Come It’s Always Sunny in Philadelphia ha realizzato il ballo di Mac che fa cadere la mascella
Quando It’s Always Sunny in Philadelphia ha concluso la sua tredicesima stagione mercoledì sera, saresti perdonato per esserti chiesto: “Aspetta, ho cambiato canale? Non solo “Mac Finds His Pride” contiene un dialogo sincero – come Mac che ammette a Frank, “Non so dove mi trovo come uomo gay e sta cominciando a darmi fastidio. Non mi sento molto orgoglioso”. – ma si conclude con un numero di danza contemporanea di cinque minuti con Rob McElhenney e la ballerina professionista Kylie Shea.
Sì, quel Rob McElhenney, il creatore di Sunny che interpreta anche Mac.
Nel finale, Frank (Danny DeVito) cerca di convincere Mac a sfilare sul carro dell’orgoglio gay della gang, ma Mac non se la sente. A modo suo, Frank cerca di aiutarlo: “Non ti ho mai capito veramente e, ad essere onesti, ora che sei gay ti capisco ancora meno. Niente in contrario, è solo che non lo capisco”. Ciononostante, giura di aiutare Mac a trovare il suo orgoglio, il che implica uscire allo scoperto con il padre imprigionato, Luther (Gregory Scott Cummins).
Ma Mac non può aprirsi con suo padre, almeno, non a parole. Il che è un bene, perché se lo facesse, suonerebbe qualcosa come quello che ha lanciato a Frank quando ha cercato di spiegare la sua lotta interna: “C’è come una tempesta dentro di me che infuria da tutta la vita, e sono in ginocchio, e sto cercando delle risposte, e poi Dio scende da me ed è una ragazza molto sexy che mi tira su e iniziamo a ballare.”
Sembra la tipica assurdità di Mac, ma la sorpresa arriva quando Mac alla fine manifesta le sue riflessioni interiori in un numero di ballo completo che esegue in prigione per suo padre, Frank, e gli altri detenuti. Suo padre se ne va nel mezzo, lasciando Mac in lacrime sulla pista da ballo. (Mac in lacrime!) Ma la sirena/dea/partner di Mac lo tira fuori dalla pista e continuano, il suo sostegno lo ispira a possedere la sua verità. L’episodio si conclude con le parole di Frank, “Oh mio Dio, ho capito. Ho capito.”
Ecco la storia di come Sunny ha tirato fuori una sorpresa finale così inaspettata, secondo McElhenney, la sua partner di ballo Kylie Shea, i coreografi dietro la sequenza, Danny DeVito e il regista dell’episodio.
L’idea
Se siete spettatori abituali di Sunny, sapete che Mac sembra un po’ diverso in questa stagione. È estremamente muscoloso e si toglie la maglietta ogni volta che può, anche se alla banda non potrebbe importare di meno dei suoi muscoli e dei suoi addominali. McElhenney ha detto che ha deciso di rinforzare Mac a causa di una tendenza che ha notato negli ultimi anni.
“Ogni volta che accendevo un film o un programma televisivo, un uomo si toglieva la camicia ed era sempre follemente strappato”, ha detto. “E non intendo come i personaggi dei supereroi Marvel – venditori di assicurazioni, dirigenti di marketing e addetti alle consegne di pollo. Questi attori leggono che saranno in una scena di sesso e passano quattro mesi in palestra e muoiono di fame. È un aspetto davvero affascinante della cultura in questo momento che ho pensato sarebbe stato divertente esplorare nel nostro show, dove un personaggio ha fatto tutto quel lavoro e tutti sono attivamente non impressionati.”
