Come fare Oshkosh

Volando una missione di addestramento del 1969 con l’unità della Guardia Nazionale dell’Aria di base a Milwaukee, il tenente colonnello Paul Poberezny orbitò intorno a una distesa del Wisconsin rurale. Guardando fuori dal finestrino del suo aereo cisterna KC-97, concluse che le diverse migliaia di acri di pascoli verdeggianti sottostanti si sarebbero adattati perfettamente ai suoi scopi. Per 40 minuti ha girato intorno alla zona, memorizzando le strade, i binari ferroviari, i laghi e i fiumi del sito, 85 miglia a nord-ovest di Milwaukee: Oshkosh.

Oltre tre decenni dopo, il nome della città è diventato sinonimo della più grande celebrazione annuale dell’aviazione generale, ospitata da un gruppo fondato da Poberezny nel 1953. La Experimental Aircraft Association è cresciuta in un’organizzazione internazionale con più di 170.000 membri. Ha costruito la sua settimana AirVenture in un fenomeno che attira quasi un decimo della flotta dell’aviazione generale del mondo e più di 800.000 partecipanti da tutto il mondo. (Al contrario, nel 1970, l’anno in cui l’evento si trasferì per la prima volta a Oshkosh da Rockford, Illinois, i partecipanti erano meno di 10.000). “Questa è la grande Disneyland dell’aviazione”, dice Poberezny.

Mike Shade, un meccanico di aerei e motopropulsori di Bluffton, Ohio, è venuto a quasi ogni spettacolo dal 1977. Lui e suo figlio di 15 anni progettano di volare allo show quest’anno in un Luscombe del 1939. “È ancora l’unico posto dove puoi vedere tutti, essere sintonizzato su tutto quello che succede”, dice.

I visitatori abituali spesso mostrano le toppe dello show di ogni anno su cappelli o camicie per mostrare il loro status di veterani.

“Non importa cos’altro stia succedendo nel mondo, questo è l’unico evento a cui partecipo sempre”, dice il senatore degli Stati Uniti James Inhofe.Il senatore degli Stati Uniti James Inhofe, che viene a Oshkosh da 26 anni consecutivi.

“Questa è la mia mecca”, dice Ron Judy, un pilota e allevatore di bestiame di Gate, Oklahoma, che ha iniziato a venire alla mostra nel 1978.

Il figlio di Poberezny, Tom, ora dirige l’EAA e gestisce AirVenture. Tom Poberezny è sia lodato che criticato per aver trasformato la fiera della contea in un mega-show commerciale e patinato, pieno di sponsorizzazioni aziendali. È diventato molto, molto di più di un raduno di gente che costruisce aeroplani nei loro garage.

Anche se l’evento non inizia fino alla fine di luglio (le date di quest’anno sono dal 29 luglio al 4 agosto), alcuni partecipanti arrivano al Camp Scholler dell’EAA (un campo a sud-ovest dell’area espositiva, dal nome del direttore della fondazione di beneficenza del gruppo) già dal 1 luglio. Il fine settimana prima dell’evento, varie attività si svolgono in aeroporti entro 200 miglia da Oshkosh. Gli aerei da guerra T-6, T-28 e P-51 si radunano a Kenosha per un clinic di formazione e un fly-in. I piloti di Yak fanno lo stesso a Manitowoc. I proprietari di Mooney si riuniscono a Madison o Watertown. I piloti di Bonanza si radunano a Rockford.

Le camere d’albergo, le auto a noleggio e le tariffe aeree ragionevoli evaporano con mesi d’anticipo. Durante la settimana dell’evento, ristoranti e bar vedono più di cinque volte il loro solito numero di clienti. Complessivamente, il guadagno di una settimana per la comunità locale è stimato in 200 milioni di dollari.

Negoziare un evento di queste dimensioni richiede astuzia. Sono andato per la prima volta a Oshkosh nel 1973; vorrei aver saputo allora quello che so ora, una dozzina di Oshkoshes dopo. Volete imparare dai miei errori? Continua a leggere.

