Come ottenere un cane da assistenza PTSD
Da: Toni Hoy
Aggiornato il 20 novembre 2020
Rivista medica di: Aaron Horn
Sono necessari ulteriori studi per imparare esattamente come le relazioni con i cani rimuovono il disagio emotivo che molti sentono a causa del PTSD, ma la ricerca preliminare mostra che i cani di servizio sono efficaci nell’alleviare i sintomi del PTSD.
Al momento, solo un piccolo numero di organizzazioni addestrano e forniscono cani PTSD. Con l’emergere di ricerche più positive, forse queste organizzazioni di addestramento dei cani di servizio aumenteranno.
La razza del cane può fare la differenza se un cane di servizio avrà successo nei suoi compiti. Alcuni cani sono stati allevati per lavorare e hanno bisogno di un lavoro per essere felici. Le persone che vivono con PTSD formano un rapporto speciale con il loro cane di servizio. Prima di prendere un cane di servizio, i proprietari devono imparare come i loro cani possono essere addestrati ad aiutarli, il che significa che anche i proprietari devono seguire una formazione.
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C’è la prova che i cani di servizio per il PTSD sono efficaci?
I ricercatori hanno imparato molto da uno studio del 2018 del Purdue University College of Veterinary Medicine, co-finanziato dal Research Institute e dalla Bayer Animal Health. Lo studio ha esplorato l’efficacia dell’uso dei cani da assistenza come trattamento complementare per il disturbo da stress post-traumatico nei membri dell’esercito e nei veterani. La dottoressa Maggie O’Haire, assistente professore di interazione uomo-animale al college veterinario di Purdue, ha condotto lo studio con l’assistenza di K9s for Warriors, un’organizzazione no-profit che addestra e fornisce cani da PTSD ai veterani. I risultati dello studio sono stati pubblicati nel Journal of Consulting and Clinical Psychology.
Lo studio ha mostrato che i veterani di guerra che possedevano un cane di servizio addestrato mostravano sintomi meno intensi in generale. Studi precedenti hanno mostrato i benefici dei cani di servizio per il PTSD in modo aneddotico; mentre il nuovo studio fornisce prove scientifiche dei benefici per la salute mentale dei veterani di guerra con cani di servizio per il PTSD. Lo studio ha incluso 141 veterani che vivono con PTSD che hanno fatto domanda per un cane di servizio e sono stati approvati attraverso K9s for Warriors. La metà dei veterani aveva già un cane di servizio PTSD, e l’altra metà era in lista d’attesa per essere nominato un cane durante lo studio. I risultati dello studio hanno mostrato che i veterani affetti da PTSD che avevano un cane di servizio hanno sperimentato una migliore salute mentale e benessere, come registrato in diverse categorie:
- Minori sintomi complessivi di stress post-traumatico
- Minori sintomi complessivi di stress post-traumatico
- .stress post-traumatico
- Minori gradi di depressione
- Maggiori gradi di soddisfazione della vita
- Maggiore benessere psicologico generale
- Minori gradi di isolamento sociale e maggiore capacità di partecipare ad attività sociali
- Gradi più elevati di resilienza
- Gradi più elevati di compagnia
- Meno assenteismo dal lavoro per problemi di salute tra coloro che erano impiegati
Secondo questo studio, non c’era alcuna differenza sostanziale tra i due gruppi in relazione al funzionamento fisico e allo stato di occupazione. I ricercatori sono stati chiari sul fatto che i cani di servizio da soli non possono trattare o curare con successo il PTSD. Tuttavia, i veterani affetti da PTSD che avevano cani di servizio hanno dimostrato sintomi significativamente meno intensi.
Come ottenere un cane di servizio per il PTSD
Il più grande fornitore della nazione di cani di servizio per veterani con una disabilità fisica o cognitiva è K9s for Warriors, situato a Ponte Vedra, Florida. K9s for Warriors fornisce cani di servizio ai veterani che vivono con PTSD o lesioni cerebrali traumatiche o che hanno subito un trauma sessuale mentre erano nell’esercito.
