Bantou

Sélection 2007 des écoles Wikipédia. Matières connexes : Géographie africaine

Carte montrant la répartition approximative des langues et peuples bantous (jaune terne) vs. autres langues et peuples Niger-Congo (jaune vif).

Bantou est un terme général pour plus de 400 groupes ethniques différents en Afrique, du Cameroun à l’Afrique du Sud, unis par une famille linguistique commune (les langues bantoues) et dans de nombreux cas des coutumes communes.

Définition

« Bantou » signifie « peuple » dans de nombreuses langues bantoues. Le Dr Wilhelm Bleek a utilisé pour la première fois le terme « bantou » dans son sens actuel dans son ouvrage de 1862 intitulé A Comparative Grammar of South African Languages, dans lequel il émettait l’hypothèse qu’un grand nombre de langues situées à travers l’Afrique centrale, australe, orientale et occidentale partageaient tant de caractéristiques qu’elles devaient faire partie d’un seul groupe linguistique. Cette thèse de base est encore acceptée par certains aujourd’hui, bien que la théorie ait été largement contestée depuis qu’elle a été proposée – notamment parce qu’une langue peut être diffusée par un nombre relativement faible de porteurs humains.

Origines

Avant les Bantous, la moitié sud de l’Afrique aurait été peuplée par des peuples parlant le khoisan, occupant aujourd’hui les régions arides autour du Kalahari et quelques poches isolées en Tanzanie. Les Pygmées habitaient l’Afrique centrale, tandis que les Cushites et d’autres peuples parlant des langues afro-asiatiques habitaient le nord-est et le nord de l’Afrique. Le nord-ouest de l’Afrique, le Sahara et le Soudan étaient habités par des personnes parlant le mandé et les langues atlantiques (comme les Peuls et les Wolofs) et d’autres personnes parlant des langues nilo-sahariennes.

Il existe deux théories de base sur les origines bantoues. La première a été avancée par Joseph Greenberg en 1963. Il avait analysé et comparé plusieurs centaines de langues africaines et avait constaté qu’un groupe de langues parlées dans le sud-est du Nigeria était le plus étroitement lié aux langues du groupe bantou. Il a émis la théorie que le protobantou (l’ancêtre hypothétique des langues bantoues) était à l’origine l’une de ces langues qui s’est répandue vers le sud et l’est pendant des centaines d’années.

Cette théorie a été rapidement remise en question par Malcolm Guthrie qui a analysé chaque langue bantoue et a constaté que les plus stéréotypées étaient celles parlées en Zambie et dans le sud de la République démocratique du Congo (RDC). Cela a fourni la théorie alternative que les locuteurs bantous s’étaient répandus à partir de cet endroit dans toutes les directions.

Extension bantoue

Une hypothèse commune de l’expansion bantoue

Certains historiens acceptent encore une synthèse des théories nommées ci-dessus, bien que l’enthousiasme avec lequel le gouvernement sud-africain de l’apartheid a exploité ces idées les ait laissées sous une sorte de nuage.

Les Bantous sont d’abord nés autour de la région de Benue- Cross rivers dans le sud-est du Nigeria et se sont répandus en Afrique jusqu’à la région de la Zambie. À un moment donné au cours du deuxième millénaire avant Jésus-Christ, peut-être déclenché par l’assèchement du Sahara et la pression exercée par la migration des populations du Sahara dans la région, ils ont été contraints de s’étendre dans les forêts tropicales d’Afrique centrale (phase I). Environ 1 000 ans plus tard, ils ont entamé une deuxième phase d’expansion plus rapide, au-delà des forêts, en Afrique australe et orientale. Puis, au cours du premier millénaire, de nouvelles techniques agricoles et de nouvelles plantes ont été développées en Zambie, probablement importées d’Asie du Sud-Est via Madagascar, pays de langue austronésienne. Avec ces techniques, une autre expansion bantoue s’est produite centrée sur ce nouvel emplacement (phase III).

Vers l’an 1000, elle avait atteint les actuels Zimbabwe et Afrique du Sud. Au Zimbabwe, un empire majeur de l’hémisphère sud a été établi, avec sa capitale au Grand Zimbabwe. Il contrôlait les routes commerciales de l’Afrique du Sud au nord du Zambèze, échangeant de l’or, du cuivre, des pierres précieuses, des peaux d’animaux, de l’ivoire et des produits métalliques avec les commerçants arabes de la côte swahilie. Au 14e ou 15e siècle, l’empire avait dépassé ses ressources et s’était effondré, la ville du Grand Zimbabwe étant abandonnée.

Bantous en Afrique du Sud

Les Sud-Africains noirs étaient parfois officiellement appelés « Bantous » par le régime de l’apartheid. Le terme « Bantou » est considéré comme péjoratif en Afrique du Sud.

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