Come funzionano i reni

Dove sono i reni e come funzionano?

Ci sono due reni, ognuno delle dimensioni di un pugno, situati ai lati della colonna vertebrale al livello più basso della gabbia toracica. Ogni rene contiene fino a un milione di unità funzionanti chiamate nefroni. Un nefrone consiste in un’unità di filtraggio di minuscoli vasi sanguigni chiamata glomerulo collegata a un tubulo. Quando il sangue entra nel glomerulo, viene filtrato e il fluido rimanente passa lungo il tubulo. Nel tubulo, le sostanze chimiche e l’acqua sono aggiunte o rimosse da questo fluido filtrato a seconda delle esigenze del corpo, il prodotto finale è l’urina che espelliamo.

I reni svolgono il loro lavoro di filtraggio e ritorno al flusso sanguigno di circa 200 litri di liquido ogni 24 ore. Circa due litri vengono rimossi dal corpo sotto forma di urina, e circa 198 litri vengono recuperati. L’urina che espelliamo è stata immagazzinata nella vescica da 1 a 8 ore.

Quali sono alcune delle cause della malattia renale cronica?

La malattia renale cronica è definita come avere qualche tipo di anomalia renale, o “marker”, come le proteine nelle urine e avere una funzione renale diminuita per tre mesi o più. I reni possono essere colpiti da malattie come il diabete e la pressione alta. Alcune condizioni dei reni sono ereditate (si verificano nelle famiglie).

Altre sono congenite; cioè, gli individui possono nascere con un’anomalia che può colpire i loro reni. I seguenti sono alcuni dei tipi e delle cause più comuni di danni ai reni.

Il diabete è una malattia in cui il tuo corpo non produce abbastanza insulina o non può utilizzare correttamente le normali quantità di insulina. Questo si traduce in un alto livello di zucchero nel sangue, che può causare problemi in molte parti del corpo. Il diabete è la causa principale delle malattie renali.

L’alta pressione sanguigna (nota anche come ipertensione) è un’altra causa comune di malattie renali e di altre complicazioni come attacchi cardiaci e ictus. La pressione alta si verifica quando la forza del sangue contro le pareti delle arterie aumenta. Quando la pressione alta è controllata, il rischio di complicazioni come la malattia renale cronica diminuisce.

La glomerulonefrite è una malattia che causa l’infiammazione delle piccole unità di filtraggio del rene chiamate glomeruli. La glomerulonefrite può verificarsi improvvisamente, per esempio, dopo uno streptococco alla gola, e l’individuo può guarire di nuovo.Tuttavia, la malattia può svilupparsi lentamente nel corso di diversi anni e può causare la perdita progressiva della funzione renale.

La malattia del rene policistico è la malattia renale ereditaria più comune. È caratterizzata dalla formazione di cisti renali che si ingrandiscono nel tempo e possono causare gravi danni ai reni e persino insufficienza renale. Altre malattie ereditarie che colpiscono i reni includono la sindrome di Alport, l’iperossaluria primaria e la cistinuria.

I calcoli renali sono molto comuni, e quando passano, possono causare forti dolori alla schiena e al fianco. Ci sono molte possibili cause di calcoli renali, tra cui un disordine ereditario che causa troppo calcio da assorbire dal cibo e infezioni del tratto urinario o ostruzioni. A volte, i farmaci e la dieta possono aiutare a prevenire la formazione di calcoli ricorrenti. Nei casi in cui i calcoli sono troppo grandi per passare, i trattamenti possono essere fatti per rimuovere i calcoli o romperli in piccoli pezzi che possono passare fuori dal corpo.

Le infezioni del tratto urinario si verificano quando i germi entrano nel tratto urinario e causano sintomi come dolore e/o bruciore durante la minzione e necessità più frequenti di urinare. Queste infezioni colpiscono più spesso la vescica, ma a volte si diffondono ai reni, e possono causare febbre e dolore alla schiena.

Anche le malattie congenite possono colpire i reni. Queste di solito coinvolgono qualche problema che si verifica nel tratto urinario quando un bambino si sta sviluppando nel grembo della madre. Una delle più comuni si verifica quando un meccanismo simile a una valvola tra la vescica e l’uretere (tubo dell’urina) non funziona correttamente e permette all’urina di risalire (reflusso) verso i reni, causando infezioni e possibili danni ai reni.

Anche farmaci e tossine possono causare problemi ai reni. L’uso di un gran numero di antidolorifici da banco per un lungo periodo può essere dannoso per i reni. Certi altri farmaci, tossine, pesticidi e droghe “di strada” come l’eroina e il crack possono anche causare danni ai reni

Come viene individuata la malattia renale cronica?

