6 motivi per cui le scimmie non dovrebbero mai essere animali domestici
“Per qualsiasi motivo, le scimmie hanno a lungo catturato l’immaginazione culturale. Forse hai letto la serie di libri per bambini “Curious George” e ti sei innamorato di questa creatura curiosamente pelosa (che, a quanto pare, potrebbe non essere una scimmia). O forse hai pianto quando Ross Geller ha dato via la sua scimmia cappuccina, Marcel, allo zoo di San Diego nella sitcom televisiva “Friends”.
Sì, i primati di tutti i tipi sono adorabili, specialmente se vestiti con abiti umani ed eseguono qualsiasi piccolo trucco carino che abbiamo insegnato loro a fare. Ma, siamo chiari: non è proprio una grande idea acquistare una scimmia da compagnia. Continuate a leggere per scoprire perché:
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Legalità e responsabilità
“Una delle maggiori difficoltà nel procurarsi una scimmia da compagnia è che probabilmente è illegale, dato che più della metà dei paesi vieta di tenere alcuni, o tutti, i primati come animali domestici. La vostra scimmia potrebbe essere sequestrata, potreste essere multati, e sareste fuori di migliaia di dollari che avrebbero potuto essere messi verso una nuova auto o qualche bel gioiello”, dice Debbie Leahy, Manager di Captive Wildlife Protection alla Humane Society of the United States (HSUS), che lavora per porre fine alla sofferenza degli animali.
Come proprietario di una scimmia da compagnia, potresti anche essere responsabile di eventuali danni che la scimmia causa ad altri esseri umani o alle loro proprietà, dato che la scimmia non è probabilmente coperta dall’assicurazione del tuo proprietario di casa, dice Leahy.
Molti paesi impongono diverse restrizioni sul fatto che gli individui possano legalmente possedere scimmie da compagnia. Negli Stati Uniti, le restrizioni sono su base statale. La maggior parte degli stati che permettono il possesso privato di primati richiedono un permesso per la proprietà legale. Se vivete negli Stati Uniti, il sito web FindLaw fornisce un elenco delle restrizioni di ogni stato. Nel Regno Unito, è attualmente legale possedere una scimmia da compagnia, ma è necessario un permesso; il governo ha discusso i divieti negli ultimi dieci anni. Il sito web Eurogroup for Animals ha una lista di leggi riguardanti la proprietà di animali domestici in altri paesi europei.
C’è stata una spinta da parte di diversi gruppi con sede nel Regno Unito per andare verso un divieto di possedere primati; la Primate Society of Great Britain si oppone completamente alla proprietà di primati non umani, secondo una dichiarazione di posizione del 2014. Negli Stati Uniti, il Jane Goodall Institute, HSUS e l’American Society of Primatologists – insieme a una serie di organizzazioni zoologiche e veterinarie – si oppongono alla proprietà privata dei primati, che include le scimmie. Born Free USA, che gestisce un santuario di primati di 186 acri (75 ettari) e lavora per porre fine allo sfruttamento degli animali selvatici, sostiene anche la fine del commercio di animali esotici.
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Problemi comportamentali e sfide di comunicazione
Questo potrebbe sembrare senso comune, ma nonostante il fatto che scimmie e uomini siano entrambi primati, comunichiamo in modi molto diversi.
“Alcuni primati possono interpretare le comunicazioni non verbali, come il contatto visivo diretto o il sorriso, come un comportamento minaccioso e rispondere in modo aggressivo”, dice Leahy. “E l’animale può diventare ostile verso certi individui, il che significa che dovreste pianificare di saltare le vacanze per i prossimi 30 anni e più, dato che amici, parenti e vicini probabilmente rifiuteranno le richieste di prendersi cura della scimmia in vostra assenza.”
“E quando un umano tratta una scimmia come un animale domestico invece di un animale selvatico, non dovrebbe essere sorpreso se la scimmia si comporta in modi che l’umano potrebbe trovare sgradevoli. Aspettarsi che una scimmia si conformi alle norme della società umana non è né normale né probabile.
“Le scimmie sono animali selvatici, e tenerle in una casa, vestirle con abiti umani, trattarle con un collare e un guinzaglio, e trattarle come bambini surrogati non cambierà questo”, dice Leahy.
Leahy ha anche avvertito che i primati spesso defecano e urinano “quando e dove vogliono, compreso sopra i mobili della vostra cucina”. Le scimmie possono anche “spalmare sostanze puzzolenti sul loro corpo e altri gettano escrementi sulle persone”. Ma questi comportamenti sono lievi rispetto alla distruzione che una scimmia annoiata e prigioniera può scatenare sui vostri mobili di casa. Dite addio a quel divano appena rivestito!
