Isadora Duncan

Isadora Duncan, ursprünglicher Name (bis 1894) Angela Duncan, (geb. 26. Mai 1877 oder 27. Mai 1878, San Francisco, Kalifornien, USA – gest. 14. September 1927, Nizza, Frankreich), amerikanische Tänzerin, deren Unterricht und Auftritte dazu beitrugen, das Ballett von seinen konservativen Beschränkungen zu befreien und die Entwicklung des modernen Ausdruckstanzes vorwegzunehmen. Sie gehörte zu den ersten, die den interpretativen Tanz in den Rang einer kreativen Kunst erhoben.

Obwohl allgemein angenommen wird, dass Duncans Geburtsdatum der 27. Mai 1878 war, wird in ihrer Taufurkunde, die 1976 in San Francisco entdeckt wurde, der 26. Mai 1877 angegeben. Duncan war eines von vier Kindern, die von ihrer Mutter, einer Musiklehrerin, in vornehmer Armut aufgezogen wurden. Schon als Kind lehnte sie die Strenge des klassischen Balletts ab und orientierte sich beim Tanzen an natürlicheren Rhythmen und Bewegungen, ein Ansatz, den sie später bewusst in ihren Interpretationen der Werke so großer Komponisten wie Brahms, Wagner und Beethoven verwendete. Ihre ersten öffentlichen Auftritte, in Chicago und New York City, waren wenig erfolgreich, und im Alter von 21 Jahren verließ sie die Vereinigten Staaten, um im Ausland Anerkennung zu finden. Mit ihren mageren Ersparnissen segelte sie auf einem Viehdampfer nach England.

Im Britischen Museum bestätigte ihr Studium der Skulpturen des antiken Griechenlands den klassischen Gebrauch jener Tanzbewegungen und Gesten, die sie bis dahin nur aus Instinkt geübt hatte und auf deren Wiederbelebung ihre Methode weitgehend beruhte. Durch das Mäzenatentum der berühmten Schauspielerin Mrs. Patrick Campbell wurde sie eingeladen, bei den privaten Empfängen der führenden Londoner Gastgeberinnen aufzutreten, wo ihr Tanz, der sich durch eine völlige Bewegungsfreiheit auszeichnete, diejenigen begeisterte, die nur mit den konventionellen Formen des Balletts vertraut waren, das sich damals in einer Phase des Verfalls befand. Es dauerte nicht lange, bis das Phänomen einer jungen Frau, die barfuß tanzte und so spärlich bekleidet war wie eine Waldnymphe, die Theater und Konzertsäle in ganz Europa füllte. Während ihrer umstrittenen ersten Tournee durch Russland im Jahr 1905 hinterließ Duncan einen tiefen Eindruck auf den Choreographen Michel Fokine und auf den Kunstkritiker Serge Diaghilev, der als Impresario bald eine Wiederbelebung des Balletts in ganz Westeuropa anführen sollte. Duncan unternahm zahlreiche Tourneen und gründete Tanzschulen in Deutschland, Russland und den Vereinigten Staaten, von denen allerdings keine überlebte.

So sehr wie ihre Kunst sorgte auch ihr Privatleben dafür, dass ihr Name immer wieder in die Schlagzeilen geriet, weil sie sich über gesellschaftliche Tabus hinwegsetzte. Der Vater ihres ersten Kindes, Deirdre, war der Bühnenbildner Gordon Craig, der ihre Abneigung gegen die Ehe teilte; der Vater ihres zweiten Kindes, Patrick, war Paris Singer, der Erbe eines Nähmaschinen-Vermögens und ein prominenter Kunstmäzen. 1913 ereignete sich eine Tragödie, von der sich Duncan nie wirklich erholte: Das Auto, in dem ihre beiden Kinder und ihr Kindermädchen in Paris unterwegs waren, stürzte in die Seine und alle drei ertranken. Um ihre Trauer zu verdrängen, wollte sie gerade eine weitere Schule eröffnen, als der Ausbruch des Ersten Weltkriegs ihren Plänen ein Ende setzte. Ihre folgenden Reisen nach Südamerika, Deutschland und Frankreich waren weniger erfolgreich als zuvor, aber 1920 wurde sie eingeladen, eine eigene Schule in Moskau zu gründen. Für ihr revolutionäres Temperament schien die Sowjetunion das Land der Verheißung zu sein. Dort lernte sie Sergej Alexandrowitsch Jessenin kennen, einen 17 Jahre jüngeren Dichter, der mit seinen Werken einen beachtlichen Ruf erlangt hatte. Sie heiratete ihn 1922 und opferte ihre Skrupel gegen die Ehe, um ihn auf eine Tournee durch die Vereinigten Staaten mitzunehmen. Sie hätte keinen schlechteren Zeitpunkt für ihre Ankunft wählen können. Die Angst vor der „Roten Gefahr“ war auf dem Höhepunkt, und sie und ihr Mann wurden zu Unrecht als bolschewistische Agenten abgestempelt. Als sie ihr Heimatland wieder verließ, sagte eine verbitterte Duncan zu Reportern: „Auf Wiedersehen, Amerika, ich werde dich nie wieder sehen!“ Das tat sie nie. Es folgte eine unglückliche Zeit mit Jessenin in Europa, wo seine zunehmende geistige Instabilität ihn gegen sie aufbrachte. Er kehrte allein in die Sowjetunion zurück und beging 1925 Selbstmord.

In ihren letzten Lebensjahren war Duncan eine etwas pathetische Figur, sie lebte prekär in Nizza an der Côte d’Azur, wo sie tödlich verunglückte: Ihr langer Schal verfing sich im Hinterrad des Autos, in dem sie fuhr, und sie wurde erwürgt. Ihre Autobiographie, My Life, wurde 1927 veröffentlicht (Neuauflage 1972).

Isadora Duncan wurde von den führenden Musikern, Künstlern und Schriftstellern ihrer Zeit gefeiert, aber sie war oft ein Objekt des Angriffs von den weniger weitsichtigen. Ihre Ideen waren ihrer Zeit zu weit voraus, und sie setzte sich zu sehr über gesellschaftliche Konventionen hinweg, um von der breiten Öffentlichkeit als etwas anderes als eine Verfechterin der „freien Liebe“ angesehen zu werden. Sicher ist ihr Platz als große Erneuerin des Tanzes: Ihre Ablehnung künstlicher technischer Beschränkungen und ihr Vertrauen auf die Anmut natürlicher Bewegungen halfen, den Tanz aus seiner Abhängigkeit von starren Formeln und der Zurschaustellung brillanter, aber leerer technischer Virtuosität zu befreien und ebneten den Weg für die spätere Akzeptanz des modernen Tanzes, wie er von Mary Wigman, Martha Graham und anderen entwickelt wurde.