Atlanta Falcons: 2020 Preseason Predictions and Preview

Le speranze erano alte per gli Atlanta Falcons verso la stagione 2019. Dopo una sbandata guidata da infortuni e un coaching discutibile nel 2018, la squadra è tornata a Dirk Koetter come coordinatore offensivo e ha lasciato che il capo allenatore Dan Quinn chiamasse i colpi in difesa. Non ha funzionato. Piuttosto che ringiovanire il play calling, i Falcons sono crollati a un record di 1-7 poco prima di Halloween e sembravano la peggiore squadra dei Falcons dal 2007, l’anno prima che persone come il general manager Thomas Dimitroff e il quarterback Matt Ryan fossero addirittura ad Atlanta.

Ma poi qualcosa è cambiato. La squadra ha stordito la rivale di divisione New Orleans sulla strada e ha sparato fuori un 6-2 finale, lasciando tutti un po’ presi alla sprovvista. Quinn e Dimitroff sono passati dall’essere sulle poltrone più calde all’essere saldamente al comando dei Falcons per la stagione 2020. La squadra che ha giocato nell’ultimo tempo non assomigliava affatto a quella che ha iniziato l’anno. Quale squadra si presenterà questo autunno?

OFFENSO

L’attacco dei Falcons nel 2019 è stato un po’ difficile da decifrare. Hanno iniziato la stagione a malapena in grado di guidare lungo il campo nella settimana 1 e sono entrati nella settimana di bye con una media di 20,6 punti a partita, segnando molti dei loro punti in garbage time e shootout. Dopo la settimana di bye, la squadra ha avuto una media di 27,0 punti a partita.

Ryan sta venendo fuori un’altra grande stagione sulla carta (4.466 yard, 26 touchdown, 66,2 per cento di completamento) e dovrebbe essere il titolare ad Atlanta per i prossimi anni, almeno. Egli è affiancato da forse il miglior wide receiver nel calcio in Julio Jones, che è ancora nel suo fiore all’occhiello e venendo fuori una stagione 1.394 yard, sei touchdown. L’ex ricevitore del primo turno Calvin Ridley aggiunge un potente contatore per Jones e dovrebbe essere solo ora cominciando a sfruttare il suo potenziale altissimo. Russell Gage ha mostrato bene come un secondo ricevitore quando Ridley è andato giù con infortunio alla fine della scorsa stagione. Quel trio sarà formidabile andando avanti.

I Falcons stanno prendendo un volo su ex Vikings WR Laquon Treadwell per competere per un ruolo di riserva e potrebbe vedere i giocatori più giovani come ex UDFAs Olamide Zaccheaus e Christian Blake contesa per i punti nella rotazione pure.

Alla fine stretta, la squadra è appoggiata su 2020 commercio acquisizione Hayden Hurst da Baltimora, che è caduto dietro su una tabella di profondità rigorosa ma ha oodles di potenziale. Jaeden Graham e Vanderbilt 2020 UDFA Jared Pinkney sono le migliori opzioni ora dietro Hurst. Ulteriori mosse potrebbero essere fatte lì per aiutare ad ammorbidire la perdita del partito TE Austin Hooper (ora con i Cleveland Browns).

I Falcons hanno fatto una scommessa intelligente su rilasciato Rams RB Todd Gurley II, una leggenda Georgia e Peachtree Street preferito. Un ex candidato MVP, Gurley ha un ginocchio artritico che può limitare i suoi scatti e impedirgli di essere pienamente il ragazzo che ha tormentato le difese per iniziare la sua carriera. Ha avuto una media di circa 135 yard da scrimmage a partita nel 2017-18, ma quel numero è crollato a 70 yard a partita nel 2019. Ma ha solo 26 anni e dovrebbe essere ancora considerato una minaccia importante. Il veterano triennale Brian Hill, la scelta del quarto giro del 2018 Ito Smith e la scelta del quinto giro del 2019 Qadree Ollison aggiungeranno profondità a quel punto, e Keith Smith sarà il fullback.

Jake Matthews e Alex Mack torneranno ad ancorare rispettivamente il tackle sinistro e il centro, anche se i Falcons hanno scelto l’eventuale successore di Mack in Matt Hennessy di Temple al terzo giro del Draft NFL 2020. Nel frattempo, Hennessy dovrebbe competere per il posto di guardia sinistra con ragazzi come James Carpenter, Jamon Brown e Matt Gono. Ha la possibilità di vincerlo e di giocarci fino alla partenza di Mack. Le promettenti scelte del primo turno del 2019 Chris Lindstrom e Kaleb McGary presidieranno il lato destro, il che potrebbe dare ad Atlanta le sue migliori prospettive di linea offensiva dal 2017. Questo potrebbe essere di buon auspicio per una squadra che ha bisogno di vivere all’altezza del potenziale del suo QB e degli skill players.

