C’erano più alberi 100 anni fa rispetto a oggi?

Come marchio, piantare alberi è una priorità per noi. Finora ne abbiamo piantati 40 milioni e intendiamo piantarne 1 miliardo entro il 2030! Ma quanti alberi ci sono nel mondo? Ci sono più alberi oggi che 100 anni fa? Quanti alberi vengono abbattuti ogni anno? È una grande domanda da fare. Il numero di alberi nel mondo è stato storicamente piuttosto difficile da stabilire. Ma ci sono più alberi nel mondo oggi? Ci sono più alberi in America?

Cambiamenti negli ultimi cento anni

Gli Stati Uniti hanno continuato ad aggiungere foreste dagli anni 40. Secondo la North American Forest Commission, abbiamo due terzi degli alberi che avevamo nel 1600. Ma le notizie non sono tutte buone – le città degli Stati Uniti hanno perso rapidamente le foreste urbane critiche.

Ma nel complesso, gli Stati Uniti hanno l’8% delle foreste totali del mondo, e hanno raggiunto un punto nel 1997 in cui la crescita “ha superato il raccolto del 42%” e stavamo crescendo le foreste a un tasso di circa quattro volte più veloce di quanto eravamo nel 1920, quando la nostra gioia di tagliare ha cominciato a livellarsi a causa delle preoccupazioni ambientali e ricreative riguardanti il raccolto di legname.

I guadagni totali degli alberi sono stati più concentrati sulla costa orientale dell’America, dove gli alberi sono raddoppiati negli ultimi 70 anni. La costa orientale è stata la sede dei raccolti di legname più aggressivi dopo essere stata colpita dalle ondate di coloni europei in arrivo nel 17° secolo.

Related: Qual è l’impatto di 1 albero?

I pionieri non hanno raggiunto la costa occidentale fino a molto più tardi, e così l’economia dell’ovest – in particolare il nord-ovest – continua a dipendere più pesantemente dall’industria del legno, il che significa che i nostri numeri qui in Oregon sono stati meno impressionanti dei nostri amici della costa orientale. Hanno avuto più tempo per abbandonare l’economia del legname.

L’aumento delle foreste nazionali

L’aumento delle foreste nazionali è stato influenzato da una serie di fattori, tra cui le iniziative di reimpianto di massa che hanno iniziato a crescere dopo la seconda guerra mondiale e hanno avuto un fiorire di attività a partire dai primi anni ’50, la riconversione ricreativa di terreni precedentemente destinati alla raccolta del legname, leggi più severe su come e quanto la raccolta del legname può avvenire su terreni forestali (come il Northwest Forest Plan, adottato nel 1994), e proprietari di terreni forestali privati attenti all’ambiente.

Due sviluppi recenti hanno anche portato alla nascita di più foreste che vengono salvaguardate dal taglio del legname. Una ragione è la crescente pressione pubblica per l’adozione di politiche di cap-and-trade del carbonio come la California’s Assembly Bill 32, che richiede alle aziende responsabili di un enorme inquinamento da carbonio di riattrezzare la loro industria e compensare il loro carbonio, per esempio, comprando grandi appezzamenti di terreno forestale privato e lasciandoli soli a fare la loro attività di conversione e sequestro del carbonio.

Un altro sviluppo è quello delle grandi aziende tecnologiche come Facebook e Google, che hanno costruito grandi data farm nel nord-ovest degli Stati Uniti, il cui clima più freddo riduce i costi di raffreddamento e, quindi, la produzione di carbonio. Questo rende un caso convincente per lasciare le chiome degli alberi che sostengono quella che è una delle due sole grandi aree di foresta pluviale temperata nel mondo.

Cambiando le regole per guidare l’economia dall’estrazione del legname e dalla capitalizzazione di altre risorse finite, possiamo iniziare a impostare gli incentivi necessari per condurci nella giusta direzione per quanto riguarda la gestione ambientale.

L’aumento delle nostre foreste è una buona notizia per gli Stati Uniti,

Quindi quanti alberi ci sono sulla Terra?

Thomas Crowther, borsista post-dottorato alla Yale School of Forestry and Environmental Sciences dal 2012 al 2015, è la forza trainante che ci ha permesso di conoscere il numero approssimativo di alberi sul pianeta. All’epoca il suo amico stava lavorando con un’organizzazione giovanile delle Nazioni Unite che cercava di piantare 1 miliardo di alberi per combattere gli effetti del cambiamento climatico.

