Almeno sette morti nello schianto della seconda guerra mondiale B-17 Flying Fortress
WINDSOR LOCKS, Conn. – Un bombardiere B-17 della seconda guerra mondiale con 13 persone a bordo si è schiantato e bruciato mercoledì al secondo aeroporto più trafficato del New England dopo aver incontrato problemi meccanici al decollo. Un funzionario statale ha detto che almeno sette persone sono rimaste uccise.
Il quadrimotore, B-17G Flying Fortress ad elica ha lottato per entrare in aria e ha sbattuto contro un capannone di manutenzione al Bradley International Airport mentre i piloti tornavano indietro per un atterraggio, hanno detto funzionari e testimoni.
Il bombardiere pesante restaurato aveva 10 passeggeri e tre membri dell’equipaggio, hanno detto le autorità. Il funzionario statale che ha dato il bilancio delle vittime non era autorizzato a discutere l’indagine e ha parlato a condizione di anonimato.
Il fumo nero si è alzato dall’aeroporto mentre le squadre di emergenza hanno risposto all’incidente all’aeroporto di Windsor Locks, Connecticut, appena a nord di Hartford.
Il commissario per la sicurezza pubblica del Connecticut James Rovella ha detto ore dopo lo schianto che alcune delle persone a bordo erano gravemente ustionate, e “le vittime sono molto difficili da identificare.”
Almeno sei persone sono state portate in ospedale, tre di loro gravemente ferite, hanno detto le autorità. Anche una persona a terra è stata ferita.
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“In questo momento il mio cuore va davvero alle famiglie che stanno aspettando”, ha detto il governatore Ned Lamont. “
L’aereo in pensione, registrato come civile, era associato alla Collings Foundation di Stow, Massachusetts, che ha portato la sua esposizione di aerei d’epoca “Wings of Freedom”, due aerei da combattimento della seconda guerra mondiale e tre bombardieri, al Bradley International questa settimana.
Il bombardiere d’epoca, uno dei più celebri aerei alleati della seconda guerra mondiale, è stato utilizzato per portare gli appassionati di storia e di aerei in brevi voli, durante i quali potevano alzarsi e camminare per l’interno rumoroso e ventoso.
La fortezza volante era a pochi minuti di volo quando i piloti hanno segnalato un problema e hanno detto che non stava guadagnando quota, hanno detto i funzionari. Hanno perso il controllo quando l’aereo ha toccato terra e ha colpito il capannone poco prima delle 10 a.m.
L’aeroporto è stato chiuso in seguito, ma ha riaperto una sola pista circa 3 ore e mezza dopo.
Le registrazioni di volo da FlightAware mostrano che l’aereo aveva percorso circa 8 miglia e raggiunto un’altitudine di 800 piedi.
Nelle registrazioni delle trasmissioni audio, un pilota ha detto a un controllore del traffico aereo che doveva tornare all’aeroporto e atterrare immediatamente. Interrogato sul perché, ha detto: “
Il National Transportation Safety Board ha inviato una squadra per indagare sulle cause dello schianto.
Brian Hamer, di Norton, Massachusetts, ha detto che era a meno di un miglio di distanza quando ha visto un B-17, “che normalmente non si vede”, volare direttamente sopra la testa, apparentemente cercando senza successo di guadagnare quota. L’aereo ha fatto un’ampia virata e si è diretto di nuovo verso l’aeroporto, ha detto.
“Poi abbiamo sentito tutto il rombo e il tuono, e tutto il fumo viene su, e abbiamo tipo di immaginare che non era buono”, ha detto Hamer.
Antonio Arreguin ha detto che aveva parcheggiato in un cantiere vicino all’aeroporto per la colazione quando ha sentito un’esplosione. Ha detto che non ha visto l’aereo ma ha potuto sentire il calore del fuoco, che era a circa 250 metri di distanza.
“Di fronte a me, vedo questa grande palla di fuoco arancione, e sapevo che era successo qualcosa”, ha detto. “La palla di fuoco era molto grande.”
Un’esplosione più piccola è seguita circa un minuto dopo la prima esplosione, ha detto.
“I nostri pensieri e le nostre preghiere sono con coloro che erano su quel volo, e saremo per sempre grati agli sforzi eroici dei primi soccorritori della Bradley”, ha detto la Fondazione Collins in una dichiarazione.
“Il team di volo della Fondazione Collings sta cooperando pienamente con i funzionari per determinare la causa dello schianto del B-17 Flying Fortress e commenterà ulteriormente quando i dettagli saranno noti.”
Lo stesso aereo si è anche schiantato nel 1987 in un air show vicino a Pittsburgh, ferendo diverse persone, ha detto la fondazione. Colpito da un forte vento trasversale mentre toccava terra, il bombardiere superò la pista e precipitò giù da una collina. È stato poi riparato.
L’incidente riduce a nove il numero di B-17 che volano attivamente, ha detto Rob Bardua, portavoce del National Museum of the U.S. Air Force, vicino a Dayton, Ohio.
Le fortezze volanti B-17 costruite dalla Boeing – lunghe 74 piedi, con un’apertura alare di 104 piedi – furono usate nei raid diurni contro la Germania durante la guerra. Le missioni erano estremamente rischiose, con un alto tasso di vittime, ma hanno contribuito a rompere la macchina da guerra industriale dei nazisti.
Il B-17 che è andato giù è stato costruito nel 1945, troppo tardi per vedere il combattimento in guerra, secondo la Fondazione Collings.
Ha servito in uno squadrone di soccorso e in un servizio di trasporto aereo militare prima di essere sottoposto agli effetti di tre esplosioni nucleari durante i test, la fondazione ha detto. Fu poi venduto come rottame e alla fine fu restaurato. La fondazione lo ha acquistato nel 1986.
“Questo è un po’ scioccante. È una perdita perdere un B-17”, ha detto Hamer, il cui padre ha servito nell’Air Force. “Voglio dire, non ne sono rimasti molti di quelli.”
Collins ha riferito da Hartford. Gli scrittori dell’Associated Press Michael Melia e Susan Haigh hanno contribuito a questo rapporto da Hartford.
Chris Ehrmann è un membro del corpo per Report for America, un’organizzazione no-profit che sostiene la copertura delle notizie locali, in una partnership con The Associated Press per il Connecticut. L’AP è l’unica responsabile di tutti i contenuti.