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I ricercatori, i cui risultati sono stati pubblicati online il 15 gennaio sulla rivista Clinical and Translational Gastroenterology, hanno analizzato i dati da una prova clinica di diete ad alta fibra. Hanno determinato che quando i 164 partecipanti allo studio hanno mangiato versioni di una dieta sana per il cuore e ricca di fibre che era relativamente ricca di proteine vegetali, erano circa il 40 per cento più probabilità di segnalare sintomi di gonfiore rispetto a quando si mangia una versione ricca di carboidrati della stessa dieta ad alta fibra.

Lo studio suggerisce che le persone che vogliono mangiare una dieta ad alto contenuto di fibre avrebbero meno probabilità di sperimentare il gonfiore se la dieta fosse relativamente ricca di carboidrati rispetto a quella ricca di proteine.

Si ritiene che le diete ad alto contenuto di fibre causino gonfiore aumentando alcune popolazioni di specie di batteri intestinali che digeriscono le fibre, che producono gas come sottoprodotto. I risultati quindi anche accennare a un ruolo per “macronutrienti” come carboidrati e proteine nel modificare la popolazione di batteri intestinali – il microbioma.

“È possibile che in questo studio, la versione ricca di proteine della dieta ha causato più gonfiore perché ha causato più di un cambiamento sano nella composizione del microbioma,” dice lo studio co-autore senior Noel Mueller, PhD, un assistente professore nel dipartimento di epidemiologia presso la scuola Bloomberg. “In particolare, la proteina in queste diete era principalmente da fonti vegetali come fagioli, legumi e noci.”

Bloating colpisce circa il 20 per cento della popolazione adulta degli Stati Uniti, ed è così comune come un effetto collaterale delle diete ad alta fibra che dissuade molte persone dall’adottare tali diete. Mueller e colleghi negli ultimi anni hanno riesaminato i dati dal passato, studi clinici di alta qualità per trovare fattori dietetici che potrebbero modificare la frequenza di gonfiore nel contesto di una dieta ad alta fibra. L’anno scorso, Mueller e colleghi hanno riferito che il sale sembrava essere uno di questi fattori. Era associato a più gonfiore in uno studio su una dieta sana per il cuore e ricca di fibre, suggerendo che ridurre il sale potrebbe essere un modo semplice per ridurre il gonfiore.

Nel nuovo studio, i ricercatori hanno esaminato uno studio clinico dietetico che è stato condotto nel 2003 e nel 2005 presso il Johns Hopkins ProHealth Clinical Research Unit di Baltimora e presso il Brigham and Women’s Hospital di Boston. Conosciuto come Optimal Macronutrient Intake Trial per prevenire le malattie cardiache (OmniHeart), includeva 164 partecipanti che avevano una pressione sanguigna superiore alla norma. Sono stati assegnati a tre diete diverse per periodi consecutivi di sei settimane separati da intervalli di “washout” di due settimane durante i quali i partecipanti sono tornati alle abitudini alimentari regolari.

Le diete erano tutte considerate ad alto contenuto di fibre, a basso contenuto di sodio “DASH” diete e aveva lo stesso numero di calorie, ma variava nella loro enfasi macronutrienti: una versione ricca di carboidrati era, da calorie, 58 per cento carboidrati, 15 per cento proteine e 27 per cento di grasso; una versione ricca di piante-proteine era 48 per cento carboidrati, 25 per cento proteine, 27 per cento di grasso; e una versione ricca di grassi era 48 per cento carboidrati, 15 per cento proteine e 37 per cento grasso.

I risultati primari della prova di OmniHeart, pubblicati in 2005, hanno suggerito che la pianta-proteina-ricca e le diete ricche di grassi erano il più efficace nel ridurre la pressione sanguigna e nel migliorare le misure del colesterolo di anima (riducendo LDL e trigliceridi; HDL aumentante).

Nella loro nuova analisi di questi dati, Mueller e colleghi hanno esaminato come i rapporti dei partecipanti di bloating – che erano fra i dati secondari raccolti in quella prova – variato come partecipanti hanno mangiato le tre diete di OmniHeart. Una scoperta chiave era che la prevalenza di gonfiore è andato dal 18 per cento prima delle diete al 24, 33 e 30 per cento, rispettivamente, sulle diete ricche di carboidrati, proteine e grassi – indicando che queste diete ad alta fibra effettivamente sembrano aumentare bloating.

I ricercatori hanno anche analizzato i cambiamenti relativi tra le diete e collegato la dieta ricca di proteine ad una probabilità significativamente maggiore di gonfiore – circa 40 per cento più grande – rispetto alla dieta ricca di carboidrati.

I risultati suggeriscono che la sostituzione delle calorie dei carboidrati di alta qualità, come il grano intero, per le calorie della proteina potrebbe ridurre il gonfiore per quelli sulle diete ad alta fibra, rendendo tali diete più tollerabili.

C’è la possibilità, tuttavia, che rendendo le diete ad alta fibra più tollerabile in questo modo sarebbe anche renderli meno sano. Le diete ricche di proteine vegetali e grassi nello studio, che ha portato a una maggiore prevalenza di gonfiore, è apparso anche, nell’analisi originale OmniHeart trial, per abbassare la pressione sanguigna e migliorare le misure di lipidi nel sangue più che la dieta ricca di carboidrati.

I ricercatori hanno scoperto la prova che molti degli effetti di una dieta più sana provengono da spostamenti nel microbioma intestinale che portano a una maggiore produzione microbica di molecole favorevoli alla salute chiamati metaboliti. Mueller sospetta che la dieta ricca di proteine vegetali abbia causato più gonfiore perché ha causato un cambiamento maggiore e più sano nel microbioma.

“Il gonfiore può essere solo una conseguenza di un cambiamento sano nel microbioma, in modo che se qualcuno è in grado di sopportare il gonfiore causato da una dieta ad alto contenuto di proteine e fibre, alla fine può beneficiare di più in altre misure di salute”, dice Mueller.

Lui e i suoi colleghi stanno lavorando a uno studio di follow-on sugli effetti di modelli dietetici simili sul microbioma intestinale.

La ricerca è stata sostenuta da sovvenzioni del National Institutes of Health (R01HL67098, K01HL141589, K23HL135273, P30DK072488).