Come liberarsi delle verruche

Brutto e fastidioso, le verruche non sembrano mai andare via abbastanza velocemente. Trattarle può aiutare ad accelerare la loro partenza.

Le verruche sono generalmente innocue e spesso scompaiono da sole nel tempo, ma sono antiestetiche, e alcune, come quelle che si trovano sulle piante dei piedi, possono rendere dolorosa la camminata e l’esercizio fisico. La rimozione delle verruche può essere una sfida, ma fortunatamente, i trattamenti più efficaci sono i meno invasivi.

Anatomia delle verruche

Le verruche crescono solo nell’epidermide, lo strato superiore della pelle. Una tipica verruca ha una superficie sollevata e ruvida. (Alcune, come quelle sul viso, possono essere lisce e piatte.) Il centro di una verruca può essere punteggiato da punti scuri; questi sono capillari che la riforniscono di sangue.

Cosa sono le verruche comunque?

Le verruche si verificano quando le cellule della pelle crescono più velocemente del normale perché sono infettate dal papillomavirus umano (HPV). Tra i 150 ceppi di HPV, circa 10 causano verruche cutanee, tra cui verruche comuni, plantari e piatte (vedi “Tipi comuni di verruche cutanee”, sotto). Alcuni altri ceppi causano verruche anali e genitali. Alcuni tipi di HPV trasmessi sessualmente sono implicati nel cancro alla cervice e in altri tumori genitali, ma i ceppi che causano le verruche cutanee sono stati raramente collegati al cancro.

Tutti noi veniamo a contatto con l’HPV ripetutamente – quando ci stringiamo la mano o tocchiamo una maniglia, per esempio – ma solo alcuni di noi sviluppano verruche, e questo è difficile da spiegare. I bambini e le persone con anomalie del sistema immunitario sono particolarmente vulnerabili. Per ragioni che non sono del tutto chiare, lo sono anche le persone in certe occupazioni, come gli addetti alla carne, al pesce e al pollame. Ma la spiegazione più probabile è che alcune persone sono semplicemente più inclini alle verruche di altre.

Le verruche non sono altamente contagiose. Possono diffondersi da persona a persona per contatto diretto, principalmente attraverso le rotture della pelle. Teoricamente, puoi anche prendere le verruche da superfici come i pavimenti degli spogliatoi o le docce, ma non c’è modo di sapere quanto spesso questo accada. Le verruche su una parte del corpo possono essere diffuse in altre aree, quindi è importante lavarsi le mani e tutto ciò che tocca le verruche, come le lime per le unghie o le pietre pomice.

Un’infezione da virus delle verruche è diversa da un’infezione batterica come lo streptococco, che può essere presa, trattata e debellata perché progredisce in un modello distinto e affidabile. Le vie delle verruche sono molto meno prevedibili. Secondo la dermatologa Dr. Suzanne Olbricht, “Il virus della verruca risiede nello strato superiore della pelle, e chi sa dove o quando lo hai preso? Il virus potrebbe essere lì da anni. Poi crea una verruca per ragioni che non capiamo. E quando la verruca se ne va, si può ancora trovare il virus nell’epidermide.”

Trattare le verruche

Gli studi indicano che circa la metà delle verruche va via da sola entro un anno, e due terzi entro due anni, quindi la “vigile attesa” è sicuramente un’opzione per le nuove verruche. Ma alcuni esperti raccomandano un trattamento immediato per ridurre la quantità di virus sparso nei tessuti vicini e possibilmente abbassare il rischio di recidiva. Se preferisci non aspettare, hai diverse opzioni di trattamento:

1. Acido salicilico. Questo è l’ingrediente principale dell’aspirina, e di solito dovrebbe essere la tua prima scelta. Secondo uno studio, l’acido salicilico è l’unico trattamento topico (trattamento applicato direttamente sulla pelle) che supera chiaramente il placebo. (Lo studio, nel numero di agosto 2011 del British Journal of Dermatology, ha combinato e rianalizzato i dati di una serie di studi precedenti). L’acido salicilico costa poco, ha effetti collaterali minimi, ed è disponibile in vari preparati da banco, tra cui liquidi, gel e cerotti. Le concentrazioni vanno dal 17% al 40% (concentrazioni più forti dovrebbero essere usate solo per verruche su pelle più spessa). Per trattare una verruca, immergila per 10-15 minuti (puoi farlo sotto la doccia o nella vasca da bagno), lima via la pelle verrucosa morta con uno smeriglio o una pietra pomice, e applica l’acido salicilico. Fallo una o due volte al giorno per 12 settimane. Le verruche nella pelle spessa, come la parte inferiore del piede, possono rispondere meglio a un cerotto che rimane in posizione per diversi giorni. Continuare il trattamento per una settimana o due dopo che la verruca va via può aiutare a prevenire le recidive.
2. Congelamento. In questo trattamento, chiamato anche crioterapia, un medico tampona o spruzza azoto liquido sulla verruca e una piccola area circostante. Il freddo estremo (che può arrivare fino a -321 F) brucia la pelle, causando dolore, rossore e di solito una bolla. Sbarazzarsi della verruca in questo modo di solito richiede tre o quattro trattamenti, uno ogni due o tre settimane; più di questo probabilmente non aiuterà. Dopo che la pelle è guarita, applica l’acido salicilico per incoraggiare più pelle a staccarsi. Alcuni studi individuali hanno trovato che l’acido salicilico e la crioterapia sono ugualmente efficaci, con tassi di guarigione dal 50% al 70%, ma ci sono alcune prove che la crioterapia è particolarmente efficace per le verruche delle mani.
3. Nastro adesivo. Anche se i risultati sono stati contrastanti, le prove aneddotiche suggeriscono che questo approccio a basso rischio e a bassa tecnologia può valere la pena di essere provato. In uno studio che ha confrontato il nastro adesivo con la crioterapia, i soggetti hanno indossato cerotti di nastro adesivo sulle loro verruche per sei giorni. Poi hanno rimosso i cerotti, bagnato e limato le verruche, lasciate scoperte durante la notte, e riapplicato il nastro al mattino, lasciandole in posizione per altri sei giorni. Hanno seguito questo regime per due mesi o fino a quando la verruca è scomparsa. In questo studio, il nastro adesivo era circa il 45% più efficace della crioterapia. Altri due studi non hanno trovato alcun beneficio, ma quegli studi hanno usato nastro adesivo trasparente piuttosto che il tipo standard in argento, che è più appiccicoso e ha un diverso tipo di adesivo. Date queste prove limitate, se avete intenzione di provare il nastro adesivo, ha senso usare il tipo argentato. Perché il nastro adesivo funzioni non è chiaro – potrebbe privare la verruca di ossigeno, o forse la pelle morta e le particelle virali vengono rimosse insieme al nastro. Alcune persone applicano acido salicilico prima di coprire la verruca con il nastro adesivo.
4. Altri agenti. Le verruche che non rispondono alle terapie standard possono essere trattate con farmaci da prescrizione. Il farmaco immunoterapico topico imiquimod (Aldara), una terapia standard per le verruche genitali, può anche essere usato per trattare le verruche della pelle. Si pensa che l’imiquimod funzioni causando una risposta allergica e un’irritazione nel sito della verruca. In un approccio chiamato immunoterapia intralesionale, la verruca viene iniettata con un antigene del test cutaneo (come per la parotite o la Candida) in persone che hanno dimostrato una risposta immunitaria all’antigene. Altri agenti che possono essere utilizzati per trattare le verruche recalcitranti sono i farmaci chemioterapici fluorouracile (5-FU), applicato come una crema, e bleomicina, che viene iniettato nella verruca. Tutti questi trattamenti hanno effetti collaterali, e le prove della loro efficacia sono limitate.
5. Zapping e taglio. Il nome tecnico di questo trattamento è elettrodepilazione (o cauterizzazione) e curettage. Usando l’anestesia locale, il medico asciuga la verruca con un ago elettrico e la raschia via con uno strumento simile a una paletta chiamato curette. Questo di solito provoca cicatrici (così come la rimozione della verruca con un bisturi, un’altra opzione). Di solito è riservato alle verruche che non rispondono ad altri trattamenti e generalmente dovrebbe essere evitato sulle piante dei piedi.

Quando vedere il tuo medico

Alcuni tumori della pelle assomigliano alle verruche all’inizio. Se hai una verruca che non cambia molto in dimensioni, colore o forma, probabilmente non hai bisogno di vedere un medico. Ma se hai 50 anni e sviluppi nuove verruche, consulta un dermatologo. Sii sospettoso di qualsiasi verruca che sanguina o cresce rapidamente.

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