Arrivare

La maggior parte dei partecipanti non vola da sola o viaggia in aereo leggero fino alla fiera. O guidano o volano con le compagnie aeree nelle vicine Appleton, Green Bay, o nel terminal più grande del General Mitchell International Airport di Milwaukee, circa 90 miglia a sud di Oshkosh. Le tariffe più economiche sono quelle dell’aeroporto Midway di Chicago; tuttavia, sia Milwaukee che gli aeroporti più piccoli sono benedetti da un frequente servizio aereo. La costrizione principale in uno qualsiasi di questi aeroporti sarà la disponibilità di auto a noleggio, quindi prenotate in anticipo. Suggerimento: Milwaukee e Green Bay hanno diverse ditte di noleggio auto fuori dall’aeroporto che sono più che felici di aiutarvi se le ditte dell’aeroporto sono a corto di auto.

Il traffico stradale a Oshkosh arriva principalmente da sud. Da Chicago, in qualsiasi pomeriggio, la Tri-State tollway può tassare la pazienza anche del pendolare più esperto, ma soprattutto il venerdì sera, quando il traffico regolare si accumula sopra i vacanzieri dell’Illinois che fuggono verso nord. Si dice che i poliziotti dello Stato dell’Illinois tendano a ignorare gli speeders.

Tutto questo cambia al confine con il Wisconsin. Lungo la I-94, tra Kenosha e l’aeroporto Mitchell, una flotta di Ford Crown Victorias non contrassegnate si siede in attesa di arrestare – e multare – gli automobilisti in velocità. La Wisconsin State Patrol fa rispettare i limiti di velocità con gusto. A peggiorare l’avventura, il Wisconsin Department of Transportation ha programmato restauri di autostrade che minacciano di bloccare il traffico verso nord fuori da Milwaukee per i prossimi quattro anni. Gli automobilisti dovrebbero seriamente considerare percorsi alternativi che evitino del tutto Milwaukee. Un’alternativa piacevole, anche se lunga, per i partecipanti che arrivano da est è guidare fino a Ludington, Michigan, e prendere il traghetto attraverso il lago Michigan fino a Manitowoc, Wisconsin. Da ovest, avvicinatevi attraverso Madison, Wisconsin, e percorrete la Highway 151. O meglio ancora, volare.

Per catturare il vero sapore di Oshkosh, arrivate in un aereo leggero. I regolamenti dell’aviazione federale permettono ai passeggeri di piloti privati non commerciali di condividere il costo di un volo. Il tuo capitolo EAA locale può avere una lista di piloti nella tua zona che cercano di ridurre i costi del volo a Oshkosh prendendo un passeggero o due. La Federal Aviation Administration pubblica dettagliate Notices To Airmen (NOTAM) sulle procedure di arrivo, ma fondamentalmente i piloti puntano alla piccola città di Ripon, Wisconsin, a sud-ovest di Oshkosh, si mettono in fila, seguono alcuni binari della ferrovia e si uniscono allo sciame che arriva al Wittman Regional Airport. Questo è uno dei rari casi in cui i piloti sono istruiti a non rispondere alle chiamate radio dei controllori. Per evitare di sovraccaricare le frequenze speciali già intasate, i piloti riconoscono le trasmissioni scuotendo le ali.

Nei giorni che precedono lo show, Oshkosh diventa l’aeroporto più trafficato del mondo. Pensate che O’Hare sia occupato? Prova con 64 arrivi in 15 minuti.

“Mi piace sempre portare con me qualcuno che non ha mai volato prima”, dice Mike Shade. “Una volta che si arriva a Ripon, praticamente si buttano dalla finestra i regolamenti dell’aviazione federale sullo spazio aereo controllato”. Non è raro vedere tre aerei che atterrano contemporaneamente su diversi punti di atterraggio della stessa pista. Negli anni in cui Shade arriva presto, lui e alcuni amici si siedono su sedie da giardino vicino all’estremità di avvicinamento di una pista attiva, guardano gli aerei arrivare e ascoltano il caos con le radio portatili. Questi non sono sicuramente i tipi di trasmissioni che si sentono sulle frequenze di controllo del traffico aereo nel mondo reale:

“Volo di due, volo di due, andiamo giù, andiamo giù, autorizzati ad atterrare tre-sei a destra.”

