Chiedi a un veterinario: perché i gatti Calico maschi sono così rari?

I gatti Calico sono adorabili e unici. Ancora più unico è il fatto che sono quasi sempre femmine. Posso approfittare della mia conoscenza di questo per impressionare i miei clienti indovinando correttamente il sesso del loro gatto a distanza! Anche se questo può farmi sembrare magico, la scienza rende la mia abilità molto meno impressionante. Perché i calico maschi sono così rari?

Per rispondere a questa domanda, dobbiamo prima esaminare cos’è il calico e perché ogni gatto ha questo interessante colore del pelo. La parola “calico” può riferirsi ad un tessuto stampato (come in un vestito di cotone calico), ma il termine è ora più comunemente associato ai gatti. Un gatto calico avrà aree di nero, bianco e arancione sparse su tutto il corpo. Di solito il corpo del gatto è principalmente bianco e gli altri due colori si disperdono in grandi e piccole macchie.

Le macchie sono in realtà l’espressione visiva del DNA del gatto. Vedete, i colori sono codificati sulla mappa genetica del gatto. Ma si dà il caso che ognuno di questi colori sia codificato sul cromosoma X. In un gatto femmina, che ha coppie XX, la X che esprime l’arancione si manifesta in alcune zone e la X codificata in nero in altre.

In un gatto maschio, che ha un solo cromosoma X, i due colori non possono esprimersi in questo modo. Infatti, affinché un gatto maschio possa portare ed esprimere entrambi questi colori, deve avere una rarità genetica nota come sindrome di Klinefelter. I maschi Klinefelter hanno un cromosoma X in più, quindi la loro mappa genetica è XXY. A causa della presenza dei due cromosomi X, i maschi Klinefelter possono apparire calicò. La sindrome di Klinefelter prende il nome dal medico che per primo la descrisse negli esseri umani. Si tratta di un difetto genetico raro negli esseri umani, che si verifica solo ad un tasso dello 0,2%1, ma è probabilmente ancora meno comune per i gatti.

Se avete un gatto maschio calico, è davvero molto raro. Ma purtroppo, questi gatti sono di solito sterili, quindi questo tratto non può essere selezionato di proposito. Se avete un calico femmina, anche lei è un ricordo visivo unico e interessante di quanto complessa e bella possa essere la genetica!

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