Che cos’è il cancro alla gola e come identificarlo

Il cancro alla gola si riferisce a qualsiasi tipo di tumore che si sviluppa nella laringe, faringe, tonsille o qualsiasi altra parte della gola. Anche se è raro, questo è un tipo di cancro che può svilupparsi a qualsiasi età, specialmente nelle persone oltre i 50 anni, negli uomini, nelle persone che fumano o usano eccessivamente bevande alcoliche.

Ci sono due tipi principali di cancro alla gola:

• Cancro della laringe: questo colpisce la laringe, che è dove si trovano le corde vocali. Per saperne di più su questo specifico tipo di cancro;
• Cancro della faringe: nasce nella faringe che è un tubo attraverso il quale l’aria passa dal naso ai polmoni.

Ogni tipo di cancro alla gola può svilupparsi molto rapidamente e quindi, ogni volta che si sente o osserva qualsiasi cambiamento fuori dall’ordinario, come il mal di gola che richiede molto tempo per passare, improvvisi cambiamenti nella voce o frequente sensazione di palla in gola, si dovrebbe consultare un otorinolaringoiatra, per identificare la causa e iniziare il trattamento più appropriato.

Sintomi principali

I sintomi più comuni che possono indicare il cancro alla gola includono:

• Dolore alla gola o alle orecchie che non passa;
• Tosse frequente, che può essere accompagnata da sangue;
• Difficoltà a deglutire o respirare;
• Cambiamenti nella voce, senza causa apparente;
• Perdita di peso senza ragione apparente;
• Gonfiore o comparsa di noduli nel collo;
• Rumori durante la respirazione;
• Russare.

Questi sintomi variano a seconda del sito colpito dal tumore. Così, se il cancro si sta sviluppando nella laringe, è possibile che appaiano cambiamenti nella voce, mentre se si nota solo difficoltà di respirazione, è più probabile che si tratti di un cancro nella faringe.

Tuttavia, l’unico modo per confermare la diagnosi è consultare un otorinolaringoiatra per eseguire test diagnostici e iniziare il trattamento.

Un altro tipo di cancro che può causare sintomi simili al cancro alla gola è quello alla tiroide. Vedi quali sono i 7 sintomi principali del cancro alla tiroide.

Come confermare la diagnosi

La diagnosi di cancro alla gola può essere confermata da un otorinolaringoiatra, che oltre a valutare i sintomi e la storia clinica di ogni persona, può anche eseguire test come la laringoscopia, per osservare se ci sono cambiamenti negli organi della gola.

Se vengono identificati cambiamenti, il medico può anche prendere un campione di tessuto e inviarlo al laboratorio, per confermare la presenza di cellule tumorali. Altri test che possono essere fatti sono la risonanza magnetica, la TAC o i raggi X, per esempio.

Stadi del cancro alla gola

Dopo aver fatto la diagnosi di cancro alla gola, il medico può dividerlo in diversi stadi, secondo il suo grado di sviluppo, in cui nelle fasi iniziali (1 e 2) il tumore è piccolo, raggiunge le cellule più superficiali ed è limitato alla gola, e può essere facilmente trattato e rimosso con la chirurgia, e ha una prognosi migliore. Negli stadi 3 e 4, il tumore è più grande e non è limitato alla gola, e i punti di metastasi possono essere facilmente osservati. Lo stadio 4 è più grave, poiché si osservano diversi focolai di diffusione, il che rende il trattamento più difficile e la prognosi è peggiore.

Più avanzato è lo stadio del cancro, più difficile sarà il suo trattamento. Nelle fasi iniziali può richiedere un intervento chirurgico per rimuovere il tumore, mentre nelle fasi più avanzate può richiedere una combinazione di altri tipi di trattamento come la chemio o la radioterapia.

Com’è il trattamento

Il trattamento del cancro alla gola varia a seconda del grado di sviluppo della malattia, tuttavia, di solito si inizia con la chirurgia per rimuovere il maggior numero possibile di cellule cancerose. Così, nelle prime fasi della malattia può essere possibile trattare completamente il cancro con la sola chirurgia, dato che il tumore è di dimensioni più piccole.

A seconda delle dimensioni del tumore, il medico può rimuovere solo una piccola parte dell’organo colpito o avere bisogno di rimuoverlo completamente. Così, le persone con un cancro alla laringe, per esempio, possono rimanere con sequele dopo l’intervento chirurgico, come l’alterazione della voce, a causa della perdita di una gran parte dell’organo dove si trovano le corde vocali.

Per quanto riguarda i casi più avanzati, di solito è necessario combinare altre forme di trattamento dopo la chirurgia, come la chemio o la radioterapia, per eliminare le cellule che sono ancora rimaste nel corpo, soprattutto in altri tessuti o nei linfonodi, per esempio.

Dopo l’intervento chirurgico, sono necessari altri tipi di trattamento, come la logopedia e la fisioterapia per aiutare la persona a masticare e deglutire, per esempio.

Principali cause del cancro alla gola

Una delle principali cause di sviluppo del cancro alla gola è l’infezione da HPV, che può essere trasmessa attraverso il sesso orale non protetto. Tuttavia, ci sono anche abitudini di vita che possono aumentare il rischio di questo tipo di cancro, come:

• essere un fumatore;
• consumare bevande alcoliche in eccesso;
• fare una dieta malsana, con poca quantità di frutta e verdura e grande quantità di alimenti trasformati;
• Infezione dal virus HPV;
• essere esposti all’amianto;
• avere scarsa igiene orale.

Quindi, alcuni modi per evitare di sviluppare questo tipo di cancro includono non fumare, evitare il consumo troppo frequente di bevande alcoliche, mangiare una dieta sana ed evitare il sesso orale non protetto.