Atlanta Falcons 2020 Schedule

Defesa

La difesa è stata un’immagine speculare dell’attacco nel 2019. Nelle prime otto settimane della stagione, ha permesso un abissale 31,3 punti a partita prima di stringere a 18,6 punti a partita per chiudere l’anno. La dice lunga sulla volontà di Quinn di rinunciare al suo breve stint di coordinatore difensivo e lasciare che la mente difensiva veterana Raheem Morris e l’allenatore dei linebackers Jeff Ulbrich gestiscano l’unità. Era molto più efficiente in quel modo che era quando Quinn stava raddoppiando le funzioni e potrebbe migliorare ulteriormente questa season.

La linea difensiva è stata a lungo un punto dolente, con la squadra non riuscendo a sviluppare investimenti first-round alla fine difensiva e mai davvero trovare Pro Bowl defensive tackle Grady Jarrett un partner a lungo termine adatto all’interno. Che potrebbe cambiare, però, con ex Jaguars e Rams pass rusher Dante Fowler Jr, uno dei migliori edge rushers disponibili in free agency, firma ad Atlanta. La squadra ha anche draftato Auburn defensive lineman Marlon Davidson nel secondo turno. Il veloce e aggressivo Fowler può dare alla squadra il rusher di partenza di cui ha bisogno dalla regressione post-2016 di Vic Beasley, e Davidson può servire come un mauler corposo davanti accanto a Jarrett, un talento d’elite nella posizione.

L’ex scelta del primo turno Takkarist McKinley può ancora girare l’angolo sulla sua carriera e generare più pressione costante fuori dal bordo. John Cominsky è un candidato al breakout con la versatilità di giocare all’esterno e all’interno, e ragazzi come DT Tyeler Davison, DE Steven Means, DE Allen Bailey, DT Jacob Tuioti-Mariner, DT Deadrin Senat, e l’ex scelta al primo turno Charles Harris (acquisito da Miami per una scelta al settimo turno nel 2021) danno alla squadra una solida profondità da veterano.

Il gruppo di linebacking ha un grande talento in Deion Jones e uno in crescita in Foyesade Oluokun. Quest’ultimo probabilmente prenderà gli snap che il LB De’Vondre Campbell ha lasciato nella sua partenza per l’Arizona, e il pick Mykal Walker del quarto giro è già stato inserito a matita per il ruolo che Oluokun ha occupato lo scorso autunno. Otto anni di veterano NFL LaRoy Reynolds ritorna ad Atlanta per aggiungere profondità e i Falcons hanno anche firmato Deone Bucannon nell’agenzia libera. L’ex XFLer Edmond Robinson sarà anche nel mix.

La secondaria ha un sacco di gioventù. I suoi anziani statisti sono la sicurezza libera di partenza Ricardo Allen, una scelta del 2014, e l’angolo di riserva Blidi Wreh-Wilson, una scelta del 2013 dei Tennessee Titans. La squadra ha tagliato la starter di lunga data Desmond Trufant nel mese di marzo e lo ha sostituito con il primo round pick A.J. Terrell da Clemson. Alcuni sentivano Terrell era una portata a 16, ma il front office ha un talento di scouting secondario e sembrava euforico per ottenere Terrell dove hanno fatto. Si unisce a Kendall Sheffield, forse il futuro ragazzo dello slot, e Isaiah Oliver, una progressiva scelta del secondo turno del 2018 che dovrebbe iniziare di fronte a Terrell. Sarà un’unità in crescita, ma nella giusta direzione. Anche Keanu Neal ritorna dal suo infortunio all’Achille. Se è sano, trasforma l’unità e dà alla squadra il suo enforcer. La sicurezza Damontae Kazee ha anche iniziato in passato e può aiutare la squadra a eseguire pacchetti a tre sicurezze.

SPECIALISTI

Kicker Younghoe Koo ha impressionato abbastanza nella metà posteriore della scorsa stagione per essere il frontrunner per quel lavoro ora. Il veterano Ryan Allen competerà con la scelta del settimo giro del 2020 Sterling Hofrichter per le funzioni di punt. Josh Harris manterrà il suo solito posto di snapper lungo. Rookie Chris Rowland ha ottenuto un lucrativo contratto undrafted free agent, che potrebbe indicare che lui è il frontrunner per le funzioni di ritorno. La squadra ha detto che il ricevitore poco utilizzato Brandon Powell aveva la pista interna su quel punto prima del draft. È probabile che sia una competizione tra questi due e forse altri.

ANALISI FINALE

L’era Quinn/Dimitroff o affonda o nuota nel 2020. La squadra ha mostrato cosa può fare quando il coaching era dove doveva essere nell’ultima metà della stagione, quando ha battuto i due migliori semi della NFC a New Orleans e San Francisco. Ha anche mostrato nella prima metà dell’anno cosa succede quando le ruote cadono dal carro. Quale squadra si presenta questo autunno determinerà il futuro di questa franchigia.

Previsione: 3° nella NFC South

(Foto in alto di Greg Trott via AP)