“Cessna ad ala alta, tienilo alto, c’è un gemello che viene sotto di te ora, mettilo giù sui numeri se puoi.”

“Kitfox, segui il T-28. Tre-dieci, segui il Kitfox sulla base destra.”

“Kitfox che è appena atterrato, gira nell’erba, ho un Comanche gemello che ti segue da vicino.”

I controllori sono nominati dai loro supervisori per lavorare all’AirVenture e sono considerati i migliori, da alcune delle torri più impegnate del paese.

“Le procedure di fly-in non sono per i deboli di cuore”, dice Shade, “ma è incredibile come funziona bene.”

Non è, tuttavia, senza rischi. Il sito web del National Transportation Safety Board contiene 11 pagine di incidenti e inconvenienti legati a Oshkosh, compresi 30 incidenti mortali. Dato il volume di traffico nel corso degli anni, questi sono statisticamente insignificanti, e la maggior parte rientrano nella categoria “errore del pilota”.

Stare lì

Pacchetto pesante. Come dimostrano gli adesivi sovrapposti sulla merce nei negozi di Oshkosh, i prezzi di tutto, dalle batterie, alle pellicole, agli snack, alla benzina, possono salire dal 10 al 30% durante la settimana dell’evento. Se possibile, portate con voi tutto ciò di cui avrete bisogno. Tra gli elementi essenziali: occhiali da sole, crema solare, acqua in bottiglia, batterie, macchina fotografica e pellicola, pantaloncini da carico, zaino, marsupio, telefono cellulare, stivali da trekking, spray per insetti, poncho compatto per la pioggia, cappello di paglia, pullover a maniche lunghe e molti soldi. Avrai bisogno di queste cose perché il tempo del Wisconsin in piena estate è estremamente mutevole: bollente durante il giorno, freddo di notte e temporali violenti e inzuppanti in un attimo.

ALLOGGIO Durante lo spettacolo, le camere d’albergo vanno da tre a cinque volte la tariffa normale. Se siete abituati a soggiornare a New York City, le tariffe non vi spaventeranno. Diversi hotel sono stati costruiti negli ultimi anni, ma le camere aggiunte non riescono ancora a gestire la domanda. Fortunatamente, migliaia di residenti scelgono di sfuggire alla cacofonia, lasciandosi alle spalle case vuote da affittare a 60-100 dollari (o più) a notte per camera. La suddivisione boscosa adiacente all’estremità sud della pista 09-27 dell’aeroporto è una posizione particolarmente scelta; permette di andare a piedi allo spettacolo e di mescolarsi con quelli della zona del campeggio dell’aviazione generale, non del tutto affettuosamente chiamata “il 40 nord” per il suo aspetto simile al pascolo e l’assenza di alberi da ombra. Molti residenti affittano da anni agli stessi convegnisti. Per coloro che desiderano affittare case private, la EAA mantiene una hotline per gli alloggi privati – (920) 235-3007.

In mezzo a tutto questo capitalismo, ci sono alcuni affari da fare:

L’Università del Wisconsin-Oshkosh, la Lawrence University (Appleton), e diverse altre scuole della zona aprono i loro dormitori durante la settimana EAA. Le stanze non sono dotate di aria condizionata e le docce sono comuni. Eppure, per una media di 40 dollari a notte, il dormitorio risparmia l’indignazione di salutare la giornata in un bagno chimico troppo maturo e di sloughing attraverso il fango in infradito per sfidare le lunghe file per le case doccia all’aperto delle aree di campeggio.