L’individuazione precoce e il trattamento della malattia renale cronica sono le chiavi per evitare che la malattia renale progredisca verso l’insufficienza renale. Alcuni semplici test possono essere fatti per individuare precocemente la malattia renale. Essi sono:

1. Un test per le proteine nelle urine. Il rapporto albumina/creatinina (ACR) stima la quantità di albumina presente nelle urine. Un eccesso di proteine nelle urine può significare che le unità di filtraggio del rene sono state danneggiate dalla malattia. Un risultato positivo potrebbe essere dovuto alla febbre o all’esercizio fisico pesante, quindi il medico vorrà confermare il test per diverse settimane.
2. Un test per la creatinina nel sangue. Il tuo medico dovrebbe usare i tuoi risultati, insieme alla tua età, razza, sesso e altri fattori, per calcolare la tua velocità di filtrazione glomerulare (GFR). Il tuo GFR dice quanta funzione renale hai. Per accedere al calcolatore GFR, clicca qui.

È particolarmente importante che le persone che hanno un rischio aumentato di malattia renale cronica abbiano questi test. Si può avere un rischio maggiore per la malattia renale se:

• sono più anziani
• hanno il diabete
• hanno la pressione alta
• hanno un membro della famiglia che ha la malattia renale cronica
• sono un afro-americano, ispano-americano, asiatici e Pacific Islander o indiani d’America.

Se sei in uno di questi gruppi o pensi di avere un rischio aumentato per la malattia renale, chiedi al tuo medico di fare il test.

La malattia renale può essere trattata con successo?

Molte malattie renali possono essere trattate con successo. Un attento controllo di malattie come il diabete e l’alta pressione sanguigna può aiutare a prevenire la malattia renale o evitare che peggiori. I calcoli renali e le infezioni del tratto urinario di solito possono essere trattati con successo. Purtroppo, le cause esatte di alcune malattie renali sono ancora sconosciute e non sono ancora disponibili trattamenti specifici. A volte, la malattia renale cronica può progredire fino all’insufficienza renale, che richiede la dialisi o il trapianto di rene. Il trattamento della pressione alta con farmaci speciali chiamati inibitori dell’enzima di conversione dell’angiotensina (ACE) spesso aiuta a rallentare la progressione della malattia renale cronica. Una grande quantità di ricerca viene fatta per trovare un trattamento più efficace per tutte le condizioni che possono causare la malattia renale cronica.

Come viene trattata l’insufficienza renale?

L’insufficienza renale può essere trattata con emodialisi, dialisi peritoneale o trapianto di rene. Il trattamento con emodialisi (il rene artificiale) può essere eseguito in un’unità di dialisi o a casa. I trattamenti di emodialisi vengono solitamente eseguiti tre volte a settimana. La dialisi peritoneale è generalmente eseguita quotidianamente a casa. La dialisi peritoneale ciclica continua richiede l’uso di una macchina, mentre la dialisi peritoneale ambulatoriale continua no. Uno specialista dei reni può spiegare i diversi approcci e aiutare i singoli pazienti a fare le migliori scelte di trattamento per loro stessi e le loro famiglie.

I trapianti di rene hanno alte percentuali di successo. Il rene può provenire da qualcuno che è morto o da un donatore vivente che può essere un parente, un amico o eventualmente un estraneo, che dona un rene a chiunque abbia bisogno di un trapianto.

Quali sono i segni di allarme della malattia renale?

La malattia renale di solito colpisce entrambi i reni. Se la capacità dei reni di filtrare il sangue è seriamente danneggiata dalla malattia, i rifiuti e i liquidi in eccesso possono accumularsi nel corpo. Anche se molte forme di malattia renale non producono sintomi fino a tarda età, ci sono sei segnali di avvertimento della malattia renale:

1. Pressione sanguigna elevata.
2. Sangue e/o proteine nelle urine.
3. Un esame del sangue della creatinina e dell’azoto ureico nel sangue (BUN), al di fuori della gamma normale. BUN e creatinina sono rifiuti che si accumulano nel sangue quando la funzione renale è ridotta.
4. Una velocità di filtrazione glomerulare (GFR) inferiore a 60. Il GFR è una misura della funzione renale.
5. Maggiore frequenza di minzione, soprattutto di notte; minzione difficile o dolorosa.
6. Gonfiore intorno agli occhi, gonfiore di mani e piedi.