Allergie alimentari nei bambini

Cos’è un’allergia alimentare?

Un’allergia alimentare è quando il sistema immunitario del tuo bambino ha una reazione negativa (avversa) a una proteina solitamente innocua in un alimento, e cerca di combatterla producendo anticorpi.
Se il tuo bambino ha un’allergia alimentare, è probabile che mostri i sintomi pochi minuti dopo aver mangiato il cibo.

Quanto sono comuni le allergie alimentari nei bambini?

Le allergie alimentari sono comuni nei neonati e nei bambini piccoli. Circa il 10 per cento dei neonati, e tra il quattro e l’otto per cento dei bambini fino a cinque anni, hanno un’allergia alimentare (ASCIA 2015a).
Il tuo bambino ha maggiori probabilità di avere un’allergia alimentare se hai una storia familiare di allergie, come asma, febbre da fieno, allergia alimentare o eczema (Lack et al 2003, NICE 2011). Il legame tra allergie alimentari ed eczema è il più forte.
I bambini che hanno un grave eczema quando sono piccoli hanno più probabilità di avere un’allergia alimentare (Allergy UK 2013, Cummings et al 2010). In generale, prima inizia l’eczema e più è grave, più è probabile che il bambino sviluppi un’allergia alimentare (NHS 2014).

Quali alimenti causano più allergie?

Le allergie alimentari più comuni nei neonati e nei bambini piccoli sono uova, latte vaccino, arachidi e noci (come pinoli, anacardi, macadamie e pecan) (ASCIA 2015a). Le statistiche sono:

latte: circa un bambino australiano su 50 ha un’allergia al latte vaccino (ASCIA 2010b)
uova: circa l’otto per cento dei bambini sono allergici alle uova, anche se per la maggioranza si risolve con l’età (Osborne et al 2011)
arachidi: circa il tre per cento dei bambini sono allergici alle arachidi (ASCIA 2014a)

Anche i frutti di mare, il sesamo, la soia e il grano possono causare allergie (ASCIA 2015a).

Quali sintomi dovrei guardare fuori per?

È facile dire se il tuo bambino ha un’allergia immediata a un alimento. I segni e i sintomi includono:

eruzioni cutanee (bolle) intorno alla bocca, al naso e agli occhi, che possono diffondersi in tutto il corpo
moderato gonfiore delle labbra, degli occhi e del viso
naso che cola o bloccato, starnuti e occhi che lacrimano
bocca pungente e gola irritata
nausea, vomito e diarrea
(NICE 2011)

Se tuo figlio ha una reazione più grave, può avere respiro affannoso, difficoltà respiratorie, gonfiore alla gola e alla lingua, e un improvviso calo della pressione sanguigna. Questo è noto come anafilassi, o shock anafilattico, e può essere pericoloso per la vita.
Fortunatamente, le reazioni gravi sono rare (ASCIA 2015b). Se sospetti che il tuo bambino stia avendo una grave reazione allergica, usa una penna adrenalinica se gli è stata prescritta, e chiama immediatamente un’ambulanza. Non cercare di farlo vomitare (ASCIA 2015c).

Cosa succede se l’allergia alimentare di mio figlio non è immediata?

Le reazioni allergiche ritardate sono più difficili da individuare, ma stanno diventando più comuni. Il corpo del tuo bambino impiegherà più tempo a reagire, perché diverse parti del suo sistema immunitario sono colpite. Queste allergie sono chiamate allergie a insorgenza ritardata, o allergie non IgE-mediate.
Segni e sintomi da tenere d’occhio includono:

reflusso
colica
diarrea
costipazione
sangue o muco nella cacca del vostro bambino
eczema da moderato a grave, che è comune nei bambini con un’allergia al latte
(NICE 2011)

Tutti questi sintomi sono comuni nella prima infanzia, però. Un’allergia è solo una possibile spiegazione (NICE 2011).

Come viene diagnosticata l’allergia alimentare di un bambino?

