Come raccogliere e conservare le castagne
Le castagne sono una noce popolare per le feste, ma possono essere piuttosto costose da acquistare. Trova un albero di castagne e raccogli le tue, così potrai godertele gratis. Ecco cosa devi sapere per fare il lavoro.
Identificare i castagni
Le castagne sono il frutto delle specie di alberi Castanea, che si trovano in tutto il mondo. Il castagno americano ha sofferto di peronospora e molti degli alberi nativi sono stati spazzati via. Quindi, le castagne non sono più facili da trovare come una volta. Ma se sei disposto a guardare un po’ in giro, dovresti essere ancora in grado di rintracciare un castagno.
Questo albero deciduo è molto facile da identificare. I castagni completamente cresciuti di solito raggiungono un’altezza da 50 a 75 piedi e crescono foglie lunghe e sottili a forma di canoa. Le foglie hanno dei “denti” appuntiti che corrono lungo il bordo e sono attaccate all’albero da uno stelo molto corto.
Ma forse la caratteristica più significativa del castagno sono i gusci spinosi, chiamati bave, che crescono a grappoli sull’albero. Queste bave protettive sono il luogo in cui si formano le castagne. Di solito appaiono sull’albero all’inizio dell’estate e rimangono attaccate all’albero fino al tardo autunno, quando le noci sono pronte per la raccolta.
Non confondere l’ippocastano con un castagno commestibile. Gli ippocastani sono velenosi. Gli ippocastani hanno foglie grandi, composte da cinque o più foglioline individuali che condividono un unico stelo; e i loro gusci sono per lo più lisci, con un piccolo numero di spine irregolari. Si potrebbe facilmente raccogliere un riccio senza guanti. Questo non è il caso delle castagne dolci. Guardate una foto di ciascuna e non confonderete mai l’una con l’altra. Sono molto facili da distinguere, una volta che avete visto un confronto fianco a fianco.
Raccolta
Le castagne si raccolgono in genere da metà settembre a novembre e sono una delle varietà di noci più facili da raccogliere e preparare per la conservazione. Ecco cosa fare:
- Aspettare che le castagne cadano a terra.
- Raccogliere tutte le noci con la bava aperta. (Avrai sicuramente bisogno di guanti per questo lavoro)
- Rimuovi le noci dalle bave. Scartare quelle con fori di vermi o altri segni di danni.
- Riserva subito le castagne in contenitori ermetici e metti in frigo o congela.
Suggerimenti
- Battere gli scoiattoli: Cerca di raccogliere le castagne non appena cadono a terra. Questo preserverà la qualità delle noci e minimizzerà la perdita per gli scoiattoli (anche loro amano le castagne).
- Cercate le bave aperte: Quando la castagna è matura, le bave si aprono, ed è allora che si vuole rimuovere il guscio. Lascia il guscio interno marrone scuro.
- Non sgusciare fino al momento del bisogno: Le castagne si seccano entro una settimana dalla rimozione del guscio. Mantenetele fresche sgusciandole appena prima di essere pronti a usarle.
- Conservatele bene: Le castagne in guscio si conservano in frigorifero per un mese o nel congelatore per un anno.
- Ascolta il rumore: Le castagne nel guscio si seccano e si restringono invecchiando. Testa la freschezza delle castagne scuotendole. Se sentite un tintinnio all’interno del guscio, potrebbero essere troppo secche per essere mangiate.
- Selezionare le castagne: Quando selezionate le castagne, cercate gusci lisci, lucidi e pesanti. Questi conterranno le noci più saporite.
Mangiare
Le castagne sono deliziose e hanno un sapore dolce e delicato. Quando sono crude, sono croccanti e si ammorbidiscono con la cottura.
Ci sono molti modi per gustare le castagne raccolte. Arrostire le castagne è un metodo molto popolare e uno dei preferiti per le feste. Le castagne possono anche essere bollite o brasate.
Le castagne sono un ingrediente comune in molte ricette. Possono essere usate nei dessert, nei ripieni, nelle zuppe e nei piatti salati di carne. Le castagne candite sono deliziose e sono un ottimo modo per premiarsi dopo il raccolto!
Puoi anche preparare la tua farina di castagne da usare nel pane.
Altre noci da raccogliere
Pecan, noci e pinoli sono alcuni dei molti frutti che puoi raccogliere da solo. Come identificare gli alberi con noci commestibili, in modo da poter fare scorta di frutta secca gratuita ogni autunno.