Come la crociata per l’igiene di Florence Nightingale ha salvato milioni di persone

Conosciuta come la “Signora con la lampada”, Florence Nightingale fornì cure e comfort ai soldati britannici durante la guerra di Crimea. Ha contribuito a rivoluzionare la medicina con il suo approccio no-nonsense all’igiene, ai servizi igienici e alla cura dei pazienti e ha trasformato l’infermieristica in una professione di valore.

Nightingale si è ribellata al suo background privilegiato

Figlia di un padre ricco proprietario terriero e di una madre discendente da generazioni di commercianti, Nightingale è nata in Italia nel 1820 mentre i suoi genitori erano in vacanza. Una ragazza intelligente ma ritirata, si sottrasse allo zelo della madre per lo status sociale, compresa l’aspettativa che Nightingale sposasse un uomo adatto e si stabilisse per crescere una famiglia.

E ‘stato ben educato nei classici e ha mostrato un interesse e l’attitudine a curare i malati che vivono vicino alla tenuta della sua famiglia nel Derbyshire. Era profondamente spirituale e più tardi avrebbe scritto della “chiamata divina” da parte di Dio che sperimentò da adolescente e che ispirò la sua decisione di perseguire l’infermieristica. I suoi genitori erano inorriditi – a quel tempo, l’infermiera era considerata una professione per le classi più basse e per molti pazienti, il ricovero in ospedali affollati e sporchi spesso significava la morte. Ma dopo aver rifiutato la proposta di matrimonio di uno spasimante perché lei chiedeva a gran voce una vita più appagante, i suoi genitori finalmente cedettero. Ha viaggiato in Germania e poi in Francia per studiare, raccogliendo molte delle competenze organizzative e infermieristiche che avrebbe poi sostenuto.

La guerra di Crimea fu l’inizio del suo movimento per l’igiene

Dopo aver servito brevemente come sovrintendente della London’s Institution for Sick Gentlewomen in Distressed Circumstances, Nightingale si trovò chiamata in azione dopo lo scoppio della guerra nel 1853 tra la Russia e le forze alleate di Gran Bretagna, Francia e Impero Ottomano.

Nel 1854, le notizie hanno cominciato a portare titoli allarmanti delle condizioni pericolose e deplorevoli negli ospedali britannici fuori Istanbul (poi Costantinopoli). Nightingale entrò in azione, ed entro ottobre, lei e quasi 40 delle sue infermiere addestrate erano in viaggio verso il fronte. Sono stati scioccati da ciò che hanno trovato – grave sovraffollamento, forniture di cibo poveri, gestione scadente e sporchi quartieri che erano un terreno fertile di malattie infettive come il colera, tifo, tifo e dissenteria, portando Nightingale a soprannominare il “Regno dell’inferno”. I funzionari britannici maschi inizialmente si rifiutarono di permettere alle donne di lavorare nell’ospedale, cedendo solo quando una nuova ondata di vittime della battaglia inondò il reparto.

Nightingale e le sue infermiere si misero al lavoro, strofinando ogni centimetro delle strutture, insistendo su bagni regolari dei pazienti e cambiando frequentemente la biancheria fresca da una nuova lavanderia. Ha sollecitato donazioni dalla Gran Bretagna per acquistare bende e sapone disperatamente necessari e ha servito pasti specializzati da un nuovo spaccio. Inveì contro la scarsa ventilazione e il sistema fognario, insistendo per portare più aria fresca possibile nella struttura, una decisione che avrebbe influenzato la costruzione di futuri ospedali in tutto il mondo.

Nei sei mesi dei suoi cambiamenti implementati, il tasso di mortalità dell’ospedale era sceso precipitosamente dal suo precedente massimo del 40 per cento. Nightingale ha anche introdotto nuovi approcci al lato emotivo e psicologico della cura del paziente, con le sue infermiere che aiutavano i soldati a scrivere lettere a casa e Nightingale stessa che camminava nel reparto di notte con una lanterna per controllare le sue cariche.

