Advice Concerning White Sharks

Usa il sistema a coppie.

Consigli a nuotatori, surfisti, kayak & Divers Concerning Sharks in California Waters di John E. McCosker, PhD

Il pericolo di attacchi di squali nelle acque della California è minuscolo, tuttavia se si dovesse avere questa esperienza può essere un evento molto grave e indimenticabile. Nella storia della California si sono verificati solo 99 attacchi non provocati da squali (tutti o quasi hanno coinvolto lo squalo bianco, Carcharodon carcharias), con 9 vittime. Una media di 1,8 attacchi all’anno si sono verificati in California durante l’ultimo decennio, che è molto meno dei numerosi annegamenti, punture di api e fulmini che causano vittime ogni anno.

Alla California Academy of Sciences, i miei predecessori, colleghi, studenti ed io abbiamo studiato il comportamento dello squalo bianco per poter meglio prevedere il rischio per gli esseri umani. Le ricerche compiute e pubblicate dai nostri scienziati e da altri presso il Point Reyes Bird Observatory, l’Università della California a Davis e altrove hanno aumentato significativamente la nostra conoscenza della biologia dello squalo bianco e quindi ridotto il rischio di attacchi all’uomo e dimostrato l’importante ruolo che gli squali svolgono all’interno dei sistemi marini.

Quello che segue è un riassunto di alcune delle nostre scoperte:

• Lo squalo bianco è l’unica specie in California che presenta un pericolo significativo per l’uomo.
• Gli squali bianchi vivono in tutto il mondo in acque fresche e costiere. Nel Pacifico orientale, vivono da Baja California, Messico, al Golfo dell’Alaska, e sembrano essere più abbondanti in California nelle Channel Islands al largo della California meridionale e nelle località a nord di Point Conception, California.
• Gli squali bianchi adulti si nutrono principalmente di pinnipedi (foche e leoni marini), e tipicamente seguono la loro preda da dietro e da sotto prima di attaccare – nella maggior parte dei casi, né pinnipedi né persone vedono lo squalo prima che li morda. L’attacco iniziale è così rapido e così forte (gli squali bianchi adulti pesano fino a 1-3 tonnellate) che la vittima viene spesso sollevata dall’acqua, poi rilasciata, dopo di che lo squalo di solito aspetta che la vittima muoia dissanguata prima di tentare di consumarla.
• Gli attacchi degli squali bianchi agli esseri umani avvengono tipicamente vicino alla costa in acque profonde 10-30 piedi.
• La maggior parte degli attacchi avviene in superficie, mettendo i nuotatori, i surfisti, i kayakers, e i subacquei (quando sono in superficie) a maggior rischio. L’aspetto di un surfista su una tavola da surf corta, per esempio, potrebbe essere facilmente scambiato dallo squalo per un leone marino in immersione (vedi foto sotto).
• Gli attacchi dello squalo bianco non sono casuali (vedi mappa sotto). Le isole Farallon, Año Nuevo Island (San Mateo County), e Tomales Point e Bird Rock (Marin County) sono luoghi particolarmente pericolosi e dovrebbero essere evitati.
• Gli attacchi degli squali bianchi si sono verificati durante ogni mese, ma sono più comuni in settembre e agosto.
• Gli attacchi degli squali bianchi sono avvenuti tra le 7:00 (AM) e le 6:00 (PM).
• Gli squali bianchi possono vedere il colore, ma non sembrano fare discriminazioni in quanto di solito guardano verso il cielo prima di un attacco e osservano solo la sagoma superficiale della vittima.
• Non si dovrebbe mai entrare nelle acque della California da soli in quanto il “sistema dell’amico” ha salvato la maggior parte delle vittime di attacchi.
• I biologi ora comprendono l’importanza degli squali bianchi negli ecosistemi costieri attraverso il loro ruolo di predatori di alto livello all’interno delle reti alimentari. Sono protetti in California e in altre parti del mondo e, come molte altre specie di squali, sono in pericolo a causa della pesca eccessiva e della distruzione dell’habitat.

Per saperne di più sugli squali visita la tua biblioteca locale, il web, come The International Shark Attack File (ISAF), i musei di storia naturale e gli acquari.

Le seguenti pubblicazioni sono utili per ulteriori informazioni sulla biologia dello squalo bianco e sul suo comportamento d’attacco:

Ellis, R. and J. E. McCosker. 1991. Il grande squalo bianco. HarperCollins e Stanford University Press, New York. 270 pp.

McCosker, J. E. 1981. Grande squalo bianco. Science 81, 2(6): 42-51.

McCosker, J. E. 1985. Il comportamento di attacco dello squalo bianco: osservazioni e speculazioni sulle strategie del predatore e della preda. Memoirs of the Southern California Academy of Sciences, 9: 123-135.

McCosker, J. E. and R. N. Lea. 1996. Attacchi di squali bianchi nell’Oceano Pacifico orientale: un aggiornamento e un’analisi. Pp. 419-434 In Grandi squali bianchi: The biology of Carcharodon carcharias. Academic Press, ed. by A. P. Klimley and D. G. Ainley. 517 pp.

McCosker, J. E. e R. N. Lea. 2006. Attacchi di squali bianchi all’uomo in California e Oregon, 1993-2003. Proceedings of the California Academy of Sciences, 57(17): 479-501.

Tricas, T. C. and J. E. McCosker. 1984. Comportamento predatorio dello squalo bianco (Carcharodon carcharias), con note sulla sua biologia. Proceedings of the California Academy of Sciences, 43(14): 221-238.

Vorrei ringraziare il Dr. Robert Lea del California Department of Fish and Game e l’onorevole Willie Brown, ex sindaco di San Francisco, per i consigli e i suggerimenti.

Surfer dal punto di vista dello squalo. Foto di Al Giddings.

Localizzazioni di attacchi confermati non provocati da squali bianchi nel Pacifico orientale, 1926-2003. Da McCosker e Lea, 2006.