Alla fine del finale, viene rivelato che Mac è nella migliore forma della sua vita perché si è esercitato per mesi nel suo pezzo di danza. L’idea di Mac di esprimersi attraverso la danza è emersa all’inizio della stagione, quando gli scrittori hanno discusso diversi modi per esplorare la sessualità di Mac dopo il suo coming out nella scorsa stagione. “Abbiamo avuto una risposta emotiva davvero travolgente dalla comunità LGBTQ l’anno scorso”, ha detto McElhenney. “L’ho presa seriamente e ho sentito che sarebbe stato completamente inaspettato avere questo finale di stagione molto più risonante dal punto di vista emotivo. Ci si aspetterebbe che Mac si esprimesse attraverso l’arte della danza contemporanea e che andasse terribilmente male, finché non ci si rende conto che non è questa la direzione che stiamo prendendo.”
L’unico ostacolo per riuscirci è, in verità, uno grosso: McElhenney dice di non saper ballare. O, almeno, pensava di non poterlo fare. Ma questo non lo ha fermato, secondo il direttore del finale, Todd Biermann, che è amico di McElhenney da quando erano bambini. “Rob marcia al suo ritmo”, ha detto Biermann. “Cerca sempre di sfidare se stesso in modi che non credo la maggior parte delle persone farebbe. Non è una persona terribilmente atletica, ma si è messo in forma pazzesca per questo. Non posso dire di esserne sorpreso, ma sono stato certamente divertito e intrattenuto e molto impressionato.”
L’allenamento
Quando Mac ha preso 50 chili per diventare “Fat Mac” nella settima stagione di Sunny, non è stato complicato: McElhenney mangiava cinque pasti da 1000 calorie al giorno e ha raggiunto il suo obiettivo in cinque mesi. Questa sfida era diversa e richiedeva non solo una trasformazione totale del corpo, ma anche imparare a muoversi in un modo nuovo. Per iniziare, McElhenney si è rivolto all’allenatore delle celebrità Arin Babaian, che ha lavorato con Channing Tatum e Joseph Gordon Levitt.
La sua nuova dieta consisteva nel non bere alcolici, non mangiare dopo le 7 di sera e non mangiare carboidrati o zucchero. Ha anche sollevato pesi sei giorni a settimana, corso tre miglia al giorno e fatto stretching per un’ora al giorno – e tutto questo prima di iniziare ad allenarsi alcune volte a settimana per un paio d’ore al giorno con i coreografi Alison Faulk e Leo Moctezuma.
“Ho lavorato con Arin per raggiungere una forma cardio abbastanza buona da poter ballare per due ore al giorno e abbiamo fatto molto sollevamento e anche molto stretching”, ha detto McElhenney. “Non sono una persona molto agile, quindi facevo stretching per un’ora al giorno solo per essere in grado di muovere il mio corpo in quei modi che non sono mai stato in grado di fare prima e non sarò mai più in grado di fare”: “Ho zero capacità di ballare”. Ma Faulk, che ha coreografato Magic Mike e ha lavorato alla parodia di Sunny Magic Mike della scorsa stagione, non è d’accordo. “Sono stati così pazienti. Sono arrivati al punto in cui non vedevo l’ora di lavorare con loro alla fine di ogni giorno”, ha detto McElhenney. “Non mi sembrava un lavoro o un esercizio che non volevo fare.”
Il ballo
Fin dall’inizio, lo scopo del numero di ballo era quello di comunicare il tumulto interiore di Mac a suo padre. Ma c’è voluto del tempo perché McElhenney si stabilisse sul tipo di ballo che voleva fare. “Non eravamo sicuri di come volevamo che fosse”, ha detto. “Dovrebbe essere sexy? Dovrebbe essere divertente? Dovrebbe essere più hip-hop perché la break-dance e l’hip-hop sono la specialità di Alison? Non sembrava che stesse colpendo tutte le campane emotive che volevamo.”
Sapeva che voleva che fosse un ballo in coppia, ed è per questo che la Faulk ha coinvolto Moctezuma, il suo partner coreografico da dieci anni. “Rob è uscito dalla stanza degli autori dicendo che voleva che rappresentasse la lotta, la spinta e la trazione, e questo ha aiutato me e Leo a mettere insieme la coreografia in un modo che mostrasse la vulnerabilità e la forza”, ha detto la Faulk. “La donna rappresenta la luce e il bene e tutto ciò che è puro e sorprendente – e lui è l’oscurità. Quindi è fondamentalmente una metafora gigante per essere in grado di amare e accettare se stessi.”