Se pensate che il vostro bambino sia allergico a un alimento, consultate il vostro medico di base e chiedete un rinvio a un allergologo o a un ospedale con una clinica allergologica, se ne avete una nelle vicinanze.
Dopo aver preso una storia completa dei sintomi del vostro bambino, il medico probabilmente suggerirà un test cutaneo per aiutare la diagnosi. Questo è particolarmente utile quando si diagnosticano i bambini piccoli. Il tuo medico può anche fare esami del sangue e i risultati combinati (NICE 2011, 2012).
Non siate tentati di comprare kit di test commerciali, che sono venduti online, per corrispondenza o nei negozi di alimenti naturali. Se il vostro bambino sta avendo una reazione allergica ritardata a un alimento, il medico cercherà di rintracciare l’allergene attraverso un processo di eliminazione. Sarete indirizzati a un dietologo, che vi spiegherà come eliminare vari alimenti dai pasti di vostro figlio. Gli alimenti sospetti dovranno probabilmente essere evitati per un periodo compreso tra due e sei settimane. Non eliminare gli alimenti dalla dieta del tuo bambino senza averne prima parlato con il tuo medico o un dietologo.
Se il tuo bambino ha un’allergia al latte e stai allattando, il tuo medico o il dietologo ti consiglierà di cambiare la tua dieta. Se stai allattando in formula, ti può essere consigliato di passare a un latte artificiale ipoallergenico (NICE 2011).
Il dietista esaminerà i sintomi del tuo bambino e reintrodurrà lentamente il sospetto allergene nella sua dieta per vedere se i sintomi ritornano. Potrebbe fare un altro test cutaneo prima di reintrodurre l’alimento.

Posso evitare che il mio bambino sviluppi un’allergia alimentare?

Non preoccuparti di quello che mangi durante la gravidanza o mentre stai allattando. Non ci sono prove che influenzino le possibilità del tuo bambino di sviluppare un’allergia (ASCIA 2010a, Kramer e Kakuma 2012, NHS 2015, NICE 2011). Quindi, per esempio, a meno che tu non sia allergica alle arachidi, è sicuro mangiare arachidi durante la gravidanza e durante l’allattamento.

Allattare esclusivamente al seno per almeno quattro o sei mesi può aiutare a ridurre il rischio del tuo bambino di sviluppare allergie (Snijdres et al 2007, Thyagarajan e Burks 2008), anche se le prove sono miste (Matheson et al 2012).
Se stai allattando il tuo bambino e hai una storia familiare di allergie o eczema, non ci sono forti prove che le formule parzialmente o esclusivamente idrolizzate riducano il rischio che lui sviluppi un’allergia (ASCIA 2016). Queste formule sono solitamente etichettate come “HA” o “ipoallergeniche”. Sono state elaborate per abbattere alcune o la maggior parte delle proteine che scatenano reazioni nei bambini con allergia lieve o moderata al latte vaccino. Anche il latte di soia e altri latti non vaccini, come il latte di capra, non sono raccomandati per prevenire le allergie (ASCIA 2016).
Non ci sono prove che suggeriscano che ritardare l’introduzione di alimenti che spesso causano allergie aiuti a prevenire le allergie. Piuttosto, prove recenti suggeriscono che prima il tuo bambino mangia o beve un potenziale allergene, meno probabilità ha di sviluppare un’allergia ad esso (ASCIA 2010). Quando iniziate a nutrire il vostro bambino con solidi, introducete un nuovo alimento ogni due giorni (ASCIA 2010a). In questo modo sarai in grado di dire se uno di essi provoca una reazione.
C’è qualche prova che i bambini possono essere sensibilizzati alle arachidi attraverso la loro pelle (ASCIA e AAA 2015, Fox et al 2009, Lack et al 2003, Strid et al 2005). Quindi, se avete una storia familiare di allergie, o se il vostro bambino ha un eczema, evitate di usare su di lui qualsiasi prodotto per la cura della pelle che contenga olio di arachidi (chiamato anche olio di arachide), o di toccarlo dopo aver maneggiato arachidi o burro di arachidi.
L’assunzione di probiotici sia come supplemento durante l’allattamento, o aggiunto al latte artificiale del vostro bambino, può aiutare a ridurre il rischio di sviluppare allergie alimentari, ma abbiamo bisogno di più prove per essere sicuri (ASCIA 2015b, Osborn e Sinn 2007).