La Jesuit Retreat House, a sud dell’aeroporto e accanto alla base di idrovolanti Vette della EAA, lungo la riva del lago Winnebago, è stata un segreto ben custodito (fino ad ora). Anche se monopolizzata dai membri del Women Airforce Service Pilots (WASP) della seconda guerra mondiale e dagli studenti del Parks College, la casa di ritiro di solito ha qualche posto libero, anche se i gesuiti preferiscono che gli ospiti siano raccomandati da qualcuno del WASP o del Parks. Le camere in stile dormitorio sono ad uso singolo e la messa del mattino è alle sette. “Questo è sicuramente il miglior posto dove stare all’EAA”, dice l’82enne WASP Ethel Finley di Rehoboth Beach, Delaware. Gli autobus vanno dall’adiacente base di idrovolanti all’area espositiva a intervalli regolari e sono molto affidabili.

Gli autobus collegano anche gli aeroporti di Fond du Lac (15 miglia a sud, il campeggio per aerei è permesso) e Appleton (20 miglia a nord, nessun campeggio). I parcheggi per aerei a Oshkosh si riempiono dopo il primo giorno dello show.

CAMPING Per molti, non c’è altro modo di vedere lo show. “Ascoltare le storie degli hangar vicino ai falò” è la cosa preferita di Paul Poberezny ad AirVenture.

“Se non ti accampi, ti perdi metà dell’attività”, secondo Ron Judy, che vola con il suo Navion dall’Oklahoma un paio di giorni prima per avere un buon parcheggio. “Se arrivi il giorno in cui inizia lo show, sarai parcheggiato fino a Rockford”, avverte Judy.

Il giovedì della settimana dell’evento, il senatore Jim Inhofe parte da Washington, D.C., e vola lui stesso a Oshkosh, dove i suoi due figli si sono già accampati. Inhofe è un pilota commerciale e possiede una scuderia di aerei, tra cui un RV-8 kitplane e un Cessna Crusader. “Mangiamo molto bene quando siamo lì”, dice Inhofe. “Mi piace l’affiatamento. Parliamo di nient’altro che di aeroplani.”

Mentre la maggior parte dei campeggiatori di fly-in premiano i posti vicino al Theatre in the Woods, un grande padiglione coperto e all’aperto adiacente all’area degli aerei d’epoca, Mike Shade preferisce il North 40 per la sua relativa tranquillità. Il campeggio in loco costa 17 dollari a notte con un minimo di tre notti. La tariffa notturna è rimborsabile per chi parte in anticipo, ma assicurarsi il rimborso è spesso più problematico di quanto valga (per progetto, alcuni partecipanti credono cinicamente). Per usare Camp Scholler, che si rivolge alla folla del drive-in – circa 40.000 campeggiatori – bisogna essere un membro dell’EAA.

Vicino al campeggio ci sono negozi per cose come il ghiaccio, con il ricarico che ci si aspetterebbe dai venditori che vendono ad un pubblico vincolato. I campeggi EAA hanno un divieto sull’alcool che è universalmente ignorato, ma non si può comprare sul terreno. Ci sono molte aree private di campeggio e di parcheggio vicino all’area dello show. Infatti, i proprietari delle proprietà adiacenti fanno una piccola fortuna vendendo di tutto, dal bratwurst all’acqua in bottiglia.

Il parcheggio è il tallone d’Achille dell’evento. Se arrivate più tardi di metà mattina o cercate di andarvene subito dopo la conclusione delle esibizioni del giorno, sarete bloccati nel traffico per molto tempo. Il parcheggio generale è raggruppato in una manciata di campi codificati per colore che possono essere lunghe e polverose (o fangose) passeggiate dal terreno principale dello spettacolo. (Parlare dolcemente con i volontari che dirigono i veicoli non vi farà guadagnare un parcheggio più vicino; hanno sentito tutto). Durante i periodi di picco, la polizia dirotta le strade in una pista a senso unico, facilitando ma non dissipando gli ingorghi. Tuttavia, ci sono un paio di cose che puoi fare: Arrivare molto presto, oppure…

Prendere una navetta. Per prima cosa, parcheggia all’aeroporto di Appleton o Fond du Lac, alla base degli idrovolanti, al centro commerciale sul lato ovest della superstrada, o ai dormitori dell’Università del Wisconsin, poi prendi l’autobus. Alcuni autobus sono gratuiti, altri applicano una tassa nominale. L’autobus non ti porterà allo spettacolo più velocemente di una macchina, ma non dovrai camminare fino al cancello principale o sopportare la seccatura. Usare i lotti di UW-Oshkosh ti permette anche di evitare l’ingorgo che si forma all’uscita principale dell’autostrada (Highway 44).