Ma rendere chiara l’intenzione del pezzo non era così importante per McElhenney, dato che Mac è così confuso sulla sua sessualità. “Abbiamo pensato che ciò che sarebbe stato divertente è che è un po’ confuso. Abbiamo impostato nella sceneggiatura che anche la sua spiegazione è intensamente confusa”, ha detto. “Ci siamo resi conto che se non può davvero verbalizzare quello che gli sta succedendo, non importa, perché spera solo che qualcuno – che sia Dio, sua madre, o suo padre, o il suo padre surrogato Frank – gli dica che va bene sentire quello che sento ed essere chi sono.”
C’era anche una ragione pratica per Mac per avere un partner. “Se l’avessi fatto da solo e non fossi riuscito a farlo, sarebbe stato solo divertente”, ha detto McElhenney. “Se abbiamo una ballerina esperta – nel nostro caso, l’incredibile ballerina e ballerina Kylie Shea – allora speriamo che tutti la guardino. Il mio scopo nella danza è quello di esaltarla e farla apparire il più bene possibile.”
Quando hanno aperto le audizioni per i ballerini, si sono chiesti se avevano bisogno di qualcuno che fosse al top del suo gioco tecnico o doveva essere più crudo ed emotivo. “Quello che abbiamo scoperto con Kylie è che lei aveva tutto”, ha detto. “Probabilmente ho visto 15 ballerini ed erano tutti così incredibili che non sapevo come avrei fatto a scegliere. Ma quello su cui noi tre continuavamo a tornare era Kylie.”
L’audizione consisteva in circa un minuto e mezzo di coreografia vera e propria, che i futuri ballerini hanno eseguito con diversi ballerini uomini. Durante i callback, i finalisti hanno fatto l’audizione con McElhenney. “Abbiamo provato uno degli ascensori, solo per vedere come ci muovevamo e come vibravamo insieme”, ha detto Shea. “Penso che tutti abbiano avuto la stessa reazione. Non potevamo credere che non fosse un ballerino. Mi ha stupito fin dal primo giorno con le sue capacità di ballerino.”
McElhenney e Shea inizialmente hanno provato “Close” di Nick Jonas, e anche se a McElhenney è piaciuto, qualcosa non andava. “Sembrava più un’espressione di sesso e sessualità in contrasto con la lotta per accettare se stessi e la bellezza naturale di questo”, ha detto. A quel tempo, era anche diventato dipendente a guardare spettacoli di danza su YouTube dopo l’allenamento e si è innamorato dell’idea di ballare su una canzone strumentale. McElhenney e i coreografi hanno parlato con il supervisore musicale Andy Gowan, che ha offerto una manciata di altre scelte musicali, tra cui la canzone su cui sono arrivati, “Varúð.”
“Dopo tre minuti, Alison e io ci siamo guardati e abbiamo capito che questa era la canzone”, ha detto McElhenney. “Ma sono molto protettivi nei confronti delle loro canzoni, quindi abbiamo dovuto contattarli personalmente e dare una descrizione di quello che avevamo intenzione di fare. Hanno firmato immediatamente, il che è stato fantastico.”
La prova
Per McElhenney imparare qualche passo di danza era una cosa. Imparare a ballare in coppia era una prova completamente diversa, che richiedeva di stabilire una completa fiducia. Faulk e Moctezuma hanno ballato la routine più e più volte davanti a McElhenney per prepararlo alla pesante responsabilità di essere il partner di Shea. Poi, si esercitava sui passi con Faulk.
“Rob è naturalmente un custode, e questo è qualcosa che devi essere come partner. Non possiamo lasciar cadere il nostro partner. Non si tratta di noi come ballerino maschio; il nostro obiettivo è quello di rendere il nostro partner bello”, ha detto Moctezuma. “Lo avrebbe ottenuto al primo tentativo con Alison e noi avremmo detto: “Che diavolo?”
