È pericoloso scrocchiare il collo?
Dopo una lunga giornata passata a concentrarsi davanti allo schermo di un computer, potresti essere tentato di inclinare la testa di lato e scrocchiare il collo.
O sei tu quello che si infastidisce per i continui rumori di scrocchio del tuo collega in ufficio?
Ma scrocchiare il collo può essere pericoloso?
Abbiamo parlato con tre esperti – un chiropratico, un terapista manuale e un neurobiologo – per scoprire se scrocchiare il collo è pericoloso, innocuo o salutare.
Due piatti di vetro e una padella
Il collo è roba complessa. Negli esseri umani, è composto da sette vertebre – ossa impilate l’una sull’altra – che continuano lungo la spina dorsale prima che la colonna vertebrale termini alle natiche.
Alcuni vasi sanguigni corrono lungo la colonna cervicale, portando il sangue al cervello. All’interno della colonna vertebrale si trova il sistema nervoso, che trasmette tutti i segnali da e verso il cervello che controllano il corpo.
Visto quanto è vitale il collo, non c’è da meravigliarsi che alcune persone si preoccupino dei rumori scricchiolanti nel collo.
Quello che stai sentendo, però, probabilmente – e fortunatamente – non è il suono delle vertebre che raschiano l’una contro l’altra, ma piuttosto lo stesso tipo di suono che si sente quando si scrocchiano le nocche.
Questo suono proviene dalle articolazioni, che legano le ossa insieme. Si può immaginare un’articolazione come se fossero due lastre di vetro sovrapposte. Tra queste lastre di vetro – o le superfici articolari – si trova un piccolo strato di fluido articolare, che permette alle lastre di scorrere ordinatamente l’una sull’altra.
Volume
Il suono schioccante che si sente quando si spezzano le dita delle mani e dei piedi e altre articolazioni è dovuto al fatto che le articolazioni vengono separate. Il volume aumenta nello spazio tra le articolazioni, creando un vuoto. Questo fa sì che il gas disciolto nel fluido articolare venga estratto e trasformato in una piccola bolla di gas.
Questa piccola tasca di gas collassa di nuovo, creando uno schiocco! La pressione negativa è simile a quando si fa fatica a sollevare una padella bagnata dal bancone della cucina.
Di regola, ci vogliono tra i 10 e i 30 minuti perché la pressione si ricostituisca prima che l’articolazione possa incrinarsi di nuovo.
“I suoni scricchiolanti nel collo si verificano probabilmente nelle piccole articolazioni laterali su entrambi i lati delle vertebre”, dice Per Brodal, un neurobiologo e professore di medicina.
“A volte si possono sentire suoni simili provenienti da tendini che scivolano uno sull’altro, ma questo è più comune nelle caviglie.”
Il pericolo dell’ictus
Una rapida ricerca di “cracking neck” su internet porta a una serie di articoli con esempi spaventosi, tra cui:
Un paramedico di ventiquattro anni che è rimasto parzialmente paralizzato dopo un forte crack mentre allungava il collo, o il ventottenne dell’Oklahoma che si è strappato un vaso sanguigno al cervello e ha perso ogni sensazione in metà del corpo dopo aver allungato il collo dolorante. NBC2 ha pubblicato un video in cui un professore spiega perché lo stiramento del collo può essere così pericoloso.
Stroke, coaguli di sangue e lacerazioni di importanti vasi sanguigni sono solo alcune delle parole che appaiono in una ricerca online sull’argomento.
Tutti e tre gli esperti con cui ScienceNorway ha parlato hanno familiarità con la questione dell’ictus.
Tim Raven è un chiropratico che attualmente sta lavorando al suo dottorato concentrandosi sul collo. Dice che diversi studi importanti hanno investigato il legame tra lo scrocchio professionale del collo e l’ictus.
È importante notare che gli studi riguardano i professionisti, come i chiropratici, e non gli “scrocchiatori per hobby”. La manipolazione è il termine professionale usato per la flessione e l’allungamento delle articolazioni.