Parcheggia a Camp Scholler. Questo è complicato; richiede la conoscenza di un campeggiatore con un pass. Ma ti permette di uscire dalla Highway 26 verso sud invece del “cancello del bestiame” all’uscita della Highway 44. Di solito, i campeggiatori non usano tutti gli spazi per i veicoli assegnati e qualcuno ha un pass extra.

Parcheggia all’EAA Museum. Ci sono dei bus navetta disponibili dal museo ai terreni dello show.

Lungo il perimetro nord dell’aeroporto, ci sono altri posti non autorizzati per parcheggiare, che diventano evidenti quando si guida verso est lungo la 20th Avenue (Highway 44) e si guarda a destra. Anche i proprietari di case che non vendono ufficialmente spazio sul prato possono essere facilmente persuasi ad ospitare il tuo veicolo per pochi dollari e un sorriso.

Ammissione generale Se sei incline ad iscriverti all’EAA in ogni caso, fallo mesi prima dello show piuttosto che allo show. L’iscrizione all’EAA (40 dollari all’anno) dà diritto a uno sconto sulla quota d’ingresso e all’accesso a Camp Scholler. Per i membri, l’ingresso giornaliero per adulti è di $19; i non membri pagano $29. La quota settimanale è di $94 per i membri, $203 per i non membri. È possibile pagare l’ingresso con carta di credito.

Con il trasferimento del cancello principale dello show diversi anni fa, l’arduo processo di registrazione è diventato molto più veloce, ma è possibile evitare qualsiasi fastidio rimanente presentandosi in un giorno non festivo o un giorno o due prima dello show.

Comprare un programma, che contiene una mappa dettagliata, prendere una copia gratuita di AirVenture Today, e leggere entrambi prima di partire. Chi visita per la prima volta è quasi sempre impreparato alle dimensioni dei 1.400 acri dello show.

“All’inizio, ho camminato fino alla morte”, dice Ron Judy, che ora rimane vicino all’area degli aerei d’epoca, che è il suo obiettivo principale allo show. Per i neofiti, il modo più rapido per farsi un’idea del posto è quello di “camminare sulla linea” parallela alla pista 18-36: aerei da guerra a nord, homebuilt al centro, aerei d’epoca a sud, e ultraleggeri giù all’estremità sud con la loro piccola pista per ultraleggeri. A ovest della “linea” ci sono edifici e padiglioni specializzati, la maggior parte dei quali sono occupati dai venditori, dalle tende del forum e dalle aree di esposizione degli aerei statici. Tende per il cibo e chioschi che vendono programmi sono sparsi in questo mosaico.

Il terreno è incredibilmente pulito, rispetto ad altri eventi di queste dimensioni. Le persone che vi partecipano non gettano rifiuti, e l’EAA si preoccupa di ricordarlo a chi arriva per la prima volta.

Guardare l’AIRSHOW Oshkosh continua ad attrarre i migliori piloti di airshow del mondo. Senza dubbio, il posto migliore da cui guardarli è proprio a sud della tenda degli artisti, situata al centro dello show. Da lì, puoi spesso vedere gli artisti “camminare attraverso” le loro routine pre-spettacolo; volano i loro numeri con le mani. Puoi anche intravedere le varie celebrità e i VIP invitati nella tenda degli artisti. Altri buoni posti da cui vedere l’azione sono il padiglione dell’International Aerobatic Club e la collina di fronte alla torre di controllo.

Per quelli che vogliono un luogo più esclusivo, affittate una barca e passate la giornata sui laghi Butte des Morts e Poygan (sono collegati). Il box di pratica acrobatica è direttamente sopra la testa e tutti si esercitano.