Shea, che ha passato tre anni a ballare in coppia per una compagnia di danza di Seattle, sa una cosa o due sull’essere caduto. Ma nei due mesi e mezzo in cui ha provato con McElhenney, dice che non si è mai nemmeno avvicinata. Ha descritto il salto finale nella danza – un salto in corsa nelle braccia di McElhenney che hanno provato centinaia di volte – come “esaltante.”
“Devi stabilire questa fiducia cieca, e devi sapere che il tuo partner è lì e farà tutto ciò che è in suo potere per proteggerti perché potresti essere ferito e la tua carriera sarebbe finita,” ha detto Shea. “Ma il fatto è che Rob ha istintivamente tutte le qualità di un incredibile compagno di ballo. E’ il tipo che si butterebbe in pista solo per non farti male.”
McElhenney dice che la realizzazione che poteva davvero tirare fuori la routine lo ha colpito poco a poco. “Abbiamo rimandato la registrazione il più a lungo possibile perché una volta che ti vedi farlo, diventi molto più insicuro”, ha spiegato. “Ma ricordo che quando abbiamo registrato la prima sezione e l’abbiamo riprodotta, era orribile. Solo spazzatura. Ho quasi pensato di mollare, ma poi ho visto un momento che funzionava e ho pensato: “Se posso fare questo, posso costruirci sopra”. Ha anche aiutato sapere che non era una performance dal vivo, quindi “se dobbiamo girare questa cosa 100 volte per farla bene, la gireremo 100 volte ma la faremo”, ha detto.
Poi McElhenney ha deciso che avrebbe reso il tutto ancora più difficile. Aveva visto il pezzo di Faulk e Moctezuma nello spettacolo Magic Mike Live di Las Vegas, in cui una coppia balla sotto la pioggia, e l’ha trovato “visivamente interessante e bello”. Così ha chiesto ai coreografi: “Possiamo farlo?”
Moctezuma ha risposto: “Beh, non si può fare. È già stato fatto. Ma possiamo sicuramente creare qualcosa di specifico per te che abbia questo elemento dell’acqua”. Sono stati anche brutalmente onesti – l’aggiunta dell’acqua lo renderebbe “esponenzialmente più difficile”, ha detto Faulk.
Ancora, McElhenney non si è scoraggiato. “Collettivamente, a tutti noi piaceva la metafora della tempesta che si scatena dentro di lui e poi esce il sole”, ha detto Faulk. “Visivamente, è semplicemente eccitante da guardare.
Shea ha detto di essere stata avvertita dell’elemento acqua nelle audizioni, ma “sentirne parlare e ballarci dentro sono due cose diverse”. Il suo primo giorno di movimento sul pavimento bagnato è stato “uno spettacolo di scivolamenti”, ha detto. “Era quasi come imparare la danza da capo perché, nell’acqua, tutto è diverso ogni volta. E inoltre, la fiducia nell’acqua era ad un altro livello.”
Anche se non ci sono mai stati feriti, tutti ricordano un salto mortale avvenuto durante le prove una volta che la pioggia era stata aggiunta ad una sezione del ballo che chiamavano “la spirale della morte”. Faulk si esercitò prima con McElhenney per assicurarsi che Shea fosse al sicuro. Doveva farla oscillare, farla roteare con una mano e poi lasciarla andare nell’acqua zampillante, ma qualcosa di inaspettato accadde quando spostò il piede e perse la presa. Mentre Faulk girava, McElhenney si è girato in avanti, atterrando come un ninja per impedirle di cadere. “È stato pazzesco!” ha detto Shea, che ha assistito all’accaduto insieme a Moctezuma.
“Non so cosa sia successo lì, è stato come un allenamento di jujitsu in sospeso”, ha ricordato McElhenney. “Ho perso l’appoggio e ho fatto una specie di bizzarro salto mortale e sono atterrato come l’Uomo Ragno. Sfortunatamente, le telecamere non stavano girando.”