Service Dogs for America è un’organizzazione senza scopo di lucro situata a Jud, North Dakota. La missione dell’organizzazione è quella di addestrare e certificare i cani di servizio per gli individui con disabilità in modo che possano partecipare pienamente alle opportunità sociali, educative e lavorative. Questo gruppo preferisce addestrare Labrador e Golden Retriever perché sono intelligenti, leali e pazienti. I cani vengono sottoposti a due anni di addestramento prima di essere accoppiati con un individuo disabile. Le persone che hanno bisogno di cani di servizio devono andare al campus di Service Dogs for America e partecipare a tre settimane di addestramento prima di portare a casa i loro cani di servizio.
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Paws for Veterans si trova a Satellite Beach, Florida. Il direttore esecutivo e supervisore dell’addestramento del gruppo, Crystal Callahan, è un trentenne sopravvissuto al PTSD. Paws for Veterans usa cani salvati dai rifugi. Gli addestratori abbinano i cani ai veterani e poi li addestrano a lavorare insieme come compagni di squadra.
New Horizons Service Dogs, Inc. è un’organizzazione non profit che addestra cani per persone con disabilità fisiche o cognitive. L’organizzazione si trova nella Florida centrale e addestra principalmente cani per assistere le persone in sedia a rotelle e altri con problemi di mobilità. I formatori hanno anche sviluppato programmi per veterani e bambini con autismo.
Quali caratteristiche dovrebbero avere i cani per essere compagni di persone che vivono con PTSD?
L’American Psychological Association (APA) afferma che l’atto stesso di essere un genitore animale ha benefici per la salute mentale. Mentre i cani di servizio sono addestrati per prendersi cura dei loro conduttori, i proprietari sono responsabili della cura e del benessere degli animali. Il loro rapporto con l’altro riflette un legame reciproco di cura e lealtà.
I compiti dei cani di servizio PTSD sono più numerosi di quanto si pensi. Molto di ciò che un cane di servizio può fare per aiutare le persone che vivono con PTSD dipende dalla razza, dalle caratteristiche e dall’addestramento del cane, e dall’addestramento dell’individuo che serve.
Nella scelta dei cani di servizio, gli addestratori cercano certe qualità. Per esempio, i cani di servizio devono avere la giusta personalità per prendersi cura di una persona con PTSD. I cani di servizio devono essere in grado di socializzare con altri animali e persone. Devono anche avere un senso di intuizione per anticipare i bisogni del loro padrone ed essere dolci ma non eccessivamente eccitati.
I cani sono non giudicanti per natura, il che è una risorsa per aiutare i loro padroni ad abbattere i muri protettivi costruiti come risultato della convivenza con il PTSD. Mentre l’essere non giudicante è un attributo innato dei cani, gli addestratori possono perfezionare le abilità del cane in modo da aiutare il padrone a diventare più sociale e aperto.
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I cani vedono gli umani come capi branco, ed è responsabilità del padrone proteggere il branco. I cani PTSD ben addestrati svolgono fedelmente i loro compiti in modo non violento e non minaccioso, e i loro proprietari imparano che il loro cane di servizio gli copre sempre le spalle.
Gli addestratori insegnano ai cani ad essere animali di servizio o cani di supporto emotivo, o entrambi. La differenza tra questi cani è il tipo di assistenza che forniscono ai loro proprietari e il tipo di diritti che i cani hanno in pubblico.
Secondo l’Americans with Disabilities Act (ADA), un cane di servizio aiuta le persone con una disabilità emotiva o fisica che ha un impatto su una o più attività importanti della vita. Le persone che vivono con PTSD e che hanno un cane di servizio addestrato in modo certificato sono protette dall’ADA, e possono portare i loro cani ovunque con loro, anche negli stabilimenti che non ammettono cani. D’altra parte, i cani che sono classificati come animali di supporto emotivo non sono protetti dall’ACA, e i proprietari non possono portare questi cani in tutte le aree pubbliche.
Quali compiti possono svolgere i cani PTSD per le persone che vivono con PTSD?
I compiti dei cani di servizio PTSD sono progettati intorno ai sintomi del PTSD. I cani di servizio PTSD aiutano le persone con l’ansia, l’assunzione di farmaci, gli incubi e altro ancora.
Le persone che vivono con PTSD spesso hanno incubi su eventi traumatici. Gli addestratori possono insegnare ai cani di servizio ad essere attenti alle indicazioni di terrori notturni e a svegliare le persone che hanno incubi. Molte persone trovano anche che allevia la loro ansia sapere che il loro cane di servizio sta dormendo al loro fianco.