Deve essere una debolezza
“Prima di tutto, è importante sapere che questo tipo di ictus di cui si parla spesso è estremamente raro”, dice Raven.
Spiega che uno degli studi più definitivi su questo viene dal Canada. Lì i ricercatori hanno esaminato un certo tipo di casi di ictus, e se il paziente era stato da un chiropratico o dal suo medico di base prima dell’evento.
“Si è scoperto che il rischio di ictus non è maggiore con un chiropratico che con un medico di base. Poiché i chiropratici spesso manipolano il collo, e i medici no, la conclusione è stata che l’associazione tra ictus e rottura del collo era casuale.
Raven dice che non sono stati fatti studi che guardano se la manipolazione autospinale è legata all’ictus.
“La ricerca mostra che lo sforzo sui vasi sanguigni dalla manipolazione non è sufficiente a danneggiare la parete del vaso. Ci deve essere una debolezza preesistente, che è rara e può essere innescata interamente da normali movimenti del collo come lavarsi i capelli”, dice.
“Non c’è nessuna ricerca che io conosca che supporti l’affermazione che lo scrocchiare regolarmente il collo, fatto da soli o a scopo di trattamento, aumenta la possibilità di questo tipo di ictus che è, semplicemente, raro e casuale”, dice Raven.
I pazienti devono essere controllati
Gro Camilla Riis, terapista manuale al Norwegian Sports Medicine Institute (NIMI) e professore associato all’OsloMet, sottolinea anche gli studi fatti sulla relazione tra manipolazione (professionale) e ictus dalle autorità norvegesi e dai ricercatori in Australia.
“Questo non ha nulla a che fare con la manipolazione. I pazienti che vengono qui spesso riferiscono di avere un dolore alla testa – e il mal di testa è un indicatore di un inizio di ictus”, dice.
Come terapista professionista, la Riis dice che deve fare molte domande sulla storia della salute del paziente prima di poter decidere se è sicuro o meno raccomandare un trattamento.
Alla domanda del giornalista sulla sicurezza “quando appoggio la testa da un lato e si spacca, e poi appoggio la testa dall’altro lato e si spacca?”
Riis dice: “Questo è assolutamente innocuo.”
Le vene a conchiglia
Il neurobiologo Brodal dice che sono sorte discussioni sui possibili effetti avversi e critiche ai chiropratici quando si tratta di manipolare il collo.
In rari casi, sono stati riportati gravi effetti collaterali, quindi ritiene che sia importante che tale trattamento sia effettuato da clinici esperti che possono valutare ciò che è sicuro per il singolo paziente.
Dice anche che con l’avanzare dell’età, le vene che corrono vicino alle vertebre del collo possono diventare rigide e simili a gusci d’uovo. Dice che è probabile, ma non provato, che i forti movimenti del collo possono causare la chiusura di questi vasi sanguigni e causare un ictus. Pertanto, crede che si dovrebbe essere molto cauti nel manipolare il collo negli anziani.
“Alcune persone con artrite hanno una debolezza nelle articolazioni superiori del collo perché i legamenti si sono indeboliti. Ma sono sicuro che né i chiropratici né i terapisti manuali usano la manipolazione del collo in questi casi”, dice.
“Comunque, la manipolazione del collo è qualcosa che dovrebbe essere fatta da professionisti. Le persone non addestrate non dovrebbero andare in giro a spaccarsi o a torcere e girare il collo.”
È pericoloso?
“Molte persone allungano il collo fino a spaccarlo perché dopo si sentono bene. Questo movimento non è fondamentalmente malsano”, dice Raven.
“Ma se devono farlo ripetutamente per ottenere la buona sensazione, probabilmente questa non è la soluzione per ciò che li preoccupa. Allora dovrebbero essere aiutati a trovare una soluzione migliore”, dice.
Dice di non essere a conoscenza di alcuna ricerca che suggerisca che scrocchiare il collo da soli causa l’indebolimento del collo o provoca danni duraturi.
