Cambiamenti del codice a barre e dell’etichetta USPS
Introduzione
Con il rilascio del 2 gennaio 2014 del nostro software Endicia, abbiamo iniziato a utilizzare un nuovo protocollo di codice a barre USPS chiamato Intelligent Mail Parcel Barcode o IMpb, in breve. Se avete usato la conferma di consegna in passato, i nuovi codici a barre sono molto simili a quelli vecchi, ma il carico di dati è cambiato. Per gli utenti della posta prioritaria espressa nazionale, noterete che il numero di tracking IMpb è identico al codice a barre di conferma di consegna visto su altre classi di posta. Non c’è più il vecchio formato alfanumerico “EO123456789US” della posta espressa, un cambiamento molto evidente.
Al contrario, i numeri di tracking sui pacchi internazionali USPS non sono cambiati, poiché il loro formato è definito per tutte le poste del mondo dall’Unione postale universale di Berna in Svizzera.
La struttura del codice a barre IMpb
Guardiamo la nuova struttura del codice a barre mostrata nella figura 1. Il codice a barre inizia con un “420” seguito dal CAP a 5 cifre della destinazione. In realtà non si vedono questi due numeri nei dati leggibili dall’uomo sotto il codice a barre (vedi Figura 2), ma fanno parte del codice a barre stesso. Il prefisso viene usato per instradare il pacco negli impianti principali dell’USPS. Quindi vedete che il codice a barre IMpb in realtà combina l’instradamento e il tracciamento!
Le due cifre successive sono sempre un 94, il che significa che questa etichetta è stata creata da un venditore di PC Postage. Poi c’è un importantissimo “codice di servizio” a 3 cifre. I codici a barre precedenti avevano un codice di servizio di 2 cifre – IMpb aggiunge un’altra cifra. L’USPS ha pubblicato un elenco di codici di servizio nella Pubblicazione USPS 199. Ci sono centinaia di possibili codici di servizio. Essi coprono essenzialmente tutte le possibili permutazioni dei servizi USPS. Per esempio, c’è un diverso codice di servizio per un pacchetto di posta prioritaria con conferma di consegna e assicurazione. C’è un altro codice di servizio per la First-Class Mail con conferma di consegna e Restricted Delivery. Quindi, il nuovo Service Type Code (STC) a 3 cifre racchiude la classe di posta e tutti i servizi extra.
Figura 1: IMpb Data Payload
Le due cifre successive sono un identificatore di origine. Il numero 10 identifica in modo univoco Endicia come il fornitore di affrancatura PC. Poi c’è l’ID del mittente (MID). I MID sono assegnati dall’USPS per identificare l’autore del codice a barre. Poiché i nostri fedeli clienti Endicia creano milioni di codici a barre al giorno, ci sono stati assegnati diversi MID speciali a 6 cifre (quello mostrato nell’esempio di codice a barre è 200793). Quando usiamo un MID a 6 cifre, utilizziamo il 10 per l’identificatore di origine e possiamo generare fino a 100 milioni di numeri di tracciamento unici.
Ad alcuni dei nostri clienti è stato assegnato un proprio MID dall’USPS e, per questi clienti, generiamo codici a barre utilizzando il loro MID. Questi MID sono di solito a 9 cifre. Con un MID di 9 cifre, è possibile generare fino a 100.000 numeri di tracking unici (e questa è la situazione in cui usiamo il “15” come identificatore di origine).
Il nostro obiettivo con i numeri di tracking nazionali è di mantenere l’unicità per almeno 6 mesi. Quindi, si possono vedere numeri di tracciamento “riutilizzati”, ma sempre con uno scarto di almeno 6 mesi.
Quindi ci siamo. Ora puoi leggere e capire i codici a barre del tracking nazionale!
Figura 2: Etichetta di posta prioritaria con STC di 055
Consolidamento dei codici a barre USPS legacy nell’IMpb
Un grande vantaggio di questo STC a 3 cifre è che USPS può ridurre il numero di codici a barre su un pacchetto o pezzo di posta. Se avete mai fatto COD, Certified Mai, Insured, o Registered Mail, sapete che ognuno di questi servizi usa un codice a barre distinto. Ma con IMpb, questi servizi possono essere rappresentati con un unico codice a barre che fornisce anche la funzione di tracciamento. Questa unificazione è rappresentata concettualmente nella Figura 3.