Il disturbo d’ansia è un altro problema che molte persone che vivono con PTSD devono affrontare. I cani di servizio PTSD possono essere addestrati a creare distanza tra i loro padroni e gli altri che si avvicinano troppo e che possono causare loro ansia. I cani di servizio PTSD possono anche essere addestrati a rilevare i segni di un potenziale crollo emotivo come il pianto, l’agitazione, l’irrequietezza o il camminare. I cani rispondono calmando i loro proprietari mentre si accoccolano vicino a loro. I cani possono anche essere addestrati a impedire che qualcuno si colpisca o si faccia del male, giocando a interferire tra il danno e il corpo dell’individuo.
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I cani di servizio possono anche aiutare i loro proprietari a rispettare le loro medicine. Per esempio, gli addestratori possono addestrare i cani di servizio a recuperare i flaconi dei farmaci e portarli ai loro proprietari. Si prega di consultare il proprio medico o il medico di base prima di considerare qualsiasi opzione farmacologica.
Uno dei sintomi del PTSD è la dissociazione. In un’emergenza o una crisi come un incendio in cui il proprietario del cane di servizio può “bloccarsi”, il cane di servizio può entrare in azione per calmare la persona e liberarla dalla paralisi. I cani possono essere addestrati a condurre i loro proprietari fuori da un edificio in fiamme abbaiando o prendendoli delicatamente per la manica o la gamba dei pantaloni.
Le persone che vivono con PTSD spesso si isolano. Hanno difficoltà ad alzarsi la mattina e ad uscire in pubblico. I cani di servizio per il PTSD hanno bisogno di essere nutriti e di uscire. I loro bisogni spingono i loro proprietari ad alzarsi e a muoversi, il che li aiuta a superare parte del loro isolamento.
Prendere un cane di servizio è solo una parte di un piano di trattamento per le persone che vivono con PTSD. Ci sono altri tipi di terapie utili che sono complementari a un piano di trattamento generale.
La consulenza online è uno di questi strumenti. La ricerca mostra che la terapia online è un’opzione utile per le persone con PTSD e più efficiente del trattamento faccia a faccia. Lo studio dimostra che la terapia basata sul web può permettere al paziente di mantenere l’importante relazione terapeutica che si trova nelle impostazioni di trattamento terapeutico più tradizionali. Questo significa che i pazienti hanno l’opportunità di sviluppare una forte connessione con il loro consulente, mentre costruiscono anche un legame duraturo con il loro cane di servizio.
Tutti hanno bisogno di sentirsi a proprio agio con il loro terapeuta, ma è particolarmente importante per coloro che vivono con PTSD. I terapeuti di BetterHelp specializzati in traumi e recupero capiscono che i veterani e altre persone che vivono con PTSD hanno bisogno di uno spazio sicuro per elaborare ciò che hanno passato e tracciare un percorso per il futuro. I terapeuti di BetterHelp vi lasceranno anche andare al vostro ritmo. Non c’è una linea temporale per la guarigione dal trauma, e il vostro consulente lo capisce. Puoi prenderti tutto il tempo del mondo per risolvere le tue preoccupazioni. Leggete qui sotto alcune recensioni dei consulenti di BetterHelp.
“Joseph ha un approccio premuroso e individualizzato per ciò di cui ho bisogno per la mia salute mentale, che si tratti di parlare di traumi passati o di una crisi in corso. È attento e ricorda dettagli che non mi sarei aspettato da lui, il che mi aiuta davvero a sapere che c’è un rapporto genuino. Sono un veterano dell’esercito e della polizia con problemi di divorzio e di relazione, stress post traumatico e depressione maggiore. A volte mi sento come se volessi solo aggiornare Joseph su quello che succede nella vita quando non ho davvero una direzione generale nella conversazione in cui voglio andare, e lui mostra interesse anche quando mi sto solo sfogando. Lo raccomanderei assolutamente ad un amico o collega.”
“Carmen è davvero perspicace e mi ascolta, e riconosce la mia esperienza e le mie sfide con il PTSD. Mi sento ascoltato e sostenuto. È passato poco tempo ma sono fiducioso nella sua capacità di aiutarmi.”
BetterHelp è un buon punto di partenza per trovare un consulente specializzato nel trattamento del PTSD. Iniziate presto in modo da poter partecipare e godervi di nuovo la vita.