Ist abgelaufene Medizin sicher zu nehmen?

Es passiert jedem – Sie haben Kopfschmerzen oder fühlen sich krank, und Sie gehen zum Medizinschrank, um etwas zu holen, das Ihnen hilft. Aber sobald Sie dort ankommen und das verschreibungspflichtige oder rezeptfreie Medikament herausziehen, sehen Sie, dass das Verfallsdatum bereits abgelaufen ist. Was sollen Sie also tun? Nehmen Sie es oder werfen Sie es weg? Eine Entscheidung, die je nach Medikament schwerwiegende Folgen haben kann.

Was bedeutet das Verfallsdatum eines Medikaments?

Jedes Medikament, ob rezeptpflichtig oder rezeptfrei, hat ein Verfallsdatum. Und ähnlich wie bei den Verfallsdaten von Lebensmitteln kann es bei der Einnahme nach diesem Datum zu brenzligen Situationen kommen. Wissenschaftlich gesehen, sagt Reed Supe, Pharm.D., ein Apotheker in Alaska, „ist das Verfallsdatum eines Medikaments der Zeitpunkt, an dem der Wirkstoff 10% seiner Potenz verloren hat.“ Diese Daten können allerdings etwas konservativ sein, da sie sicherstellen sollen, dass das Medikament während seiner gesamten Haltbarkeitsdauer voll wirksam und sicher zu verwenden ist. Nach diesem Datum können sich die chemischen Komponenten des Medikaments auf unerwartete Weise verändern und das Medikament unbrauchbar machen.

Lisa Vogel, Pharm.D., eine Apothekerin, die in einem Krankenhaus in Illinois arbeitet, merkt an, dass Krankenhäuser niemals abgelaufene Medikamente aushändigen, selbst wenn es eine Stunde nach dem auf dem Medikament angegebenen Datum und der Zeit ist.

„Wenn wir etwas zusammensetzen, hat es ein ‚Jenseits der Verwendung‘-Datum, und das ist ein Datum und eine Zeit, die für das bestimmte Medikament spezifisch sind“, sagt sie. „Das sind strenge Richtlinien.“

Zu Hause ist die Situation allerdings etwas unschärfer. Carl Rauch, RPh, ein Apotheker in Wisconsin, sagt, man solle nie etwas nehmen, das abgelaufen ist – „Potenz und Sicherheit können nach dem Datum nicht mehr bestimmt werden“, sagt er, und gerade bei Allergie-Medikamenten könnten die Nebenwirkungen schlimmer werden, wenn die volle Potenz nachlässt.

Wie lange kann man Medikamente nach dem Verfallsdatum noch einnehmen?

Dr. Vogel und Dr. Supe stimmen darin überein, dass es gut ist, keine rezeptfreien Medikamente einzunehmen, die abgelaufen sind, obwohl beide sagen, dass man nach bestem Wissen und Gewissen handeln sollte, wenn man einen Vorrat an Medikamenten hat. Eine Woche oder ein Monat oder sogar bis zu einem Jahr nach Ablauf des Verfallsdatums wird Ihnen wahrscheinlich nicht schaden, die Medizin wird nur weniger wirksam sein. Nur weil das Verfallsdatum überschritten ist, heißt das nicht, dass das Medikament sofort unbrauchbar ist – aber das ist bei jedem Medikament anders.

„Der Abbau der Moleküle ist nicht linear und nicht von Molekül zu Molekül gleich“, sagt Dr. Supe. „Daher gibt es keine pauschale Aussage darüber, wann etwas ‚zu abgelaufen‘ ist.“

Dennoch hat ein Forscherteam Informationen gefunden, die das Verfallsdatum in Frage stellen. Bei einer Untersuchung von 14 ungeöffneten Medikamenten, die alle zwischen 28 und 40 Jahren abgelaufen waren, fanden die Forscher heraus, dass 86 % von ihnen mindestens 90 % des Wirkstoffs enthielten. Da diese Ergebnisse bei Medikamenten, die bereits geöffnet oder unter nicht optimalen Bedingungen gelagert wurden, nicht garantiert werden können, rät die U.S. Food and Drug Administration (FDA) davon ab, abgelaufene Medikamente einzunehmen.

Ist es sicher, abgelaufene Medikamente einzunehmen?

Ob es sicher ist, etwas einzunehmen, das abgelaufen ist, hängt wirklich davon ab, was es ist. Jedes Medikament altert anders. Allergie-Medikamente, Schmerzmittel (wie Ibuprofen oder Paracetamol) und Erkältungsmedikamente werden Ihnen wahrscheinlich nicht schaden. Vermeiden Sie aber die Einnahme von abgelaufenen Antibiotika, Nahrungsergänzungsmitteln und Augentropfen.

Genau genommen sollten Sie ohnehin keine ablaufenden Antibiotika einnehmen. Sie sollten immer nur für die Indikation, für die sie verschrieben wurden, vollständig eingenommen werden – wenn Sie das nicht tun, sagt Dr. Vogel, könnten Sie sich verschlimmern oder riskieren, dass Ihre Infektion eine Resistenz gegen das Antibiotikum entwickelt. Außerdem ändert sich die grundsätzliche Zusammensetzung von Antibiotika im Laufe der Zeit, was selbst zu Problemen führen kann. „Einige Antibiotika werden nach Ablauf des Verfallsdatums gefährlich und verursachen mehr Schaden“, sagt Rauch. „Andere verlieren ihre Potenz und haben wenig oder keine Wirkung mit erhöhten Nebenwirkungen.“

Wenn es sich um eine lebensrettende Behandlung handelt – wie Nitroglyzerin – könnte es immer noch funktionieren, wenn Sie keine anderen Optionen haben, aber ist es das Risiko wert? Wahrscheinlich nicht.