Le allergie alimentari possono essere curate?

Non ci sono ancora cure per le allergie alimentari, anche se si stanno facendo progressi nella comprensione di come prevenirle e trattarle.
Il tuo bambino può crescere dalla sua allergia, ma può dipendere da ciò a cui è allergico. Fino al 90% dei bambini supera le allergie al latte di mucca e alle uova, per esempio, mentre solo circa il 10-20% supera le allergie alle arachidi (Burke 2008). Il vostro bambino avrà bisogno di vedere un medico regolarmente e di essere ritestato ad intervalli per vedere se ha superato la sua allergia (Allergy UK 2013).

Anche se supera le sue allergie, può ancora sviluppare altre condizioni allergiche, o atopiche, come l’asma o il raffreddore da fieno. Questo è noto come la marcia allergica o atopica.

Cos’è un’intolleranza alimentare?

Le allergie e le intolleranze sono facilmente confuse. I bambini possono talvolta sviluppare un’intolleranza a certi alimenti. Questo è diverso da un’allergia perché non coinvolge il sistema immunitario (ASCIA 2015a). Il tuo bambino ha un’intolleranza se ha difficoltà a digerire certi alimenti. Potrebbe avere:

dolore alla pancia
colica
bloating
vento
diarrea
vomito

L’intolleranza più comune nei bambini è quella al latte o al lattosio. Questo accade di solito dopo un disturbo del pancino e può durare per alcune settimane.
Alcuni bambini reagiscono alle fragole, ma questo è di solito a causa di un’intolleranza piuttosto che un’allergia. Reagiscono agli acidi naturali e ai salicilati contenuti nelle fragole, ma la maggior parte dei bambini supereranno la loro intolleranza. Anche altri frutti che contengono queste sostanze chimiche, come gli agrumi e il pomodoro, possono causare queste reazioni nei bambini.
Se sospettate che il vostro bambino abbia un’intolleranza alimentare, consultate il vostro medico. Non cercate mai di fare una diagnosi da soli, perché ci sono altre condizioni che possono causare sintomi simili, come la celiachia, quando l’intestino reagisce al glutine contenuto nei cereali (Bingley et al 2004).
Il cibo che disturba il vostro bambino viene identificato in modo molto simile a un allergene che causa una reazione ritardata. Il vostro medico lo indirizzerà a un dietologo, che lo metterà su una dieta di esclusione, dove gli alimenti sospetti sono rimossi dai suoi pasti e poi lentamente reintrodotti. Questo aiuta a identificare quali alimenti stanno causando il problema.

Come gestire un’allergia alimentare?

Una volta che l’allergia alimentare del tuo bambino è stata diagnosticata, segui sempre i consigli del tuo medico o dietologo per evitare gli alimenti scatenanti. Se il tuo bambino ha un’allergia lieve, per esempio alle uova, potrebbe ancora essere in grado di mangiare cibi che contengono uova al forno. Ma se ha un’allergia grave, per esempio alle noci, potrebbe aver bisogno di evitarne ogni traccia.
Dovrà pianificare con più attenzione le vacanze, la spesa, le feste di compleanno, il mangiare fuori e le giornate fuori. Ma fornire il cibo e le bevande giuste a tuo figlio, e consigliare gli altri su come possono farlo anche loro, diventerà presto una seconda natura.

Porta con te le medicine di tuo figlio ogni volta che esci. Queste possono essere medicine antistaminiche, prednisolone o, se il tuo bambino è a rischio di una reazione grave (anafilassi), anche una penna adrenalinica autoiniettabile (Epipen).