Ma nessuno all’epoca sapeva quale sarebbe stato il probabile effetto di 1 miliardo di alberi sul cambiamento climatico, quale percentuale degli alberi del mondo 1 miliardo avrebbe rappresentato, o anche quanti alberi ci fossero sul pianeta in primo luogo.

Avevamo stime rudimentali basate sulla tecnologia di imaging satellitare, ma le stime basate sull’imaging satellitare variavano. La stima più pigra all’epoca era che ci fossero circa 400 miliardi di alberi sul pianeta – non basata su una scienza particolarmente buona o ben documentata.

Per farla breve, Crowther mandò i membri del suo equipaggio ad andare a sporcare le foreste e contare il numero di alberi in determinate aree geografiche e confrontare il numero con le stime delle stesse aree geografiche ottenute dalle immagini satellitari. Con i numeri stimati e i numeri dei suoi amici sul terreno, è stato in grado di calcolare il numero totale.

(rullo di tamburi per favore.)

Crowther ha scoperto che ci sono circa 3. 04 trilioni di alberi sulla terra.04 trilioni di alberi esistono oggi sul pianeta – un numero sbalorditivo, soprattutto rispetto alle stime precedenti che non avevano ancora indovinato che la Terra avesse anche solo mezzo trilione di alberi.

Siamo a posto allora, giusto?

Per quanto sia grande la notizia che stiamo aggiungendo alberi negli Stati Uniti, ci sono ancora serie preoccupazioni per i raccolti di alberi a livello mondiale. Abbiamo dimezzato il numero totale di alberi dall’avvento dell’uomo sulla nostra superficie.

Alcuni paesi hanno cominciato a reagire con progetti aggressivi di piantagione di alberi. L’Irlanda, per esempio, si è impegnata a piantare 440 milioni di alberi per combattere il cambiamento climatico.

Oggi, la raccolta annuale di alberi rispetto alla produzione su scala mondiale mostra che gli esseri umani abbattono circa 15 miliardi di alberi all’anno e ne ripiantano circa 5 miliardi.

Questa è una perdita netta di 10 miliardi di alberi ogni anno, e un tasso che significherebbe la perdita di tutti gli alberi nei prossimi 300 anni. Sembra un tempo lungo, ma i vostri bis-bis-bisnipoti potrebbero non avere la stessa prospettiva che avete voi su questo argomento.

Le questioni degli alberi, come quelle umane, sono complicate. Mentre gli Stati Uniti hanno fatto grandi passi avanti nell’aggiungere alberi al nostro paese, per esempio, dobbiamo essere consapevoli dei tipi di alberi che stiamo aggiungendo e del loro effetto sulla distruzione o sul supporto degli ecosistemi da cui dipendiamo.

Per esempio, le foreste tropicali vengono falciate più velocemente di qualsiasi altro tipo di foresta, e queste foreste forniscono alcune delle chiavi più importanti per sbloccare una cura per il cancro, per esempio, tra un numero crescente di proprietà medicinali trovate in piante e animali nei climi tropicali.

La monocoltura può essere un grosso problema – significa che si abbattono otto diversi tipi di alberi e si ripianta con un solo tipo di albero.

L’azione del governo – o, più appropriatamente, le persone che lavorano collettivamente usando il loro governo come strumento – è il perno del nostro drammatico successo negli ultimi cento anni.

Dobbiamo chiedere una buona scienza basata sul sostenere il numero e i tipi di alberi di cui abbiamo bisogno in ogni ambiente locale. Dobbiamo anche mostrare un sostegno continuo e fare pressione continua sui paesi in via di sviluppo affinché cerchino e utilizzino buoni modelli scientifici per salvaguardare le loro foreste.

Non c’è bisogno di abbracciare un albero per sapere quanto siano importanti per sostenere la vita sulla Terra, e dovresti essere contento che stiano tornando in auge in alcune delle maggiori nazioni del mondo.

Facciamo tre applausi per questo progresso, e continuiamo anche a sostenere la scienza degli alberi e i loro effetti sui nostri ecosistemi. Chiediamo anche un’azione forte da parte del governo per proteggere i nostri alberi a beneficio delle generazioni che verranno dopo di noi.