Was passiert, wenn Sie abgelaufene Medikamente nehmen?

Bei den meisten rezeptfreien Medikamenten wird die Einnahme von abgelaufenen Medikamenten entweder helfen oder keine Wirkung haben – das Medikament könnte nicht mehr wirksam sein. Die Nebenwirkungen können etwas ausgeprägter sein, aber Sie werden wahrscheinlich nicht kränker, als Sie ohnehin schon sind, vor allem, wenn Sie Ihre Medikamente richtig und in den Originalbehältern aufbewahrt haben. Es gibt viele Dinge, die Medikamente schneller als normal abbauen können: Lichteinwirkung, Temperatur und Feuchtigkeit.

Entgegen der landläufigen Meinung ist der Medizinschrank nicht der richtige Ort, um Ihre Pillen aufzubewahren. Das Badezimmer ist viel zu heiß und dampfig für die richtige Aufbewahrung von Medikamenten. Suchen Sie sich einen kühlen, dunklen, trockenen Ort, der für Kinder unerreichbar ist. Einige Medikamente müssen gekühlt und besonders behandelt werden, sagt Dr. Supe, also achten Sie darauf, dass Sie die Anweisungen auf der Packung genau befolgen. Wenn Sie die Pillen in einer Pillendose aufbewahren wollen, suchen Sie eine schattige, nicht durchsichtige, um sie vor direktem Licht zu schützen.

Sie sollten auch die Quelle der Medikamente berücksichtigen. „Medikamente online oder aus dem Ausland zu kaufen, ist nicht sicher“, sagt Dr. Supe. „Es gibt keine Kontrollinstanz, die sicherstellt, dass das Medikament das ist, was es vorgibt zu sein und sicher für den Konsum ist. Es gab schon viele Fälle, in denen Menschen aus Kostengründen Medikamente online aus dem Ausland gekauft haben und diese Rattengift enthielten und keine Spuren der Wirkstoffe, die sie angeblich haben.“ Mit anderen Worten, Medikamente von außerhalb der Vereinigten Staaten können schon vor dem Verfallsdatum unsicher sein.

Welche Medikamente sind nach dem Verfallsdatum unsicher?

Einige Medikamente sind nach dem Verfallsdatum einfach unwirksam. Andere, wie diese, sind schädlich.

• Tetracyclin und Doxycyclin: Diese Antibiotika werden mit der Zeit gefährlich, sagt Rauch. Insbesondere Tetracyclin ist dafür bekannt, nach Ablauf des Verfallsdatums Nierenschäden zu verursachen.
• Nahrungsergänzungsmittel: Diese werden nicht so gut reguliert wie FDA-zugelassene Medikamente, sagt Dr. Supe, also gehen Sie lieber auf Nummer sicher und vermeiden Sie es, sie einzunehmen, wenn sie abgelaufen sind.
• Augentropfen: Abgelaufene Augentropfen verlieren ihr pH-Gleichgewicht und können am Ende in den Augen brennen, sagt Dr. Supe.
• Injizierbare/IV-Medikamente: Dies ist vor allem in Krankenhäusern ein Problem, aber Dr. Vogel sagt, dass Patienten niemals abgelaufene Medikamente in einer medizinischen Einrichtung erhalten werden.

Was tun mit abgelaufenen Medikamenten?

In der Vergangenheit waren die Richtlinien zur Entsorgung von abgelaufenen Medikamenten nicht immer die besten Ratschläge.

„Ich erinnere mich, als die Empfehlung lautete, abgelaufene Medikamente zu spülen“, sagt Dr. Vogel. Heute wissen wir natürlich, dass das eine schlechte Idee ist – sie können in die Wasserversorgung gelangen. Am besten ist es, so Dr. Vogel, die Medikamente in einer Form aufzubewahren, in der sie nicht verschluckt werden können, sei es absichtlich oder versehentlich. Wenn es eine Kapsel ist, öffnen Sie sie und werfen Sie den Inhalt in den Müll. Wenn es eine Tablette ist, mischen Sie sie mit Schmutz oder etwas anderem Unerwünschten und werfen Sie sie in den Müll. Bei flüssigen Antibiotika schütten Sie es in Katzenstreu oder Kaffeesatz, damit es aufgesaugt wird, und werfen es dann weg.

Wenn Sie die abgelaufene Medizin nicht in den eigenen Müll werfen wollen, können Sie ein Rücknahmeprogramm nutzen. „Viele Rathäuser, Polizeidienststellen und Feuerwehren nehmen unerwünschte Medikamente an“, sagt Rauch. „Dies ist in der Regel kostenlos. Entfernen Sie einfach alle privaten Informationen, bevor Sie sie dorthin bringen.“

Supe merkt auch an, dass Städte im ganzen Land halbjährliche Rücknahmetage für Medikamente veranstalten, was eine Option ist, wenn die Krankenhäuser oder Polizeistationen in Ihrer Nähe keine Entsorgungsstellen haben. Auch die U.S. Drug Enforcement Administration (DEA) führt jährlich einen National Prescription Drug Take Back Day durch.

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„Abgelaufene Medikamente loszuwerden ist eine wertvolle Sache“, sagt Vogel. „Ich glaube nicht, dass es unbedingt eine gute Idee ist, Dinge aufzubewahren, weil man sie vielleicht noch braucht. Man sollte sich nicht einbilden, dass es in Ordnung ist, abgelaufene Medikamente zu nehmen. Die Verfallsdaten sind nicht ohne Grund da.“

Endlich ist es wichtig, sich daran zu erinnern, dass die Verfallsdaten von Medikamenten – egal wie flexibel sie sein mögen oder nicht – einen Zweck erfüllen und Sie sollten sich daran halten.