Questo tipo di relazione tra una scimmia da compagnia e un proprietario umano è completamente in contrasto con il modo in cui i primati sono allevati negli zoo o nei santuari. “In un ambiente professionale, le interazioni tra primati e custodi sono limitate. I primati sono tenuti in appropriati gruppi sociali con altre scimmie della loro stessa specie e vengono forniti di una varietà di arricchimenti per mantenerli attivi, occupati e stimolati”, dice Leahy.
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Preoccupazioni per l’habitat e problemi di rumore
Le scimmie possono prosperare in una varietà di ambienti e climi, compresa la foresta pluviale, la savana e i terreni montuosi. Alcuni primati passano il loro tempo sulle cime degli alberi e altri a terra. Ma una situazione in cui non se la cavano bene – nella maggior parte dei casi – è la cattività, che sia in uno zoo o quando sono tenuti come animali domestici.
“Ogni specie di primate si è evoluta nel corso dei millenni per vivere con successo nel suo habitat naturale. Basandosi solo su questi fattori, diventa subito evidente che la cattività – per quanto estesa o ben costruita – non può iniziare a soddisfare la miriade di bisogni di nessuna specie di primati”, dice la dottoressa Liz Tyson, direttore del santuario dei primati per Born Free USA.
Secondo Leahy, l’Associazione degli zoo e degli acquari raccomanda che gli scimpanzé siano tenuti in un habitat di non meno di 2.000 piedi quadrati (186 metri quadrati) di spazio interno ed esterno e altezze verticali di più di 20 piedi (6 metri); linee guida simili sarebbero probabilmente applicabili anche alle scimmie. Avresti anche bisogno di ombra adeguata, acqua e strutture per arrampicarsi per i primati di qualsiasi tipo. “I primati preferirebbero essere tenuti all’aperto in spazi ampi e naturali”, dice Leahy.
Molti proprietari di case che considerano le scimmie da compagnia non sarebbero sicuramente in grado di fornire questi requisiti di base dell’habitat, in particolare per gli individui che vivono in abitazioni anguste o urbane. Oltre ai confini limitati, Leahy nota altri orrori domestici che potrebbero ferire gravemente una scimmia. Questi includono l’ingestione di prodotti per la pulizia e piante domestiche; lo strangolamento dovuto ai guinzagli o alle corde usate per le tende delle finestre; le bruciature dovute al contatto con stufe, ferri da stiro, lampadine e candele; e la caduta dalle finestre.
“Le scimmie sono artisti della fuga e rappresentano un rischio per la comunità se tenute come animali domestici nelle aree residenziali”, dice Leahy. Secondo lei, HSUS ha compilato dati che mostrano che più di 200 persone sono state ferite dal 1990 in “incidenti pericolosi” relativi a primati tenuti come animali domestici o in cattività privata. Leahy spiega inoltre che i primati domestici fuggiti vengono spesso uccisi dalle autorità. E se la scimmia attacca un essere umano, è probabile che l’animale venga catturato, testato per le malattie e ucciso.
Anche in situazioni meno catastrofiche, le scimmie sono ancora altamente dirompenti, il che potrebbe portare ad alcuni incontri non proprio amichevoli con i vostri vicini. “Alcuni primati possono essere molto rumorosi, cosa che i vostri vicini potrebbero non apprezzare. Per esempio, le scimmie urlatrici sono così rumorose che possono essere sentite a miglia di distanza, i gibboni emettono una varietà di chiamate rumorose e lunghe del tipo “hoo”, e altri possono vocalizzare con grugniti, squittii, fischi e urla”, dice Leahy. E anche l’inquinamento acustico urbano, compresi i fuochi d’artificio e le sirene, può causare stress nei primati stessi.
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Impatto emotivo e benessere della scimmia
Tutto, dallo stile di vita all’impatto generale della separazione dalla madre, tutti questi fattori possono avere un impatto devastante sul benessere fisico e mentale di una scimmia da compagnia.
“Le scimmie tenute come animali domestici sono, in generale, allontanate dalle loro madri prima di essere svezzate – creando il potenziale per conseguenze emotive e fisiche per tutta la vita”, dice Tyson. “Le scimmie a cui viene negata l’opportunità di crescere in un gruppo sociale naturale possono sviluppare gravi anomalie comportamentali”
Queste anomalie sono anche definite “stereotipie”, che Tyson descrive come “comportamenti ripetitivi senza scopo, come dondolare, camminare e autolesionismo”. Le stereotipie sono indicatori di disagio mentale che appaiono solo negli animali selvatici in cattività.