Le riprese
In giugno, sette mesi dopo che McElhenney ha iniziato l’allenamento, la scena di danza di cinque minuti è stata finalmente girata su un palcoscenico. Biermann ha assunto un operatore di gru da Dancing With the Stars per la sua esperienza nel seguire il movimento. Durante le 12 ore di riprese, hanno diviso il ballo in sezioni e hanno passato almeno metà della giornata a filmare con la pioggia che cadeva sul perimetro del palco, ma non su McElhenney e Shea. “Solo per essere sicuri di averne l’aspetto minimo, lo abbiamo filmato prima così”, ha detto Biermann. “Ma alla fine della giornata, abbiamo finito per usare in modo preponderante le cose che erano sotto la pioggia. Sembrava molto più avvincente e interessante quando erano bagnati fradici.”
La maggior parte delle riprese utilizzate nell’episodio provengono dalle ultime tre riprese. “È stata una delle giornate di danza più impegnative che abbia mai vissuto, e ne ho fatte tante”, ha detto Shea. “Ma il modo in cui ci siamo preparati ha fatto sì che le riprese filassero lisce.”
Come se vedere Mac scivolare senza sforzo nell’acqua e sollevare il suo partner sopra la testa non fosse una partenza abbastanza sostanziale, crolla e piange anche nel mezzo del ballo. Vedere McElhenney commuoversi ha fatto piangere tutti gli altri durante le prove. “Gli dicevo che non posso guardare Rob triste e lui diceva, ‘Non sono triste, sto solo recitando,’ ma era comunque troppo”, ha detto Faulk.
Biermann, che ha diretto oltre una dozzina di episodi di Sunny, è rimasto colpito dal livello di ambizione che McElhenney ha mostrato per la scena. “Il suo obiettivo era di capire come far ridere e piangere la gente e commuoverla davvero”, ha detto. “Si è sempre visto Mac ignorare la mancanza di interesse del padre nei suoi confronti e questa è la prima volta che si è visto davvero un impatto emotivo.”
La scena finisce con Frank che finalmente capisce cosa Mac sta cercando di condividere con lui. DeVito non era presente quando McElhenney e Shea hanno girato il ballo, ma lui, Cummins e gli attori che interpretano i detenuti lo hanno visto su uno schermo cinematografico il giorno in cui hanno girato le loro reazioni.
“E’ semplicemente notevole quanto poco Mac abbia il controllo della sua intelligenza”, dice DeVito con una risata. “È la persona più conflittuale che abbia mai incontrato in vita mia. Ho pensato che fosse una cosa coraggiosa per Rob fare questo, affrontare questa storia in questo modo. Sono stato molto orgoglioso che abbia affrontato l’interno di Mac e sono stato molto commosso dal ballo. Grazie a Dio per la donna, perché è stata brillante! Potrei guardarlo tutto il giorno. Ho pensato che fosse davvero, davvero dolce, amico.”
DeVito ha scherzato sul fatto che non è stato catturato da tutti i sollevamenti nel numero perché “la ragazza pesava solo 36 libbre. ha dovuto flettere i muscoli per farla sembrare dura! Sapete, non è vero. Rob non scherza. Era molto impegnato e sono rimasto impressionato dalla sua abilità tecnica. Aveva un bell’aspetto mentre lo faceva. Ti dirò una cosa, non credo che io potrei mai farlo. Lascia fare ad Alvin Ailey.”
Ma è stato abbastanza bravo da far pensare che ci siano altri balli nel futuro di Mac? “Non so ancora ballare!” Ha detto McElhenney. “Posso fare solo quella routine. Se andassi in un club e iniziassi a ballare, probabilmente cercherei di fare quella routine che ho fatto almeno mille volte. Posso solo esprimermi attraverso l’arte della danza contemporanea in modo molto specifico per quella canzone e quel numero.”