Bassi livelli di globuli bianchi (neutropenia)

Un livello ridotto di immunità è chiamato immunosoppressione. Alcune malattie, tra cui il cancro, e alcuni trattamenti, come la chemioterapia e la radioterapia, possono causare l’immunosoppressione di alcune persone. Questo è solitamente noto come basso numero di globuli bianchi, ma si possono sentire anche altre parole per descriverlo.

Che cos’è la neutropenia?

Neutropenia è definita come un numero inferiore al normale di neutrofili (un tipo di globuli bianchi). I globuli bianchi fanno parte del sistema immunitario. Ci sono diversi tipi di globuli bianchi e ognuno ha un ruolo chiave nella difesa del corpo contro i germi:

Neutrofili
Linfociti (che includono i linfociti T e i linfociti B)
Monociti
Macrofagi

I neutrofili sono combattenti chiave contro le infezioni

I neutrofili formano una difesa molto importante contro la maggior parte delle infezioni. Normalmente, la maggior parte dei nostri globuli bianchi sono neutrofili. Nei pazienti affetti da cancro, la neutropenia è solitamente causata dal trattamento. Quando si valuta il rischio di contrarre un’infezione, i medici guardano il numero di neutrofili che hai.

Se il tuo livello di neutrofili è basso, il medico può dire che sei neutropenico. Per la maggior parte delle persone con il cancro, avere un basso livello di neutrofili è il più grande fattore di rischio per ottenere un’infezione grave. Chiedi al tuo medico se il tuo trattamento per il cancro causerà un calo del tuo livello di neutrofili.

I linfociti possono marcare, segnalare e distruggere i germi

Alcuni trattamenti, più spesso quelli dati durante un trapianto di midollo osseo (cellule staminali), possono causare una carenza di linfociti. I linfociti B e T aiutano a combattere i virus, ma hanno lavori diversi:

I linfociti B producono proteine speciali chiamate anticorpi che riconoscono e uccidono certi germi. Possono anche marcare i germi per la distruzione da parte di altre cellule.
I linfociti T producono sostanze di segnalazione chiamate citochine con istruzioni per altre cellule. Distruggono anche le cellule infettate dai virus.

Monociti e macrofagi aiutano a riconoscere gli invasori

Aiutano i linfociti a riconoscere i germi
Possono circondare e digerire i germi che sono stati rivestiti da anticorpi (le proteine prodotte dai linfociti B)
Aiutano a combattere i batteri, funghi e parassiti

Che cos’è la conta assoluta dei neutrofili (ANC)?

Potresti sentire il tuo medico o infermiere parlare della tua conta assoluta dei neutrofili o ANC. Questo è il numero di neutrofili che avete in una certa quantità di sangue. Il tuo team di assistenza sanitaria userà il tuo ANC per avere un’idea di come potrebbe funzionare il tuo sistema immunitario durante il trattamento. Un esame del sangue chiamato conta completa del sangue o conta delle cellule del sangue completa (CBC) è usato per vedere come sta lavorando il tuo sistema immunitario. Misura i tuoi globuli bianchi, e il tuo team sanitario può determinare la tua conta assoluta dei neutrofili dal tuo livello di globuli bianchi. Il tuo team sanitario userà la tua conta assoluta dei neutrofili per avere un’idea di come il tuo sistema immunitario sia influenzato dal trattamento e quanto bene stia lavorando per proteggerti dalle infezioni.

Quando la tua conta assoluta dei neutrofili diminuisce, i soliti segni di infezione, come febbre, pus, infezione, gonfiore e rossore, potrebbero non apparire quando inizia un’infezione. Questo perché questi segni sono causati dai neutrofili che combattono i germi, e se non avete abbastanza neutrofili per combattere un’infezione, non produrrete i segni. Questo può rendere difficile dire se hai un’infezione. La buona notizia è che un altro globulo bianco, chiamato monocito, può ancora produrre segni di infezione in una persona che ha neutropenia. A volte, nelle persone con grave neutropenia, la febbre può essere l’unico segno di infezione. Più bassa è la tua conta assoluta dei neutrofili e più a lungo rimane bassa, più alto è il rischio di infezione.

Chiedete al vostro medico se il vostro trattamento per il cancro potrebbe causare il calo del vostro livello di neutrofili. Il tuo team sanitario ti aiuterà a trovare la conta assoluta dei neutrofili nei tuoi risultati di laboratorio e potrà darti ulteriori spiegazioni.

Cosa può causare o aumentare il rischio di neutropenia?

Alcuni tipi di chemioterapia
Radioterapia
Trapianto di midollo osseo o di cellule staminali
Steroidi

Sintomi di neutropenia

Febbre
Freddi
Febbrezze nella la bocca
Tosse
Difficoltà a respirare
Dolore addominale o rettale

Problemi che la neutropenia può causare

In una persona con un sistema immunitario sano, i segni usuali dell’infezione possono includere febbre, pus, dolore, gonfiore e rossore. Poiché la conta assoluta dei neutrofili diminuisce, molti di questi segni possono non apparire quando inizia un’infezione. Questo perché questi segni sono causati da neutrofili che combattono i germi, e voi non avete abbastanza neutrofili per produrre i segni.
Il tuo team sanitario potrebbe dover ritardare il tuo trattamento o ridurre la dose per prevenire ulteriore neutropenia

Trattamento per la neutropenia

Il trattamento può includere uno o una combinazione dei seguenti fattori:

Fattori di crescita mieloidi: queste sono proteine che stimolano il tuo midollo osseo a produrre più globuli bianchi per aiutare il tuo corpo a combattere le infezioni. Sono anche conosciuti come fattori di crescita o fattori stimolanti le colonie (CSF). Esempi di farmaci per aumentare i fattori di crescita includono filgrastim (Neupogen), tbo-filgrastim (Granix) e pegfilgrastim (Neulasta).
In certi casi, gli antibiotici possono essere dati per aiutare a prevenire le infezioni
Il trattamento del cancro può essere ritardato per dare al tuo corpo abbastanza tempo per produrre più globuli bianchi e ripristinare il tuo livello assoluto di neutrofili.

Parlare con il tuo team di assistenza sanitaria su cosa guardare per. Chiama il tuo medico se hai la febbre (il tuo team di assistenza sanitaria ti farà sapere quale temperatura considerano una febbre) o qualsiasi altro sintomo di neutropenia.