Bantu
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Bantu è un termine generale per oltre 400 gruppi etnici diversi in Africa, dal Camerun al Sudafrica, uniti da una famiglia linguistica comune (le lingue Bantu) e in molti casi da costumi comuni.
Definizione
“Bantu” significa “popolo” in molte lingue Bantu. Il Dr. Wilhelm Bleek usò per la prima volta il termine “Bantu” nel suo senso attuale nel suo libro del 1862 A Comparative Grammar of South African Languages, in cui ipotizzava che un vasto numero di lingue situate nell’Africa centrale, meridionale, orientale e occidentale condividessero così tante caratteristiche da dover essere parte di un unico gruppo linguistico. Questa tesi di base è ancora oggi accettata da alcune persone, anche se la teoria è stata ampiamente contestata da quando è stata proposta – anche perché una lingua può essere diffusa da un numero relativamente piccolo di portatori umani.
Origini
Prima del Bantu, si ritiene che la metà meridionale dell’Africa sia stata popolata da persone di lingua khoisan, che oggi occupano le regioni aride intorno al Kalahari e alcune sacche isolate in Tanzania. I Pigmei abitavano l’Africa centrale, mentre i Cushiti e altri popoli che parlavano lingue afroasiatiche abitavano l’Africa nord-orientale e settentrionale. L’Africa nord-occidentale, il Sahara e il Sudan erano abitati da persone che parlavano lingue Mande e atlantiche (come i Fulani e i Wolof) e altre persone che parlavano lingue nilo-sahariane.
Ci sono due teorie di base sulle origini Bantu. La prima fu avanzata da Joseph Greenberg nel 1963. Egli aveva analizzato e confrontato diverse centinaia di lingue africane e trovò che un gruppo di lingue parlate nel sud-est della Nigeria erano le più strettamente legate alle lingue del gruppo Bantu. Teorizzò che il Proto-Bantu (l’ipotetico antenato delle lingue Bantu) era originariamente una di queste lingue che si diffuse a sud e a est nel corso di centinaia di anni.
Questo fu rapidamente sfidato da Malcolm Guthrie che analizzò ogni lingua Bantu e trovò che le più stereotipate erano quelle parlate in Zambia e nel sud della Repubblica Democratica del Congo (DRC). Questo ha fornito la teoria alternativa che i parlanti Bantu si erano diffusi da questa località in tutte le direzioni.
Espansione Bantu
Un’ipotesi comune dell’espansione bantu
Alcuni storici accettano ancora una sintesi delle teorie sopra menzionate, anche se l’entusiasmo con cui il governo sudafricano dell’apartheid ha sfruttato queste idee le ha lasciate un po’ in ombra.
I Bantu hanno avuto origine intorno alla zona dei fiumi Benue e Cross nel sud-est della Nigeria e si sono diffusi in Africa fino alla zona dello Zambia. Nel secondo millennio a.C., forse a causa del prosciugamento del Sahara e della pressione della migrazione di persone dal Sahara nella regione, furono costretti ad espandersi nelle foreste pluviali dell’Africa centrale (fase I). Circa 1000 anni dopo iniziarono una seconda fase più rapida di espansione oltre le foreste nell’Africa meridionale e orientale. Poi, a un certo punto del primo millennio, nuove tecniche agricole e piante furono sviluppate in Zambia, probabilmente importate dal sud-est asiatico attraverso il Madagascar di lingua austronesiana. Con queste tecniche si verificò un’altra espansione Bantu incentrata su questa nuova posizione (fase III).
Per circa l’anno 1000 aveva raggiunto l’odierno Zimbabwe e il Sudafrica. In Zimbabwe fu stabilito un importante impero dell’emisfero meridionale, con la sua capitale a Great Zimbabwe. Controllava le rotte commerciali dal Sudafrica al nord dello Zambesi, scambiando oro, rame, pietre preziose, pelli di animali, avorio e beni metallici con i commercianti arabi della costa Swahili. Nel 14° o 15° secolo l’impero aveva superato le sue risorse ed era crollato, con la città di Grande Zimbabwe abbandonata.
Bantu in Sudafrica
I sudafricani neri erano a volte chiamati ufficialmente “Bantu” dal regime dell’apartheid. Il termine “Bantu” è considerato peggiorativo in Sudafrica.