Come funziona la donazione di fegato vivo? 6 cose da sapere

Nella maggior parte dei casi, i pazienti che hanno bisogno di un nuovo fegato ne ricevono uno da un donatore deceduto.

Ma alcune persone malate trovano la salvezza da un’altra fonte: gli individui viventi.

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Un intervento chirurgico di donazione di fegato da vivente comporta la rimozione di parte del fegato sano di una persona – fino al 60% – e l’utilizzo di questo fegato parziale per sostituire quello malato del ricevente. Nelle settimane successive, sia la sezione del donatore che quella del ricevente cresceranno fino a raggiungere le dimensioni di fegati normali.

Lo scambio, eseguito su adulti dalla fine degli anni ’90, sembra qualcosa di fantascientifico.

“Non ci sono molti altri organi nel corpo che hanno davvero la capacità di ricrescere”, dice Christopher Sonnenday, M.D., direttore chirurgico del programma di trapianto di fegato per adulti al Michigan Medicine. “

E’ un’operazione totalmente trasformativa.”

E’ anche cruciale.

Mentre la dialisi, per esempio, può collegare i pazienti con insufficienza renale fino a quando un trapianto diventa disponibile, non ci sono terapie alternative per l’insufficienza epatica. Questo è il motivo per cui i trapianti di fegato hanno la priorità in base al livello di malattia del destinatario utilizzando una valutazione nota come punteggio MELD (Model for End-Stage Liver Disease).

Questo sistema di priorità ha contribuito a ridurre le morti in lista d’attesa, ma richiede anche che i pazienti si ammalino in modo critico prima di avere l’opportunità di un trapianto salvavita, dice Sonnenday.

Ancora, la domanda supera di gran lunga l’offerta: Più di 14.000 persone negli Stati Uniti sono in attesa di un nuovo fegato, secondo la United Network for Organ Sharing. I fegati sono il secondo organo più necessario dopo i reni.

Senza una corrispondenza tempestiva e adeguata, “i malati critici stanno essenzialmente morendo della loro malattia senza avere una possibilità”, dice Sonnenday.

Questo è il motivo per cui un piccolo ma crescente numero di individui sta scegliendo di dare una parte del loro fegato per aiutare qualcun altro – una domanda che sta portando alla necessità di più programmi di trapianto di fegato da donatore vivente.

Per aiutare, una partnership di Michigan Medicine con il NewYork-Presbyterian/Columbia University Medical Center, il centro più frequentato della nazione per i trapianti di fegato da donatore vivente, è stato recentemente istituito per promuovere la conoscenza e la condivisione di risorse tra i programmi.

Sonnenday ha parlato della procedura e di ciò che tutte le parti coinvolte dovrebbero sapere:

Fatti sulla donazione di fegato da vivente

La maggior parte dei donatori conosce il proprio destinatario: A causa delle dimensioni e della portata dell’operazione – più la velocità che una decisione di donare potrebbe richiedere – un donatore di fegato vivente ha tipicamente stretti legami con il destinatario. Eppure, entrambe le parti devono sottoporsi a una serie di test di compatibilità. Una questione problematica: se il corpo di un donatore è molto più piccolo del ricevente. In questi casi, “la porzione del loro fegato potrebbe non essere adeguata” per i bisogni del paziente malato, dice Sonnenday.

Le donazioni in vita fanno risparmiare tempo: La donazione vivente ha lo scopo di aiutare un paziente malato ad evitare il tempo di attesa per un donatore deceduto. Questo può significare che un individuo riceve un intervento salvavita prima che la sua condizione (tipicamente insufficienza epatica allo stadio finale, cancro al fegato o altre malattie rare e metaboliche) peggiori. Nota Sonnenday: “Vedere qualcuno che amano sprecare è spesso il fattore motivante. Permette loro di ‘saltare la linea’ e cambiare le cose.”

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Le donazioni di fegato vivo rimangono rare: La donazione di fegato vivo è stata tentata per la prima volta nei bambini alla fine degli anni ’80. I trapianti di adulti hanno avuto luogo inizialmente un decennio dopo, dice Sonnenday. Oggi, rappresentano solo circa il 5% del totale dei trapianti di fegato. Questo in parte perché la chirurgia può spaventare o squalificare alcuni donatori – e ci sono limitati chirurghi e centri con una solida esperienza. Quest’ultimo sta cambiando, come dimostra la partnership Michigan Medicine/Columbia.

I rischi riguardano entrambe le parti: Gli studi hanno dimostrato che “i risultati a lungo termine sono altrettanto buoni o migliori” per i riceventi da donatore vivente, dice Sonnenday. Ma rimangono sfide uniche. Perché è solo parte di un fegato, il processo di impianto per il destinatario è più complicato. Ci sono anche rischi per il donatore, come l’emorragia e la necessità di trasfusione di sangue. Il tasso di mortalità per il donatore, dice Sonnenday, è tra 1 su 200 e 300 – un risultato relativamente raro, ma una cifra considerata inaccettabile per un’operazione non essenziale.

Il tempo di recupero è significativo: Un donatore vivente che dona un rene potrebbe essere ricoverato per alcuni giorni e passare da quattro a sei settimane a guarire. Coloro che offrono parte del loro fegato, tuttavia, possono aspettarsi il doppio di questo tempo. “È un colpo più grande”, dice Sonnenday, notando che i dati a lungo termine non mostrano alcun segno che l’intervento chirurgico influenzi la durata della vita di un donatore o il rischio di sviluppare malattie del fegato. Nel frattempo, ci vogliono circa sei settimane per i fegati di entrambe le parti per crescere fino alla dimensione massima.

I pazienti si riprendono: Che si tratti di un donatore vivo o deceduto, i risultati dell’intervento di trapianto parlano chiaro. “Vedo (i riceventi) otto o 12 settimane dopo l’intervento e non puoi nemmeno riconoscerli. Sembrano persone nuove – massa muscolare, colore in faccia, vigorosi ed energici”, dice Sonnenday. “Vedere questo accadere attraverso il miracolo e la generosità della donazione di vita è incredibile.”