Alcune pazienti con cancro al seno non hanno bisogno di radiazioni. Perché le ricevono ancora?

Recenti studi clinici hanno dimostrato che il 90 per cento delle pazienti con cancro al seno in stadio iniziale di età superiore ai 70 anni non beneficiano delle radiazioni dopo la chirurgia di conservazione del seno. Eppure, l’uso delle radiazioni in questo contesto è diminuito solo in minima parte.

Un nuovo studio dell’Università del Michigan esamina il perché.

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“Negli ultimi 30-40 anni, abbiamo imparato il valore di fare meno”, dice l’autore dello studio Dean Shumway, M.D., assistente professore di radio-oncologia alla Michigan Medicine. “Nel cancro al seno, siamo passati dalla mastectomia radicale con rimozione del seno e del muscolo pettorale, a una mastectomia radicale modificata con rimozione del seno, alla conservazione del seno e alle radiazioni senza influenzare negativamente gli esiti.”

I ricercatori, dice, hanno iniziato a identificare se i pazienti che si sottopongono alla lumpectomia possono evitare le radiazioni senza compromettere gli esiti.

Due recenti studi clinici prospettici hanno osservato un esito favorevole tra le donne anziane con tumore al seno di stadio 1, positivo per il recettore degli estrogeni, anche con l’omissione della radioterapia.

“Questi studi hanno dimostrato che se le donne anziane con piccoli tumori ricevono o meno le radiazioni, vivono lo stesso tempo”, dice Shumway. “Le radiazioni non sembrano prolungare la sopravvivenza. Anche se diminuisce significativamente la possibilità che il tumore ritorni, dopo 10 anni c’era solo un tasso di recidiva del 10% senza radiazioni. Con le radiazioni, si ridurrebbe il tasso di recidiva a circa il 2 per cento”.

Posto in un altro modo, egli nota, il 90 per cento di questi pazienti non avrebbe beneficiato di radiazioni e avrebbe fatto bene con una lumpectomia da solo, fino a quando sono conformi alla terapia endocrina per cinque anni.

Questi risultati hanno cambiato il modo in cui i medici trattano questo sottogruppo di pazienti?

Non molto.

“C’è stato qualche cambiamento, soprattutto nei pazienti più anziani e malati, ma il 60% dei pazienti con più di 80 anni riceve ancora le radiazioni”, dice Shumway. “Il mio obiettivo con questo studio era quello di indagare come i medici vedono l’opzione di omettere la radioterapia, con l’obiettivo di capire di più sul perché i modelli di pratica non sono cambiati.

“Fino ad ora, nessuno aveva chiesto loro.”