fühlte, war, wenn ich auf der Bühne stand und auftrat.“

Garland wuchs in einem unglücklichen Elternhaus auf

Warum wollte Garlands Mutter die Schwangerschaft abbrechen? Es ist unmöglich, das mit Sicherheit zu wissen, aber die Gerüchte über Franks Affären mit jungen Männern und Teenagern könnten Ethel beeinflusst haben. Franks Handlungen wuchsen in Grand Rapids so sehr aus dem Rahmen, dass die Familie Gumm – zu der auch Garlands ältere Schwestern Mary Jane und Virginia gehörten – 1926 nach Kalifornien zog.

Das Leben in Kalifornien war für Garlands Karriere von Vorteil, konnte aber die Ehe der Gumms nicht reparieren. Später im Leben erklärte Garland: „Wenn ich mich recht erinnere, trennten sich meine Eltern ständig und kamen wieder zusammen. Es war sehr schwer für mich, diese Dinge zu verstehen, und natürlich erinnere ich mich deutlich an die Angst, die ich vor diesen Trennungen hatte.“

Leider hatte Garland, wie ihre Eltern, als Erwachsene kein glückliches Leben zu Hause; sie hatte fünf Ehen hinter sich, als sie mit 47 Jahren starb.

MEHR LESEN: Judy Garlands Privatleben war eine Suche nach Glück, die sie oft auf dem Bildschirm darstellte

Garland nannte ihre Mutter die ‚echte böse Hexe des Westens‘

In Lancaster erzählte Garland ihren Nachbarn, dass sie Filmschauspielerin, Sängerin und Tänzerin werden wollte, wenn sie erwachsen war. Ein Ehrgeiz, den Ethel teilte, obwohl sie es nicht für nötig hielt, darauf zu warten, dass Garland erst einmal erwachsen wurde.

Um Garlands Karriere zu fördern, nahm Ethel ihre junge Tochter zu zahlreichen Varieté-Auftritten mit, ebenso wie zu einigen Auftritten im Cocoanut Grove (einem beliebten Nachtclub). Garland trat 1934 auch auf der Weltausstellung in Chicago auf.

Einige der Orte, die sie besuchten, waren nicht für Kinder geeignet – es gab einen Auftritt in einem Club, der gerade wegen Glücksspiels überfallen worden war – aber das hielt Ethel nicht ab. Und obwohl sich Garlands Schwestern oft zu ihr auf die Bühne gesellten – sie traten als die Gumm Sisters auf, bevor sie 1934 zu den Garland Sisters wurden – war es Garland, die Ethels (manchmal negative) Aufmerksamkeit hatte. In einem Interview mit Barbara Walters von 1967 erinnerte sich Garland: „Sie stand sozusagen in den Kulissen, als ich ein kleines Mädchen war, und wenn ich mich nicht gut fühlte, wenn mir übel war, sagte sie: ‚Du gehst raus und singst, oder ich wickle dich um den Bettpfosten und breche dich kurz ab!‘ Also ging ich raus und sang.“

Nach Angaben des Garland-Biographen Gerald Clarke war es tatsächlich Ethel, die ihrer damals noch nicht 10-jährigen Tochter die ersten Pillen gab – die einen zur Steigerung der Energie, die anderen zum Schlafen. Ethels Verhalten lässt Garlands spätere Charakterisierung ihrer Mutter als „the real Wicked Witch of the West“ treffend erscheinen.

MGM kritisierte oft ihr Aussehen

Garlands – und Ethels – harte Arbeit zahlte sich aus, als sie 1935 bei Metro-Goldwyn-Mayer unter Vertrag genommen wurde. Allerdings war es nicht ganz das erhoffte Happy End. Nicht nur, dass das Studio nur schleppend Rollen für Garland fand, der Vertrag eröffnete ihr auch eine Welt der Kritik an ihrem Aussehen.

Studioleiter Louis B. Mayer nannte Garland angeblich „meinen kleinen Buckel“ (Garland war weniger als 1,80 m groß und hatte eine Wirbelsäulenverkrümmung). Weil sie übergewichtig war, wurde dem Beauftragten befohlen, ihr nichts außer Hühnerbrühe und Hüttenkäse zu servieren, und Mayer hatte sogar ein Netzwerk von Informanten, die ein Auge darauf hatten, was Garland aß. Außerdem wurden ihr Diätpillen auf Amphetaminbasis verschrieben (eine gängige Praxis zu dieser Zeit).

Obwohl sie bald zu einem Durchbruchstar wurde, blieben diese Praktiken Garland noch jahrelang erhalten. Sie sagte später: „Von dem Zeitpunkt an, als ich 13 war, gab es einen ständigen Kampf zwischen MGM und mir – ob ich essen sollte oder nicht, wie viel ich essen sollte, was ich essen sollte. Daran erinnere ich mich lebhafter als an alles andere in meiner Kindheit.“

MEHR LESEN: Judy Garland wurde während der Dreharbeiten zu „Der Zauberer von Oz“ auf strenge Diät gesetzt und zur Einnahme von „Aufputschmitteln“ ermutigt

Niemand setzte sich für den Star ein

Garlands Vater starb 1935, kurz nachdem sie bei MGM unterschrieben hatte. Sie hatte weiterhin ein schwieriges Verhältnis zu ihrer Mutter, die selbst auf der Gehaltsliste von MGM stand. (Ihre Beziehung verschlechterte sich, als ihre Mutter erneut heiratete; Garland hasste ihren Stiefvater, ebenso wie die Tatsache, dass die Hochzeit am vierten Todestag ihres Vaters stattfand). Als Garland begann, die Aufmerksamkeit der Öffentlichkeit zu erregen und MGM aus ihrem jungen Star Kapital schlagen wollte, machte sich niemand Gedanken über ihre langfristigen Interessen.

In den Jahren 1937 und 1938 drehte Garland zeitweise zwei Filme gleichzeitig. Sie konnte drei Stunden in der Schule und zwei Stunden in der Gesangsprobe verbringen, bevor sie überhaupt vor die Kameras trat, und es war nicht ungewöhnlich, dass ihr Arbeitstag um 4 oder 5 Uhr morgens endete.

Um diesen Zeitplan einzuhalten, griff eine erschöpfte Garland wieder zu Pillen, die sie als „Bolzen und Ruckeln“ bezeichnete. Es war der Auftakt zu einem destruktiven Muster, das sich über Jahre fortsetzen sollte. Obwohl sie während der darauffolgenden Zeit der Sucht eine lebendige Künstlerin blieb, erlebte Garland auch eine Reihe von Karriere- und Geldproblemen. Ihre Drogenmissbrauchsprobleme gipfelten in ihrem frühen Tod durch eine versehentliche Überdosis im Jahr 1969.