10 delle migliori opere classiche che tutti dovrebbero leggere

Il miglior dramma del mondo antico

Per oltre 2.000 anni, le opere del drammaturgo greco Menandro sono andate perse. Poi, nel ventesimo secolo, sono state riscoperte. Menandro fu lodato dai suoi contemporanei come un grande drammaturgo comico – alcuni dissero addirittura il più grande, battendo persino Aristofane al secondo posto. Ma quando l’opera di Menandro fu riscoperta nel ventesimo secolo, fu una sorta di delusione. Traduttori e studiosi greci furono tiepidi nel lodare il materiale di Menandro appena scoperto. Fu forse il primo scrittore ad essere vittima dell’eccessivo clamore che circondava il suo lavoro.

Tutto questo ci fa chiedere: quali sono le più grandi opere teatrali dell’era classica? Quali sono le più belle opere greche e romane dell’antichità? Ecco la nostra selezione di dieci delle migliori. Abbiamo cercato di offrire una gamma di autori il più ampia possibile, quindi ci siamo limitati a due voci dello stesso drammaturgo (il che si è rivelato difficile con alcuni drammaturghi che hanno scritto un certo numero di opere classiche). Samuel Taylor Coleridge disse una volta che le tre trame perfette di tutta la letteratura erano L’alchimista di Ben Jonson, Tom Jones di Henry Fielding e Edipo Re o ‘Edipo Re’ di Sofocle. La storia dell’opera è relativamente familiare: una profezia predice che Edipo ucciderà suo padre e sposerà sua madre. Fuggendo dai suoi genitori per evitare di compiere tale profezia, Edipo – in uno dei grandi colpi di scena della letteratura classica – apprenderà una scioccante verità sulla sua storia…

Sophocles, Antigone. Anche se scritta prima di Edipo Re, questa opera copre eventi che si verificano più tardi rispetto all’opera precedente. Antigone è la figlia di Edipo, il prodotto dell’incesto di suo padre e sua madre (quindi sua madre è anche sua nonna), e Antigone mostra una delle eroine più celebrate del dramma greco antico che chiede la restituzione del corpo del suo amato fratello, dopo la sua morte nell’assedio di Tebe.

Eschilo, L’Orestea. Ok, in realtà si tratta di tre opere teatrali piuttosto che una – infatti, è l’unica trilogia intatta di opere teatrali del festival delle Dionisiache nella Grecia antica. Racconta la storia dei turbolenti avvenimenti nella famiglia di Agamennone dopo il suo ritorno dalla guerra di Troia. Il punto di partenza è il complotto della moglie Clitennestra per uccidere il marito al suo ritorno, per aver sacrificato la loro figlia in cambio di venti favorevoli per portarlo in guerra.

Euripide, Medea. Questa è forse la più grande e popolare tragedia di Euripide, il che è tanto più sorprendente in quanto la trilogia di opere a cui Medea appartiene è arrivata per ultima nella Città Dionisiaca di quell’anno. L’opera racconta la storia scioccante della moglie di Giasone (lui degli Argonauti e del Vello d’oro): Medea, la moglie di Giasone, si vendica di lui quando lui la lascia per un’altra donna, uccidendo la nuova moglie di Giasone, e i suoi stessi figli con lui. Rimane un’opera sorprendente e inquietante che viene spesso riproposta per il palcoscenico contemporaneo.

Euripide, Ciclope. Anche se la tragedia e la commedia sono generi ben noti nel teatro classico, c’era un terzo genere di dramma, noto come satiro. I satiri erano satire sconce o burlesche che avevano come protagonisti attori che sfoggiavano grandi peni a tracolla – il fallo era un simbolo popolare di fertilità e virilità, legato al dio Dioniso. Solo una satira sopravvive nella sua interezza: scritta dal grande tragediografo Euripide, Cyclops è incentrata sull’incidente della storia di Odisseo, quando l’eroe greco si trovò prigioniero nella grotta di Polifemo, il mostro con un occhio solo. Lo includiamo qui perché aiuta a mostrare la ricca varietà del teatro classico, anche se non è il miglior esempio di dramma antico – è importante da una prospettiva culturale e storica, in quanto rivela un lato meno famoso del dramma classico.

Aristofane, Lisistrata. Scegliere uno degli undici drammi sopravvissuti di Aristofane come il suo “migliore” è un’impresa difficile, ma abbiamo scelto due di questa lista. Il primo dei due è questo capolavoro comico, sul tentativo di una donna di porre fine alla guerra del Peloponneso tra Atene e Sparta. Il modo in cui Lisistrata intende farlo è – beh, convincendo tutte le donne di Atene a rifiutare di andare a letto con i loro mariti fino a quando la pace non sarà dichiarata. Aristofane è stato un drammaturgo e una figura affascinante nel mondo antico, e Lisistrata dà un senso di come il suo lavoro si sia impegnato con complesse questioni politiche del tempo, usando la commedia per mettere in discussione e rovesciare le credenze accettate.

Aristofano, Thesmophoriazusae. Questo poema è insolito tra le opere classiche in quanto spesso mantiene il suo titolo originale greco antico in inglese moderno, anche se è stato tradotto e rappresentato con il titolo Il poeta e le donne. Come abbiamo rivelato altrove, Aristofane potrebbe aver preso in prestito la trama di questa commedia – che vede un uomo adottare abiti femminili per poter spiare ciò che dicono le donne della società ateniese – da un evento reale. Adelphoe, per dare a quest’opera il suo titolo originale, è probabilmente la più famosa opera di Terenzio, un importante drammaturgo romano ed ex schiavo che prese le trame del precedente drammaturgo Menandro (la cui opera, creduta perduta per molti secoli, riemerse nel ventesimo secolo) e le rielaborò per un pubblico romano successivo. La commedia prende la forma di una sorta di esperimento sociologico piuttosto crudele: un padre divide i suoi due figli, permettendo a suo fratello di allevarne uno mentre lui alleva l’altro. Il padre è severo e governa il figlio con il pugno di ferro; all’altro figlio, cresciuto dallo zio, è concessa un’educazione più permissiva. Questa commedia esplora il modo migliore di crescere i propri figli: è una buona idea essere severi o permettere al bambino di fare i propri errori?

Plauto, La pentola d’oro. Se Terenzio era un artigiano della commedia, le cui virtù principali sono la maestria e l’apprendimento, Plauto è il genio comico grezzo che manca della struttura e della disciplina di Terenzio, ma compensa più che bene con l’energia e la verve. Originariamente intitolata Aulularia, questa commedia di uno dei primi drammaturghi comici dell’antica Roma è incentrata su un avaro che custodisce la sua ricchezza – incarnata da una pentola d’oro – a volte in modo paranoico. Anche se il finale di questa commedia non è sopravvissuto, è spesso considerato il miglior risultato di Plauto.

Seneca, Thyestes. Sorprendentemente, il tragediografo romano che avrebbe esercitato la più grande influenza sul dramma inglese moderno, da Shakespeare in poi, scrisse le sue opere non per essere rappresentate sul palco ma per essere lette. Fu uno dei più grandi sostenitori della filosofia stoica nel mondo romano (insieme a Marco Aurelio), ma le sue opere – come questa, su un uomo che finisce per far mangiare i suoi due figli in torte – contribuirono a ispirare la tragedia elisabettiana della vendetta resa famosa da Thomas Kyd, William Shakespeare e altri.

Immagine (in alto): Edipo e la Sfinge di Tebe (autore: Carole Raddato), Wikimedia Commons. Immagine (in basso): Ritratto di Aristofane (artista sconosciuto), Wikimedia Commons.