Raven cita una ricerca che mostra che lo scricchiolio delle dita è associato a una ridotta forza di presa e a un leggero gonfiore intorno all’articolazione, ma dice che questo risultato non può essere semplicemente trasferito alle articolazioni del collo senza uno studio separato.
“È una buona idea avere un collo forte ed elastico in modo da non doverlo scricchiolare. È qui che entra in gioco l’esercizio”, dice.
Il neurobiologo Brodal dice che il suono schioccante ci dice solo che l’articolazione si è temporaneamente espansa, e questo non è né buono né cattivo in quanto tale.
“Ma se lo scopo è quello di forzare le articolazioni del collo in una posizione estrema, allora non vedo a cosa possa servire”, dice. Non consiglia di allungare ripetutamente il collo se non si rompe all’inizio.
Risposta infiammatoria
Brodal dice anche che rompere il collo non è dannoso in sé, finché lo si controlla, ma che si può rischiare una risposta infiammatoria se lo si fa spesso.
“E poi fa male. Quindi ho difficoltà a vederlo come benefico”, dice.
“È diverso quando un chiropratico esperto tratta le persone con tensione muscolare. Sappiamo che questo può portare benefici a molte persone.”
Il neurobiologo dice che pensa che fare un po’ di stretching e cracking del collo, per esempio allo schermo del computer al lavoro, non è molto pericoloso finché non si forza troppo il collo.
“Perché quando lo si fa da soli, ci si ferma quando diventa troppo scomodo. Quindi se non sei troppo estremo nel farlo, allora non penso che sia pericoloso”, dice.
“E se una persona sente che questo auto-trattamento aiuta molto, allora con tutti i mezzi.”
Il chiropratico interviene
“Ci vorrebbe molto perché la gente si ferisca da sola rompendosi il collo. Il corpo umano ha una proprietà intrinseca di autoprotezione che inibisce i movimenti violenti”, dice Raven.
“Nel peggiore dei casi, si potrebbe sforzare un muscolo, una capsula articolare o i legamenti. Queste lesioni se ne vanno da sole dopo poco tempo, o possono richiedere un trattamento per aiutare il recupero.
Dice che la nostra struttura del collo si è evoluta per proteggere il midollo spinale e i nervi dalle lesioni. Dice anche che questa struttura permette molte forme di movimento, come guardare sopra la nostra spalla o guardare sotto il lavandino.
“Non ha senso pensare che il collo sia così fragile da non poter sopportare i movimenti “normali” che facciamo tutti.
Definisce tutto ciò che rientra nei limiti fisiologici del corpo come movimenti normali, anche se i movimenti sono occasionalmente più o meno bruschi.
Aggiunge anche che si può danneggiare tutto se si è troppo bruschi.
È una buona idea?
“Se una persona pensa che scrocchiare il collo faccia bene, allora questo è un beneficio per la salute in sé. Forse aiuta una persona a rilassarsi di più e ad esercitarsi meglio che se il suo collo fosse rigido. Come ho detto prima, la gente lo fa perché si sente bene”, dice Raven.
“Non vogliono farsi male, e quindi il danno è improbabile. Non è affatto comune che i pazienti arrivino con “l’automanipolazione” come causa di lesioni o dolori al collo.”
Raven dice che non incoraggia nessuno a rompersi il collo da solo, ma che non dovremmo spaventare le persone che già lo fanno. Dice anche che non bisogna avere paura di fare movimenti normali.
Ma se ci si sente bene, non può essere un bene di per sé?
L’neurobiologo Brodal non esclude che l’effetto placebo possa giocare un ruolo nelle persone che si rompono il collo da sole, come con qualsiasi altro trattamento. L’effetto placebo è un termine per un fenomeno in cui ci si può sentire meglio, perché si pensa che qualcosa funzioni.
“L’aspettativa che tu abbia sentito che questo aiuta può portarti a farlo. Comunque, se ti senti meglio, allora è un bene”, dice.