SOCIALIZZAZIONE Più interessanti degli stessi aeroplani sono alcune delle persone che incontrerai allo show. Il leggendario pilota collaudatore e performer di airshow Bob Hoover fa sempre un’apparizione, in uno dei forum o in uno stand nei padiglioni degli espositori. Ken Hyde, uno degli esperti più informati sugli aerei dei fratelli Wright, sarà presente quest’anno con la sua riproduzione Flyer e il suo simulatore. Molti artisti dell’airshow appaiono nelle varie esposizioni dei venditori durante tutto lo show. I piloti in piedi accanto ai loro aerei da guerra e d’epoca sono generalmente accessibili e quasi sempre hanno storie interessanti.

Poi ci sono i più eccentrici: La one-man band autocostruita di Jerry Sleger vicino al Theatre in the Woods e l’ornitottero di Steve Hay, il suo motore asmatico che rincorre la linea di volo, sua moglie Joan vestita in pelle animale e casco vichingo, appollaiata in cima alle ali che sbattono.

IL MERCATO DEL VOLO Ospitato in una malandata tendopoli a nord degli edifici degli espositori e a ovest della torre di controllo, è una collezione di kitsch da non perdere.

“La mia parte preferita è il mercato del volo”, confessa il senatore Inhofe. “La prima cosa che faccio è andare al Fly Market e comprare le mie cose”. Inhofe una volta ha trovato un orologio per un biplano Stearman. Si possono trovare anche un sacco di articoli non legati all’aviazione: orribile arte murale da hotel, friggitrici, “penne magiche”, amache, cappelli, tubi, sverniciatori, trapani, soluzioni antibatteriche, una varietà infinita di magliette offensive, e un “leather blow-out”. Nei giorni calanti dell’esposizione, gli ambulanti determinati a smaltire questo “inventario” spesso lo vendono per pochi spiccioli.

FORUMS & WORKSHOPS I forum rievocano le radici dell’EAA come gruppo di costruttori che assemblavano aerei in casa e sono il mezzo con cui la tradizione di questo mestiere viene passata alla prossima generazione di autocostruttori. Qui si può imparare “The Do’s and Don’ts of Resins”, come installare un motore Subaru nel vostro aereo, e le ultime tecniche di saldatura, lavorare con la lamiera, il legno e i compositi, e applicare il rivestimento in tessuto.

I forum migliori tendono ad essere tenuti la mattina presto. I partecipanti del passato hanno ascoltato le intuizioni del noto progettista di aerei Burt Rutan sulla progettazione di aerei del futuro, hanno ottenuto un briefing della FAA sugli ultimi piani per il sistema dello spazio aereo nazionale, o hanno ricevuto utili suggerimenti da un chirurgo di volo su come rimanere in forma per volare.

Una delle manifestazioni preferite è la Dawn Patrol, guidata dalle persone che rappresentano le apparecchiature fotografiche Canon. Dal piccolo quartier generale di Canon, accanto al centro media EAA, a pochi passi a ovest della torre di controllo, i membri dello staff guidano spedizioni fotografiche quotidiane molto presto al mattino, quando la luce è soffusa, il tempo è fresco e la folla è piccola.

CIBO DELLA FIERA La cosa migliore che si può dire del cibo in loco è che è disponibile e non peggio di quello che si troverebbe in una fiera di campagna. I prezzi sono circa quelli che si pagherebbero in un grande stadio sportivo. Tra le molte opportunità di aumentare il colesterolo, spiccano le ciambelle calde: fritte mentre si guarda e rotolate nello zucchero e nella cannella, vendute al mattino vicino al padiglione dell’International Aerobatic Club. MANTENERE IL FREDDO L’importante è fare delle pause di riposo regolari e bere molta acqua. La prostrazione da calore è un’afflizione comune a Oshkosh per tutte le età. Ma ci sono sacche di aria condizionata disponibili. Il rimorchio per le cuffie Bose è uno di questi (ma devi stare seduto durante una pubblicità). Un altro è la tenda Cessna (ma cercheranno di venderti un aereo).

