È sicuro bere sangue?

Si scopre che succhiare il sangue non è solo divertimento narrativo: Nel 2011, un 19enne texano di nome Lyle Bensley ha presumibilmente fatto irruzione nell’appartamento di una donna e l’ha morsa sul collo. Questo non era un gioco da camera da letto tra amanti; Bensley ha affermato di essere un vampiro secolare che aveva bisogno di sangue per rimanere in vita. La donna scappò e chiamò la polizia, e Lyle l’aspirante vampiro fu arrestato per aggressione.

Ma è sicuro bere sangue?

In quantità molto piccole (diciamo, qualche cucchiaino), e se il sangue è privo di agenti patogeni (come le molte malattie trasmesse dal sangue), il sangue potrebbe non farti male. Al di là di questo, attenzione.

Il fatto strano è che il sangue, se bevuto, è tossico. Quando è confinato nei posti dove il sangue dovrebbe essere – come il cuore, i vasi e così via – è essenziale per la vita. Ma quando viene ingerito è una storia molto diversa. Naturalmente tutte le tossine hanno delle dosi, e così come una piccola quantità di veleno non ti danneggia necessariamente, più ne mangi o bevi, maggiore è il pericolo.

Perché il sangue è così ricco di ferro – e perché il corpo ha difficoltà ad espellere il ferro in eccesso – qualsiasi animale che consumi regolarmente sangue corre un rischio di overdose di ferro. Mentre il ferro è necessario per tutti gli animali (e per la maggior parte della vita), in dosi elevate può essere tossico. Questa condizione, chiamata emocromatosi, può causare un’ampia varietà di malattie e problemi, tra cui danni al fegato, accumulo di liquidi nei polmoni, disidratazione, bassa pressione sanguigna e disturbi nervosi.

Anche così, il consumo di sangue negli umani sembra essere più comune di quanto ci si potrebbe aspettare. John Edgar Browning del Georgia Tech, che ha studiato la pratica, suggerisce in un articolo della BBC che migliaia di persone negli Stati Uniti bevono sangue per vari motivi. Alcune di queste persone dicono che la sostanza arricchita di ossigeno e ferro dà loro energia, e nessuno dei bevitori intervistati da Browning ha avuto effetti negativi dal loro comportamento, quindi forse non hanno esagerato con i pasti di sangue: “Nessun vampiro che ho intervistato ha lamentato complicazioni mediche come risultato del consumo di sangue”, ha detto Browning, secondo la BBC.

A differenza degli umani, i corpi degli animali che digeriscono il sangue hanno adattato meccanismi digestivi specializzati. Secondo Katherine Ramsland nel suo libro “The Science of Vampires” (Penguin Putnam, 2002) il pipistrello vampiro, “richiede un enorme apporto di ferro, che aiuta a fare l’emoglobina per trasportare l’ossigeno dai polmoni ai tessuti del corpo. Eppure l’apporto di ferro è generalmente superiore a quello di cui il pipistrello ha bisogno, quindi ha un processo speciale per secernere l’eccesso. Quando viene ingerito, il sangue passa attraverso un tratto adattato per estrarre i nutrienti. La ricerca su questo sistema suggerisce che i pipistrelli hanno una membrana mucosa lungo il tratto intestinale che agisce come una barriera per evitare che troppo ferro entri nel loro sangue”

Tu, tuttavia, non sei un pipistrello vampiro. Poiché gli esseri umani non hanno evoluto un tale meccanismo di estrazione del ferro, bere sangue può ucciderci.

Se stai pensando di prelevare sangue umano, assicurati che ci sia un medico a portata di mano – per te, non per la tua vittima.

Nota dell’editore: Questo articolo è stato pubblicato per la prima volta il 2 settembre 2011.

Benjamin Radford è vice direttore della rivista scientifica Skeptical Inquirer e autore di sei libri tra cui Scientific Paranormal Investigation: How to Solve Unexplained Mysteries. Il suo sito web è www.BenjaminRadford.com.