Figura 3: L’IMpB elimina la necessità dei codici a barre dei servizi speciali vecchio stile
I servizi speciali USPS sono spesso indicati da etichette colorate. Questi colori aiutano il personale operativo dell’USPS a identificare i pezzi che necessitano di un trattamento speciale. In futuro, probabilmente vedrete questi colori scomparire man mano che l’impatto dell’IMpb diventerà più pronunciato all’interno delle operazioni USPS. Nel periodo di transizione, USPS sta creando etichette colorate che rappresentano i vari servizi speciali ma senza alcun codice a barre speciale. La figura 4 è un esempio di un’etichetta di posta raccomandata con una nuova Label 200N rossa che è simile alla vecchia Label 200 che porta il suo codice a barre. Questa è stata creata usando DAZzle con l’etichetta 200N aggiunta come immagine e poi stampata su una stampante a colori.
Eliminare i codici a barre multipli sui pacchi riduce la confusione nel flusso operativo USPS e velocizza la preparazione dei pacchi da parte del mittente. Forse la cosa più importante è che il mittente non deve tenere traccia di due diversi numeri di identificazione per ogni pacco – ognuno dei quali viene spesso riportato attraverso diversi flussi di dati.
Figura 4: Etichetta di posta registrata con posta prioritaria. Notate il banner sopra il codice a barre e il codice di servizio 098.
Addio “USPS Delivery Confirmation” e benvenuto “USPS Tracking #”
I banner di testo sopra il codice a barre sulle vostre etichette sono magicamente cambiati con la release del 2 gennaio 2014. Per esempio, dove appariva il testo “ZIP-USPS Delivery Confirmation”, ora vedete “USPS Tracking #”. Anche “ZIP – USPS Signature Confirmation” è cambiato in “ZIP – USPS Tracking #”. Non c’è bisogno di aggiornare la vostra copia di DAZzle o Endicia per Mac – il testo del banner è semplicemente cambiato un giorno (strano, eh?).
La riformulazione riflette il continuo impegno dell’USPS a fornire una migliore visibilità del pacco durante il ciclo di consegna. Quando la conferma di consegna è iniziata intorno al 2000, si otteneva solo questo: una singola scansione che indicava l’evento di consegna. Ora, di solito si vedono più di 10 scansioni per un dato pacco, quindi “tracking” è una descrizione più accurata di ciò che fa il codice a barre. I nuovi banner sopra il codice a barre annunciano quali servizi sono richiesti alla consegna, e il trasportatore che consegna sarà ulteriormente avvisato quando scansiona il codice a barre. La pistola dello scanner gli dirà esattamente quali azioni sono necessarie.
Cosa sono quegli strani numeri a 4 cifre sulla mia etichetta?
Sono spuntati altri numeri sulle etichette di spedizione – in particolare due numeri a 4 cifre. Un numero si chiama Retail Distribution Code (RDC), l’altro è il Carrier Route number (CRT). Potete vederli sulle etichette nelle figure 2 e 4.
Il carrier route è il numero nella piccola scatola rettangolare. Viene usato per smistare i pacchi all’ufficio postale di destinazione appena prima che il corriere esca a fare le sue consegne. Ogni ufficio postale divide i percorsi che servono con dei numeri. C004 significa percorso del corriere #4. R008 significa percorso rurale #8. In passato, il personale operativo dell’USPS doveva guardare ogni indirizzo di consegna e fare questo collegamento a memoria. Ora guardano solo il numero nella casella.
L’RDC (non in una casella) è usato dal tuo ufficio postale di origine locale per fare uno smistamento preliminare dei pacchi. Il vostro ufficio postale locale prepara ogni sera dei contenitori che vengono riempiti con i pacchi diretti al più vicino “impianto” di elaborazione USPS. Per esempio, l’ufficio postale locale di Endicia, Palo Alto, California, inoltra la posta al San Francisco Sectional Center Facility (SCF) ogni sera. Il codice RDC permette ai portuali di Palo Alto di eseguire uno smistamento di primo livello in modo che i pacchi destinati alla San Francisco Bay Area vadano in un container e quelli destinati alla East Coast in un altro. In precedenza, essi ordinavano guardando il codice postale dell’indirizzo e poi capendo quale contenitore sarebbe stato appropriato. Ora, possono semplicemente ordinare in base al semplice codice RDC e risparmiare un sacco di tempo. Questo smistamento preliminare presso l’ufficio postale d’ingresso accelera l’elaborazione presso l’impianto principale ore dopo.