Il museo sarebbe la mia prima scelta. L’EAA AirVenture Museum, situato ben lontano dal centro dell’azione, ospita una delle più diverse collezioni private di aerei nel mondo. Il negozio di souvenir del museo offre i libri standard e i ricordi, insieme a strani tesori come i video della serie televisiva “Sky King” degli anni ’50.

Durante AirVenture, noti autori di aviazione, come Rinker Buck e l’asso Clarence “Bud” Anderson, tengono conferenze nel teatro del museo. È una gradita tregua per rilassarsi sulla poltrona del teatro, immergersi nell’aria condizionata, chiudere gli occhi e ascoltare i racconti di volo.

Oshkosh di notte

AIl di là del recinto I programmi notturni offrono di tutto, dagli spettacoli acrobatici/pirotecnici alle bande polka agli astronauti che rispondono alle domande del pubblico nel teatro nel bosco. Il divertimento maggiore, naturalmente, si ha nei singoli campeggi, i cui dettagli sono stati omessi qui per proteggere i colpevoli.

Fuori dal recinto Fare amicizia con i venditori paga, perché vengono invitati alle feste migliori e spesso hanno inviti extra. Si tratta di eventi aziendali con catering, e quello di Flying Magazine è il campione indiscusso. Le feste passate sono state caratterizzate da spettacoli pirotecnici sul lago Butte des Morts e abbastanza cibo e alcool da placare il 101° Airborne. I piloti di warbird ospitano un evento vivace giovedì sera al Fond du Lac Holiday Inn. Se non fai la lista degli invitati, una notte autoguidata in città intorno a Oshkosh può anche fornire una formazione culturale.

Il locale più frequentato dai piloti è l’Acee Deucee, un posto che ricorda l’Happy Bottom Riding Club di Pancho, il ritrovo dei piloti ritratto nel film The Right Stuff (vedi “On the Town,” sotto). Ma il bar del Pioneer Inn è tranquillo, civilizzato e un buon posto per bere un bicchierino. Gli artisti dell’Airshow spesso soggiornano in questo hotel.

LA PARTENZA La parte più difficile dello spettacolo è la partenza. Anche se i tuoi piedi sono doloranti, la tua faccia è bruciata dal sole e i tuoi soldi sono finiti, sarai riluttante a lasciare la terra che Paul Poberezny individuò per la prima volta dall’aria nel 1969. Oshkosh è il luogo in cui ho iniziato la mia collezione di foto di arte del muso degli aerei della seconda guerra mondiale, ho volato per la prima volta in un Ford Tri-Motor e mi sono meravigliato del terreno che tremava sotto i miei piedi mentre il Concorde correva sulla pista. Questo è il luogo dove mi sono innamorato dei Navion, degli Stinson ad ala di gabbiano, dei Beech Staggerwing e dell’acrobazia aerea. Qualunque cosa vi interessi, è lì. Almeno una volta, devi fare Oshkosh.

Sidebar:

Lontano dal rumore della linea di volo e dalla pressione della folla, Oshkosh ha molto da offrire a coloro che cercano un’esperienza più tranquilla.

La Vette Seaplane Base è a cinque miglia di strada lungo la Highway 45 (gli autobus partono regolarmente dalla zona principale dello show). Situata in un’insenatura riparata sulla riva occidentale del lago Winnebago, Vette è tutto ciò che i terreni principali non sono: tranquillo, ordinato e bucolico. I sentieri curati dal parcheggio alle aree di campeggio sono fiancheggiati da gerani in vaso e impatiens. Cartelli dipinti con cura avvertono gli escursionisti della presenza di edera velenosa fuori dal sentiero.

