Babe Didrikson Zaharias
Mildred Ella Didrikson nacque il 26 giugno 1911, sesta di sette figli, nella città costiera di Port Arthur, Texas. Sua madre, Hannah, e suo padre, Ole Didriksen, erano immigrati dalla Norvegia. Sebbene i suoi tre fratelli maggiori fossero nati in Norvegia, Babe e gli altri tre fratelli nacquero a Port Arthur. In seguito cambiò l’ortografia del suo cognome da Didriksen a Didrikson. Si trasferì con la sua famiglia a 850 Doucette a Beaumont, Texas, all’età di 4 anni. Sosteneva di aver acquisito il soprannome “Babe” (dopo Babe Ruth) dopo aver battuto cinque fuoricampo in una partita di baseball nell’infanzia, ma la madre norvegese la chiamava “Bebe” fin da quando era piccola.
Anche se era conosciuta per le sue doti atletiche, Didrikson aveva molti talenti. Gareggiava anche nel cucito. Un’eccellente sarta, ha fatto molti dei suoi vestiti, compresi i suoi abiti da golf. Sosteneva di aver vinto il campionato di cucito alla Fiera dello Stato del Texas del 1931 a Dallas; vinse anche la Fiera dello Stato del Texas meridionale a Beaumont, abbellendo la storia molti anni dopo, nel 1953. Ha frequentato la Beaumont High School. Mai una studentessa forte, fu costretta a ripetere la terza media ed era un anno più grande dei suoi compagni di classe. Alla fine abbandonò senza diplomarsi dopo essersi trasferita a Dallas per giocare a basket. Era una cantante e un’armonicista e registrò diverse canzoni per l’etichetta Mercury Records. La sua più grande vendita fu “I Felt a Little Teardrop” con “Detour” sul retro.
Già famosa come Babe Didrikson, sposò George Zaharias (1908-1984), un wrestler professionista, a St. Louis, Missouri, il 23 dicembre 1938. Da allora, era in gran parte conosciuta come Babe Didrikson Zaharias o Babe Zaharias. I due si incontrarono mentre giocavano a golf. George Zaharias, un greco americano, era originario di Pueblo, Colorado. Chiamato il “Greco piangente di Cripple Creek”, Zaharias fece anche un po’ di recitazione part-time, apparendo nel film Pat e Mike del 1952. Gli Zaharias non avevano figli. Furono respinti dalle autorità quando cercarono di adottare.
Risultati atleticiModifica
Didrikson ha ottenuto fama mondiale nell’atletica leggera e lo status di All-American nel basket. Ha giocato a baseball e softball organizzati ed è stata un’esperta tuffatrice, pattinatrice a rotelle e giocatrice di bocce.
Campionessa AAUModifica
Il primo lavoro di Didrikson dopo la scuola superiore fu come segretaria per la Employers’ Casualty Insurance Company di Dallas, anche se fu assunta solo per poter giocare a basket come dilettante nella “squadra industriale” della compagnia, i Golden Cyclones. Come nota a margine, la competizione era allora regolata dall’Amateur Athletic Union (AAU). Nonostante abbia portato la squadra ad un campionato di pallacanestro AAU nel 1931, Didrikson aveva prima ottenuto una maggiore attenzione come atleta di atletica leggera.
Rappresentando la sua società nei campionati AAU del 1932, partecipò a otto eventi su dieci, vincendone cinque e arrivando al primo posto in un sesto. Le prestazioni di Didrikson furono sufficienti per vincere il campionato a squadre, nonostante fosse l’unico membro della sua squadra.
Olimpiadi 1932Modifica
Didrikson stabilì quattro record mondiali, vincendo due medaglie d’oro e una d’argento per l’atletica alle Olimpiadi di Los Angeles del 1932. Negli 80 metri a ostacoli, ha eguagliato il record mondiale di 11,8 secondi nella sua gara di apertura. In finale, ha battuto il suo record con un clock 11.7, prendendo l’oro. Nel giavellotto, ha anche vinto l’oro con un lancio record olimpico di 43,69 metri. Nel salto in alto, ha preso l’argento con un salto da record mondiale di 1,657 metri (5.44 ft). Compagno americano Jean Shiley anche saltato 1.657 metri, e la coppia legata in un jump-off quando la barra è stata sollevata a 1.67 metri (5.5 ft). Shiley è stato assegnato l’oro dopo Didrikson è stato stabilito di aver usato una tecnica impropria.
Didrikson è l’unico atleta di atletica leggera, maschio o femmina, a vincere medaglie olimpiche individuali in un evento di corsa, lancio e salto.