L’infermiera usò le statistiche per dimostrare che le sue teorie funzionavano

Al suo ritorno dalla guerra di Crimea, Nightingale mise subito a frutto la sua fama. Su ordine della regina Vittoria e del principe Alberto, scrisse un ampio studio, usando i suoi registri per evidenziare il tributo mortale della scarsa igiene e delle condizioni sanitarie negli ospedali dell’esercito britannico e nei campi militari, portando ad una massiccia riorganizzazione del British War Office.

Uno dei primi ad adottare quello che ora è noto come il “grafico a torta”, Nightingale ha anche sviluppato “Coxcombs”, o grafici “rosa”, che ha usato per valutare i tassi di mortalità dalla guerra di Crimea, utilizzando statistiche applicate per differenziare le morti causate dalla malattia rispetto a quelle dovute alla battaglia. Nightingale ha stimato che 10 volte più soldati britannici sono morti di malattia che di combattimento durante la guerra.

Quando il controllo britannico del subcontinente indiano si è espanso, è stato spinto in servizio di nuovo, sviluppando una serie di indagini inviate a installazioni militari e ospedali, che ha portato a miglioramenti medici e scientifici sia per i soldati e civili in tutta l’India. Si consultò anche con medici e professionisti della medicina negli Stati Uniti, usando i suoi dati e studi per dare consigli sulle condizioni sanitarie negli ospedali da campo durante la guerra civile americana. I suoi risultati la portarono ad essere selezionata come prima donna ammessa alla Royal Statistical Society.

Nightingale ha rivoluzionato la professione infermieristica

Utilizzando le donazioni e un cospicuo regalo del governo britannico per il suo servizio in Crimea, Nightingale ha fondato la Nightingale Training School for Nurses, con sede al St. Thomas’ Hospital di Londra, nel 1860, seguita due anni dopo da una scuola per ostetriche. Le donne si affollarono alle scuole, mentre le precedenti nozioni di infermieristica come un’occupazione umile svanivano. Ogni infermiera ha ricevuto un anno di formazione e corsi seguiti da un periodo di due anni in reparti ospedalieri, dopo di che molti di loro ha portato il suo vangelo di pulizia e cura per le strutture mediche in tutto il mondo.

Malgrado la crescente cattiva salute dalle malattie che aveva contratto durante la guerra, che l’ha lasciato costretto a letto, Nightingale ha scritto ampiamente. Due delle sue opere, Notes on Hospitals e Notes on Nursing: What it Is and What it is Not, ha esposto le sue teorie per le future generazioni di operatori sanitari e rimangono in stampa fino ad oggi. Includono consigli pratici su argomenti chiave, tra cui la necessità di aria fresca e ventilazione, regole dietetiche, come curare con compassione (ma onestamente) i malati disperati e, naturalmente, una buona igiene e sanificazione, tra cui il dettame: “Ogni infermiera dovrebbe essere attenta a lavarsi le mani molto spesso durante il giorno. Se anche il suo viso, tanto meglio”.

Era una pioniera nel campo della salute pubblica

Le realizzazioni della Nightingale si estesero presto oltre i confini degli ospedali, rivolgendo la sua attenzione ai brulicanti, sovraffollati slums della Gran Bretagna e alle luride workhouses, che vedevano i poveri malati, compresi i bambini, i malati di mente e quelli con malattie incurabili alloggiati insieme. Lavorò con riformatori sociali e urbanisti su studi pionieristici che facevano luce sugli schiaccianti oneri medici, emotivi e finanziari dei poveri della Gran Bretagna.

Fece da consulente al filantropo William Rathbone per lo sviluppo di un nuovo piano di “infermiere di quartiere”, che vedeva infermiere qualificate e preparate inviate a servire il pubblico sia negli ospedali che nelle case private, prima a Liverpool e poi in tutta la Gran Bretagna. Il suo lavoro e i suoi scritti sulla salute pubblica giocarono un ruolo chiave nel passaggio della legislazione che mise le decisioni sull’assistenza sanitaria nelle mani dei funzionari locali, non di un ufficio centralizzato, che erano meglio attrezzati per affrontare i problemi nelle loro comunità.

Nightingale continuò il suo lavoro di difesa fino alla sua morte nel 1910 a 90 anni, e la sua influenza sul mondo medico è ancora sentita oggi.