Bartolomeo Apostolo

San Bartolomeo è il più importante martire cristiano scorticato. Durante il XVI secolo, le immagini dello scuoiamento di Bartolomeo erano così popolari che arrivarono a significare il santo nelle opere d’arte. Di conseguenza, San Bartolomeo è più spesso rappresentato scuoiato vivo. I simboli associati al santo includono coltelli (alludendo al coltello usato per scuoiare vivo il santo) e la sua pelle, che Bartolomeo tiene in mano o drappeggia intorno al suo corpo. Allo stesso modo, l’antico araldo di Bartolomeo è conosciuto da “coltelli scorticanti con lame d’argento e manici d’oro, su un campo rosso”. Come nel Giudizio Universale di Michelangelo, il santo è spesso raffigurato sia con il coltello che con la sua pelle. Rappresentazioni di Bartolomeo con un demone incatenato sono comuni nella pittura spagnola.

Santo Bartolomeo è spesso raffigurato in sontuosi manoscritti medievali. I manoscritti, che sono letteralmente fatti di pelle scuoiata e manipolata, hanno una forte associazione visiva e cognitiva con il santo durante il periodo medievale e possono anche essere visti come rappresentazione della produzione di libri. L’artista fiorentino Pacino di Bonaguida, raffigura il suo martirio in una composizione complessa e suggestiva nel suo Laudario di Sant’Agnese, un libro di inni italiani prodotto per la Compagnia di Sant’Agnese verso il 1340. Nelle cinque scene, immagine basata sulla narrazione, tre torturatori scorticano le gambe e le braccia di Bartolomeo mentre è immobilizzato e incatenato a un cancello. Sulla destra, il santo indossa la sua stessa carne legata intorno al collo mentre si inginocchia in preghiera davanti a una roccia, la sua testa mozzata caduta a terra. Un altro esempio è lo Scorticamento di San Bartolomeo nel Salterio Luttrell, 1325-1340 circa. Bartolomeo è raffigurato su un tavolo chirurgico, circondato da aguzzini mentre viene scorticato con coltelli d’oro.

A causa della natura del suo martirio, Bartolomeo è il santo patrono dei conciatori, degli stuccatori, dei sarti, dei pellettieri, dei rilegatori, degli agricoltori, dei pittori di case, dei macellai e dei guantai. Nelle opere d’arte il santo è stato raffigurato mentre viene scuoiato dai conciatori, come nelle ante del reliquiario di Guido da Siena con i Martiri di San Francesco, Santa Chiara, San Bartolomeo e Santa Caterina d’Alessandria. Popolare a Firenze e in altre zone della Toscana, il santo venne anche associato ai commercianti di sale, olio e formaggio.

Anche se la morte di Bartolomeo è comunemente raffigurata in opere d’arte di natura religiosa, la sua storia è stata anche usata per rappresentare rappresentazioni anatomiche del corpo umano privo di carne. Un esempio di questo può essere visto in San Bartolomeo scorticato (1562) di Marco d’Agrate, dove Bartolomeo è raffigurato avvolto nella sua stessa pelle con ogni muscolo, vena e tendine chiaramente visibile, agendo come una chiara descrizione dei muscoli e della struttura del corpo umano.

Il martirio di San Bartolomeo (1634) di Jusepe de Ribera raffigura gli ultimi momenti di Bartolomeo prima di essere scorticato vivo. Lo spettatore è destinato a empatizzare con Bartolomeo, il cui corpo sembra esplodere attraverso la superficie della tela, e le cui braccia tese abbracciano una luce mistica che illumina la sua carne. I suoi occhi penetranti, la sua bocca aperta e la sua mano sinistra implorante rivelano un’intensa comunione con il divino; tuttavia questa stessa mano attira la nostra attenzione sugli strumenti della sua tortura, simbolicamente posizionati a forma di croce. Fissato dalla fede attiva di Bartolomeo, il carnefice sembra essersi fermato nella sua azione, e la sua fronte corrugata e il volto parzialmente illuminato suggeriscono un momento di dubbio, con la possibilità di conversione. La rappresentazione della morte di Bartolomeo nel dipinto della National Gallery differisce significativamente da tutte le altre rappresentazioni di Ribera. Limitando il numero dei partecipanti ai protagonisti principali della storia – il santo, il suo boia, uno dei sacerdoti che lo condannarono e uno dei soldati che lo catturarono – e presentandoli a mezzo busto e riempiendo lo spazio del quadro, l’artista ha rifiutato una composizione attiva e movimentata per una di intenso dramma psicologico. La cuspide lungo tutti e quattro i bordi mostra che il dipinto non è stato tagliato: Ribera intendeva la composizione come una presentazione stretta e ristretta, con le figure tagliate e pressate insieme.

L’idea di usare la storia di Bartolomeo scuoiato vivo per creare un’opera d’arte raffigurante uno studio anatomico di un uomo è ancora comune tra gli artisti contemporanei con The Skin Man (2002) di Gunther Von Hagens e Exquisite Pain (2006) di Damien Hirst. All’interno del corpo di lavoro di Gunther Von Hagens chiamato Body Worlds una figura che ricorda Bartholomew regge la sua pelle. Questa figura è raffigurata in tessuti umani reali (resi possibili dal processo di plastinazione di Hagens) per educare il pubblico sul funzionamento interno del corpo umano e per mostrare gli effetti di stili di vita sani e malsani. In Exquisite Pain 2006, Damien Hirst raffigura San Bartolomeo con un alto livello di dettaglio anatomico con la sua pelle scorticata drappeggiata sul braccio destro, un bisturi in una mano e un paio di forbici nell’altra. L’inclusione delle forbici è stata ispirata dal film Edward Scissorhands (1990) di Tim Burton.

Bartholomew ha un ruolo nel racconto utopico New Atlantis di Francis Bacon, su una mitica terra isolata, Bensalem, popolata da un popolo dedito alla ragione e alla filosofia naturale. Circa vent’anni dopo l’ascensione di Cristo, il popolo di Bensalem trovò un’arca che galleggiava al largo della loro costa. L’arca conteneva una lettera e i libri del Vecchio e del Nuovo Testamento. La lettera era di Bartolomeo l’Apostolo e dichiarava che un angelo gli aveva detto di far galleggiare l’arca e il suo contenuto. Così gli scienziati di Bensalem ricevettero la rivelazione della Parola di Dio.

• Santo Bartolomeo che mostra la sua pelle scorticata nel Giudizio Universale di Michelangelo.

• San Bartolomeo scorticato, di Marco d’Agrate, 1562 (Duomo di Milano)

• Statua di Bartolomeo all’Arcibasilica di St. Giovanni in Laterano di Pierre Le Gros il Giovane.

• Scudo con tre coltelli scorticatori, simbolo di San Bartolomeo, presso l’Arcivescovado. Bartolomeo, presso la Chiesa del Buon Pastore (Rosemont, Pennsylvania)

• Santo Bartolomeo Simone Martini, circa 1317-1319