Post-OlympicsEdit
Negli anni successivi, si esibì nel circuito del vaudeville, viaggiò con squadre come la squadra di basket All-Americans di Babe Didrikson e la squadra barbuta House of David (comune). Didrikson era anche un giocatore di biliardo tascabile competitivo, anche se non un campione. Fu notata dalla stampa nel gennaio 1933 per aver giocato (e perso malamente) una partita di biliardo di più giorni a New York City contro la famosa cueista Ruth McGinnis.
GolfEdit
Nel 1935, Didrikson inizia a giocare a golf, in ritardo rispetto allo sport in cui diventa più nota. Poco dopo, le viene negato lo status di dilettante e così, nel gennaio 1938, partecipa al Los Angeles Open, un torneo della PGA (Professional Golfers’ Association). Nessun’altra donna ha gareggiato contro gli uomini in questo torneo fino a Annika Sörenstam, Suzy Whaley, Michelle Wie e Brittany Lincicome quasi sei decenni dopo. Ha sparato 81 e 84, e ha mancato il taglio. Nel torneo, era in coppia con George Zaharias. Si sposarono undici mesi dopo e si stabilirono a Tampa, in Florida, nei locali di un campo da golf che acquistarono nel 1951.
Didrikson divenne la prima celebrità femminile americana del golf e la principale giocatrice degli anni 40 e dei primi anni 50. Per riacquistare lo status di dilettante in questo sport, non poteva competere in altri sport per tre anni. Riacquistò il suo status di dilettante nel 1942. Nel 1945, aveva partecipato ad altri tre eventi del PGA Tour, mancando il secondo taglio del primo di essi, e facendo il taglio degli altri due; al 2018, rimane l’unica donna ad aver raggiunto questo risultato. Zaharias vinse l’U.S. Women’s Amateur del 1946 e il British Ladies Amateur del 1947 – la prima americana a farlo – e tre Women’s Western Opens. Diventata formalmente professionista nel 1947, Didrikson dominò la Women’s Professional Golf Association e più tardi la Ladies Professional Golf Association. Fu un membro fondatore della Ladies Professional Golf Association, nel 1950. Una grave malattia mise fine alla sua carriera a metà degli anni ’50.
Zaharias vinse un torneo che porta il suo nome, il Babe Zaharias Open della sua città natale di Beaumont, Texas. Ha vinto il Titleholders Championship del 1947 e l’U.S. Women’s Open del 1948 per il suo quarto e quinto campionato importante. Vinse 17 vittorie dilettanti femminili consecutive, un’impresa mai eguagliata da nessuno. Nel 1950, aveva vinto ogni titolo di golf disponibile. Sommando le sue vittorie amatoriali e professionali, Zaharias ha vinto un totale di 82 tornei di golf.
Charles McGrath del New York Times ha scritto di Zaharias: “Tranne forse Arnold Palmer, nessun golfista è mai stato più amato dalla galleria.”
Premi di golfModifica
Sebbene la Zaharias abbia mancato il taglio nell’evento del PGA Tour del 1938, in seguito, quando divenne più esperta, fece il taglio in ogni evento del PGA Tour a cui partecipò. Nel gennaio 1945, Zaharias ha giocato in tre tornei PGA. Ha sparato 76-76 per qualificarsi per il Los Angeles Open. Ha poi sparato 76-81 per fare il taglio di due giorni nel torneo stesso, ma ha mancato il taglio di tre giorni dopo un 79, rendendola la prima (e attualmente unica) donna nella storia a fare il taglio in un evento regolare del PGA Tour. Ha continuato la sua striscia di tagli al Phoenix Open, dove ha girato 77-72-75-80, finendo al 33° posto. Al Tucson Open, si è qualificata sparando 74-81 e poi ha sparato un 307 nel torneo e ha finito al 42° posto. A differenza di altre golfiste che gareggiano in eventi maschili, è entrata negli Open di Los Angeles e Tucson attraverso le qualificazioni a 36 buche, al contrario dell’esenzione di uno sponsor.
Nel 1948, è diventata la prima donna a tentare di qualificarsi per gli U.S. Open, ma la sua domanda è stata respinta dalla USGA. Essi dichiararono che l’evento era destinato ad essere aperto solo agli uomini.
BaseballEdit
Il 20 marzo 1934, Didrikson lanciò un inning in una partita di allenamento primaverile della Major League Baseball per i Philadelphia Athletics contro i Brooklyn Dodgers. Ha dato una passeggiata e nessun colpo.