Un articolo su Healthline menziona anche che lo scrocchiare il collo può rilasciare endorfine nell’articolazione del collo. Questa droga è un antidolorifico proprio del corpo e, in molti modi, funziona come la morfina. Il rilascio di questa sostanza può spiegare la buona sensazione che molte persone ottengono scrocchiando il collo.
L’articolo nota anche che tutto lo stretching deve essere fatto con attenzione, e non troppo spesso.
Fluido articolare
“Pensiamo che la ragione per cui ci si sente così bene è perché il fluido articolare aumenta dopo lo scrocchio del collo. In un certo senso lubrifica l’articolazione, quindi si sente più mobile”, dice il terapista manuale Riis.
Dice anche che nei trattamenti professionali, il cracking può inviare un’onda di segnali al cervello. Questo stimolo può distrarre il sistema nervoso e rilassare i muscoli per un po’.
“Si può chiamare un beneficio per la salute nel senso che si sente meno disagio”, dice.
Riis crede che tutti gli esercizi possano fornire benefici per la salute e che tutti i movimenti fisiologici siano completamente senza problemi per il corpo.
“Non ho le prove per dire che scrocchiare il collo è salutare, ma non possiamo nemmeno dire che non è salutare”, dice.
Disaccordo
Brodal, il neurobiologo, non esclude che questa onda di segnali al sistema nervoso possa rilassare temporaneamente i muscoli.
“Può aiutare a resettare un sistema. Proprio come quando si spegne e si riaccende il computer quando si blocca”, dice.
D’altra parte, è scettico sul fatto che il cracking porti a più fluido articolare, o che il cracking debba essere visto come una buona cosa in primo luogo. Dice che nulla indica che stia lubrificando l’articolazione.
Brodal trova difficile credere che il fluido articolare possa aumentare così tanto. “Non credo che ci sia alcuna ricerca che lo dimostri”, dice.
Dice che non ha senso aumentare il fluido articolare, perché tutto ciò che serve è uno strato sottile, appena sufficiente per lubrificare le superfici articolari. “L’aumento del fluido articolare è di solito un segno di infiammazione delle articolazioni”
“Quello che può succedere se si spinge e si crepa e si piegano le articolazioni in posizioni estreme tutto il tempo, è che si ottiene una reazione infiammatoria. E poi si potrebbe avere più fluido articolare, ma questo è il risultato di qualcosa che non è affatto desiderabile”, dice Brodal.
Il terapista Riis risponde che l’aumento del fluido articolare e della circolazione è una risposta naturale ai movimenti fisiologici nelle articolazioni del corpo reale, e che l’infiammazione è una condizione completamente diversa.
Il metodo fa la differenza?
Alcune persone che si scrocchiano il collo giurano di fare un lato alla volta, mentre ad altri piace girare la testa e fare tutto allo stesso tempo. La scelta del metodo fa la differenza?
“Il collo è una struttura incredibilmente complessa che permette movimenti in molte direzioni. Se il movimento scelto sembra giusto, probabilmente non è un problema farlo”, dice Raven.
Riis dice che c’è una differenza tra usare i muscoli del collo e usare le braccia per assistere il movimento.
Per riassumere
Il chiropratico Raven sottolinea che non si dovrebbe lasciare che persone non addestrate provino a rompere il collo.
Dice che se una persona si rompe il collo e pensa che faccia bene occasionalmente, allora può continuare a farlo. Se qualcuno deve farlo spesso perché il suo collo si senta bene, questo indicherebbe che si dovrebbe fare qualcos’altro che dia un risultato migliore a lungo termine.
Il terapista Riis dice che, in assenza di sintomi suggestivi di una grave malattia, allungare e piegare leggermente la testa davanti al monitor di lavoro non è un problema se si sente tensione.
Sulla questione se usare o meno le mani come aiuto, dice che aumentare un po’ l’allungamento usando le mani va bene se si sente che fa bene.
L’neurobiologo Brodal dice che si tratta soprattutto di usare il buon senso.
“Se si sta seduti a scrocchiare il collo tutto il tempo, probabilmente non va bene, ma se lo si fa una volta ogni tanto allora è certamente innocuo”, dice.