E questi fattori di stress mentale persistono, anche se la scimmia è stata trasferita in uno zoo o in un santuario e non viene più trattata come un animale domestico. Anche quelle scimmie che sono abbastanza fortunate, relativamente parlando, da essere alla fine reinserite in un santuario dove possono avere l’opportunità di vivere con altri della loro specie, possono trovare la vita con altre scimmie estremamente spaventosa all’inizio, a causa del fatto che è stata negata loro l’opportunità di apprendere adeguate abilità sociali nella loro infanzia e nella fanciullezza”, dice Tyson.
Il caso più infame degli ultimi anni è forse quello della scimmia da compagnia del cantante pop Justin Bieber, che è stata sequestrata in Germania nel 2013 dopo che la celebrità non ha fornito una documentazione sufficiente. A distanza di anni, la scimmia lotta ancora per acclimatarsi alla vita nello zoo e persino per parlare la sua lingua madre, il cappuccino.
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Sfide alimentari e disturbi fisici
Se pensate che nutrire una scimmia da compagnia sia facile come nutrire il vostro gatto Whiskers, pensateci bene. I primati hanno una dieta molto varia e consumano frutta, insetti, foglie, corteccia, noci, semi e anche piccoli animali.
“Poiché le diete adeguate possono essere costose e richiedono tempo per essere preparate, i primati tenuti come animali domestici possono essere alimentati con cibo spazzatura e snack malsani, portando al diabete – un disturbo comune nei primati domestici causato da una dieta povera”, dice Leahy.
Secondo Tyson, le scimmie che sono allevate da proprietari umani in ambienti di vita innaturali spesso sperimentano una serie di gravi problemi di salute fisica, tra cui la crescita stentata e l’osteoporosi (un tipo di malattia ossea).
“Crediamo che la detenzione di scimmie come animali domestici sia semplicemente crudele e, indipendentemente dalle difficoltà che il proprietario o la sua famiglia potrebbero affrontare, causerà sempre un livello di sofferenza alla singola scimmia”, dice Tyson. “In parole povere, una casa umana non potrà mai fornire un ambiente in cui una scimmia possa prosperare.”
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Trasmissione delle malattie
Infine, come molti animali selvatici, le scimmie sono portatrici di malattie pericolose per l’uomo.
“Anche la più piccola specie di primati può mordere o graffiare e portare il rischio di diffondere malattie zoonotiche (trasferibili dall’animale all’uomo)”, dice Tyson.
Leahy nota che mentre i professionisti degli zoo e i lavoratori di laboratorio indossano indumenti speciali per proteggersi dalle malattie, è improbabile che il proprietario di un animale domestico prenda le stesse precauzioni. E la trasmissione delle malattie è difficilmente una strada a senso unico. Le persone potrebbero facilmente trasmettere malattie ai loro primati domestici.
“Per esempio, alcuni primati sono suscettibili al morbillo, e il virus che causa l’herpes labiale nelle persone può essere mortale per i piccoli primati”, dice Leahy. “I proprietari irresponsabili di scimmie che portano i loro animali domestici in negozi, banche, parchi, ristoranti e altri ambienti pubblici non solo mettono a rischio il pubblico, ma anche la salute dei loro primati.”
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Suggerimenti: Altri modi per aiutare le scimmie
Ok, così abbiamo stabilito che sono considerazioni serie contro il possedere una scimmia.
Ma cosa succede se vuoi ancora restituire a questi primati in qualche modo? Dopo tutto, ci sono un sacco di scimmie (come ex animali domestici e soggetti di ricerca medica che vivono in zoo o santuari di primati) che potrebbero usare il vostro sostegno finanziario.
“Invece di prendere una scimmia da compagnia, la Humane Society of the United States raccomanda alle persone di sostenere santuari di primati che sono accreditati dalla Global Federation of Animal Sanctuaries”, dice Leahy.
Uno di questi santuari è Born Free USA. È possibile donare a Born Free USA adottando informalmente e ricevendo aggiornamenti su uno degli animali del loro santuario dei primati. In alternativa, è possibile dare fondi al loro programma Feed a Monkey; 5 dollari forniranno una settimana di cibo per una scimmia al santuario. Puoi trovare una lista di altri santuari di primati accreditati in tutto il mondo qui.
Scopri di più sulle scimmie in “Exploring Nature: Scimmie: Babbuini, macachi, mandrilli, lemuri e altri primati” di Tom Jackson. HowStuffWorks sceglie titoli correlati basati su libri che pensiamo ti piaceranno. Se sceglierai di acquistarne uno, riceveremo una parte della vendita.
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