Due giorni dopo, il 22 marzo 1934, Didrikson ha lanciato il primo inning di una partita di esibizione di baseball della major league per i St. Louis Cardinals contro i Boston Red Sox. Fu riportato che “sotto la tutela di Burleigh Grimes, Dizzy Dean, e altri ha imparato a stare sulla gomma, avvolgersi come un big leaguer e lanciare una curva piuttosto equa”. I Red Sox hanno segnato tre corse contro Didrikson nell’inning prima di ottenere Boston terza base Bucky Walters a volare fuori al futuro Hall of Famer Joe Medwick in campo sinistro per terminare l’inning. Didrikson fu sostituito all’inizio del secondo inning dal lanciatore Bill Hallahan. Erano presenti 400 fan.
Tre giorni dopo, il 25 marzo 1934, giocò per i New Orleans Pelicans contro i Cleveland Indians, lanciando due inning senza punteggio e schierandosi al piatto nella sua unica apparizione al piatto.
Didrikson è ancora riconosciuta come la detentrice del record mondiale per il lancio di baseball più lontano effettuato da una donna.
Ultimi anni e morteModifica
Zaharias ebbe il suo più grande anno nel 1950 quando completò il Grande Slam dei tre major femminili dell’epoca: lo U.S. Open, il Titleholders Championship e il Women’s Western Open, impresa che la rese leader nella money list di quell’anno. Sempre quell’anno, raggiunse 10 vittorie più velocemente di qualsiasi altra golfista LPGA, facendolo in un anno e 20 giorni, un record che è ancora valido. Fu la principale vincitrice di denaro ancora nel 1951, e nel 1952 conquistò un altro major con la vittoria del Titleholders, ma una malattia le impedì di giocare un programma completo nel 1952-53. Questo non le impedì di diventare la giocatrice più veloce a raggiungere le 20 vittorie (due anni e quattro mesi).
Era un’amica intima della collega golfista Betty Dodd. Secondo la biografia Babe di Susan Cayleff, la Dodd disse: “Avevo una tale ammirazione per questa persona favolosa. L’amavo. Avrei fatto qualsiasi cosa per lei”. Si incontrarono in un torneo di golf amatoriale del 1950 a Miami e divennero intimi quasi immediatamente. Cayleff ha scritto: “Mentre il matrimonio di Didrikson diventava sempre più problematico, passava più tempo con la Dodd. Le donne andarono in tour insieme nel circuito di golf, e alla fine la Dodd si trasferì da Zaharias e Didrikson per gli ultimi sei anni della vita di Didrikson”. Non hanno mai usato la parola “lesbica” per descrivere la loro relazione, ma ci sono pochi dubbi che il loro rapporto fosse sia sessuale che romantico.
Nel 1953 a Zaharias fu diagnosticato un cancro al colon. Dopo aver subito un intervento chirurgico, fece un ritorno nel 1954. Prese il Vare Trophy per la media di punteggio più bassa, la sua unica vittoria di quel trofeo, e il suo decimo e ultimo major con un campionato U.S. Women’s Open, un mese dopo l’intervento e mentre indossava un sacchetto per la colostomia. Con questa vittoria, divenne la seconda donna più anziana a vincere un importante torneo del campionato LPGA (dietro Fay Crocker). Babe Zaharias è ora terza dopo Crocker e Sherri Steinhauer. Queste vittorie l’hanno resa la giocatrice più veloce a raggiungere le 30 vittorie (cinque anni e 22 giorni). Oltre a continuare a giocare nei tornei, Zaharias è stata anche presidente della LPGA dall’agosto 1952 al luglio 1955.
Il suo cancro al colon si è ripresentato nel 1955. Nonostante il suo programma limitato di otto eventi di golf in quella stagione, Zaharias vinse i suoi ultimi due tornei di golf competitivo. Il 27 settembre 1956, Zaharias morì della sua malattia all’età di quarantacinque anni al John Sealy Hospital di Galveston, Texas. Al momento della sua morte, era ancora una giocatrice di alto livello. Lei e suo marito avevano precedentemente istituito il Babe Zaharias Fund per sostenere le cliniche contro il cancro. È sepolta al Forest Lawn Cemetery nella sua città natale, Beaumont, Texas.
Durante i suoi ultimi anni, Didrikson divenne nota non solo per le sue capacità atletiche ma come sostenitrice pubblica della consapevolezza del cancro, in un periodo in cui molti americani si rifiutavano di cercare diagnosi o cure per un sospetto cancro. Ha usato la sua fama per raccogliere fondi per il suo fondo per il cancro ma anche come portavoce dell’American Cancer Society. Il suo lavoro in questo campo fu onorato dal presidente degli Stati Uniti Dwight Eisenhower in una visita alla Casa Bianca.