Come faccio a comprare una dieta speciale?

Comprare una dieta speciale può essere una sfida all’inizio. Il tuo medico o dietologo ti aiuterà a capire le etichette degli alimenti e a gestire il consiglio “può contenere tracce”.
Leggere le etichette degli alimenti diventerà parte della vita quotidiana. Ci sono ora speciali gamme “free-from” nella maggior parte dei supermercati, e molti negozi forniscono liste di cibi di marca propria che sono privi di noci, uova e latte.
Se il vostro bambino è allergico alle uova, fate attenzione ai cibi cotti al forno e alle decorazioni delle torte. Questi sono spesso glassati con un lavaggio all’uovo per renderli lucidi, o in modo che lo zucchero vi si attacchi.
Avrete bisogno di controllare le etichette dei prodotti non alimentari, come shampoo, cosmetici e creme idratanti. Ingredienti alimentari, come gli oli di noci, sono a volte usati in questi prodotti.
Una volta che conosci tutti i prodotti che sono adatti al tuo bambino sarai in grado di garantire che la sua dieta sia varia, nutriente e gustosa, senza esporlo al suo cibo scatenante.

Dove posso saperne di più?

Il sito web dell’Australasian Society of Clinical Immunology and Allergy ha molti articoli di riferimento sulle allergie e sulle linee guida per l’alimentazione infantile.
Allergies and Anaphylaxis Australia è un ente di beneficenza che fornisce supporto e molte informazioni utili sulla convivenza con le allergie alimentari, comprese le schede allergene (per aiutarti a identificare quali alimenti possono contenere allergeni) e gli allarmi alimentari (che possono interessare le persone con allergie alimentari).
The Allergy-free Cookbook di Alice Sherwood, pubblicato da Dorling Kindersley, e Allergy-free Cooking for Kids di The Australian Women’s Weekly sono utili fonti di ricette. 2013. Allergia alimentare nei neonati e nei bambini. www.allergyuk.org
ASCIA. 2010a. Consigli per l’alimentazione dei neonati. Società australasiatica di immunologia clinica e allergia. www.allergy.org.au
ASCIA. 2010b. Allergia al latte vaccino (da latte). Società australasiatica di immunologia clinica e allergia. www.allergy.org.au
ASCIA. 2015a. Allergia alimentare. Australasian Society of Clinical Immunology and Allergy. www.allergy.org.au
ASCIA. 2015b. Che cos’è l’allergia? Società australiana di immunologia clinica e allergia. www.allergy.org.au
ASCIA. 2015c. Trattamento di primo soccorso per l’anafilassi. Società australiana di immunologia clinica e allergia. www.allergy.org.au
ASCIA. 2014b. Evitare la dieta – informazioni generali. Australian Society of Clinical Immunology and Allergy. www.allergy.org.au
ASCIA. 2016. Alimentazione infantile ed evitamento delle allergie. Australian Society of Clinical Immunology and Allergy. www.allergy.org.au
Bingley PJ, Williams AJ, Norcorss AJ, et al. 2004. Celiachia non diagnosticata all’età di sette anni: studio di coorte di nascita prospettico basato sulla popolazione. BMJ 328: 322-3
Cummings AJ, Knibb RC, King RM, et al. 2010. L’impatto psicosociale di allergia alimentare e ipersensibilità alimentare nei bambini, adolescenti e le loro famiglie: una revisione. Allergy 65(8):933-45
Kramer MS, Kakuma R. 2012. Evitare l’antigene della dieta materna durante la gravidanza o l’allattamento, o entrambi, per prevenire o trattare la malattia atopica nel bambino. Cochrane Database of Systematic Reviews (9):CD000133. onlinelibrary.wiley.com
Matheson MC, Allen KJ, Tang ML. 2012. Comprendere le prove pro e contro il ruolo dell’allattamento al seno nella prevenzione delle allergie. Clin Exp Allergy 42(6):827-51
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