Alle 7:45 del mattino, Lloyd Anderson è in servizio da quasi un’ora. I campeggiatori del lungomare cominciano ad agitarsi, emergendo da campeggi con soprannomi come “Parrothead Avenue”. Gli odori di caffè e pancetta iniziano a diffondersi nell’umida aria estiva. Anderson, un controllore del traffico aereo in pensione, sta riprendendo la sua carriera per un visitatore mentre dirige gli idrovolanti dentro e fuori la base con una piccola radio. Si trova su un piccolo ponte all’imboccatura di una baia circondata da enormi salici, con 30 aeroplani ormeggiati dietro di lui che galleggiano in acque chiazzate di alghe verde brillante. Gli aerei sono arrivati da lontano, dalle Bahamas al Mare di Beaufort in Alaska. Il cielo comincia a striarsi di grigio, e diverse partenze vengono accelerate prima che il tempo le intrappoli. Tra le partenze e gli arrivi, Anderson parla dello Stinson 108 che sta restaurando nel suo garage. Il motore ha bisogno di un albero motore. Non ne ha ancora trovato uno. Piccoli skiff cominciano a rimorchiare gli aerei nei moli per il carico. Dall’altra parte della baia, alla casa di ritiro dei Gesuiti, la messa sta per finire.

Un po’ più vicino all’azione ma ancora un mondo lontano, la striscia d’erba del Pioneer Airport si estende dietro il museo EAA. Un trio di elicotteri Bell 47 con cappottina a bolle d’aria gorgheggia sopra la testa, portando in giro i piloti per 30 dollari a botta. Paul Poberezny ha costruito il Pioneer Airport per imitare l’atmosfera di un piccolo aeroporto negli anni 1920 e 1930. “Volevo trasmettere il carisma dell’aviazione”, dice. All’interno dei cinque hangar di Pioneer riposano standard come un J-3 Cub e un Aeronca C-3 Collegian del 1936, noto anche come “la vasca da bagno volante”. La storia è presente in tesori unici come Little Mulligan, il monocoupé di Harold Neumann del 1941, cugino del famoso pilota Ben Howard Mister Mulligan. E c’è il Folkerts Henderson High Wing, un primo progetto di Clayton Folkerts, che fu poi capo progettista per l’azienda di Don Luscombe.

I poster delle gare aeree e delle esposizioni del 1930 decorano le pareti dell’hangar, che sostengono rastrelliere di antichi motori.

Sidebar:

Il sapore di Oshkosh non può essere completamente catturato all’interno dell’aeroporto. Mentre le scelte sono numerose, i seguenti sono stati raccomandati dai veterani di Oshkosh.

Negozi di modellismo Dymond Modelsports ha una delle migliori selezioni di aeromodelli a controllo remoto del paese ed è un favorito perenne per i piloti di aerei a grandezza naturale e in scala.

RISTORANTI I ristoranti locali servono tutti porzioni Wisconsin-size, cioè enormi, e i loro prezzi rimangono ragionevoli durante lo spettacolo. Volete una costoletta di manzo da 32 once? Sei venuto nel posto giusto: È nel menu di Winemakers. I panini al Friar Tuck’s sono considerati deliziosi, così come le cene al Granary e al Roxy. Le attese per i tavoli in entrambi questi posti erano interminabili, ma grazie ad anni di pratica da parte del personale di entrambi i posti, ora raramente superano l’ora. Attenzione, il Roxy è chiassoso. Se avete intenzione di tenere una conversazione con i vostri compagni, il Granary può essere una scommessa migliore. Per qualcosa di un po’ diverso, andate a Menasha a Los Compadres per un’autentica cucina messicana.

Per una fetta di America del passato, fate un salto da Ardy & Ed’s Drive-In, dove, dal 1948, i salti in macchina sui pattini a rotelle prendono l’ordinazione. Potete gustare un’autentica frittura di pesce persico del Wisconsin da Wendt’s, appena a sud della base degli idrovolanti nella frazione di Van Dyne. Leon’s è ancora il posto per la migliore crema pasticcera congelata.

BARS In qualsiasi notte durante l’AirVenture, le code all’Acee Deucee sono fuori dalla porta. Le storie di Chuck Yeager e Bob Hoover che tengono banco nel bar sul retro si ripetono regolarmente. L’anno scorso, nel patio posteriore, una band chiamata Redline 7.000 ha eseguito interpretazioni uniche di standard rock degli anni ’60 come “Purple Haze” di Jimi Hendrix.”

Al RCR Split Level Bar, scrittori e fotografi di aviazione si riuniscono la sera in un vero saloon di quartiere, completo di vicini reali.