Come scrivere come Dr. Seuss

L’amato illustratore e autore per bambini Dr. Seuss ha avuto un impatto incalcolabile su generazioni di giovani lettori. Una volta ha detto alla rivista Parade: “I vecchi con le stampelle mi dicono: ‘Sono stato cresciuto con i tuoi libri'”. Non c’è da meravigliarsi: ha creato alcuni dei personaggi più memorabili e unici nel canone della letteratura per bambini. Le sue rime orecchiabili sono permanentemente fissate nella memoria di innumerevoli amanti dei libri (ditelo con me: “Un pesce, due pesci, pesce rosso, pesce blu…”)

Per parafrasare lo stesso Gatto col cappello, imparare a scrivere come il Dr. Seuss è divertente, “ma bisogna sapere come”. Scopriamo come, qui e ora!

Chi è il Dr. Seuss?

Theodor Seuss Geisel è nato il 2 marzo 1904 a Springfield, Massachusetts, vicino a Mulberry Street, che avrebbe ricordato 33 anni dopo in And to Think That I Saw It on Mulberry Street. Dopo essersi laureato al Dartmouth College nel 1925, andò a Oxford, ma abbandonò prima di ottenere il dottorato in letteratura inglese, una laurea che gli conferì il suo pseudonimo, che iniziò a usare in questo periodo.

Durante la fine degli anni ’20 e ’30, Seuss lavorò come fumettista freelance. Nel 1928, ottenne un lavoro nel dipartimento pubblicitario della Standard Oil e vi rimase per un decennio e mezzo mentre cercava di fare carriera nella letteratura per bambini, iniziando con un contratto di illustrazione della Viking Press. Il successo non arrivò rapidamente, tuttavia. E pensare che l’ho visto in Mulberry Street, il suo primo libro per bambini, fu rifiutato 27 volte prima di essere pubblicato nel 1937.

Due decenni dopo, Seuss stava ancora lottando. Poi, nel 1957, pubblicò Il gatto col cappello e Come il Grinch ha rubato il Natale, che diventarono immensamente popolari. Altri successi come Un pesce, due pesci, Pesce rosso, Pesce blu, Uova verdi e prosciutto, The Lorax e Oh, i posti dove andrai! seguirono presto.

Alla fine della sua carriera, Seuss aveva pubblicato più di 60 libri, che oggi hanno venduto più di 600 milioni di copie in tutto il mondo. Morì il 24 settembre 1991 a La Jolla, California.

Come scrivere come il Dr. Seuss

Per quanto possa essere strano lo stile di scrittura del Dr. Seuss, c’è un metodo alla follia. Ecco cinque semplici consigli che renderanno la tua prossima poesia solidamente seussiana.

Inizia con due parole grandi e spaventose: Anapestic Tetrameter

Non abbiate paura! Questa parte è la più difficile, ma è anche la più gratificante.

Sei pronto?

Secondo la Poetry Foundation, Seuss ha iniziato a scrivere poesie per bambini per caso. “Tornando dall’Europa in nave nel 1936, si divertì a mettere insieme una poesia senza senso al ritmo del motore della nave. Quel ritmo è conosciuto come tetrametro anapestico.

Il tetrametro anapestico è il tipo di poesia che Seuss ha usato nei suoi libri più popolari. Ogni riga di una poesia scritta con questo tipo di ritmo (questa è la parte “meter”) ha quattro (questa è la parte “tetra”) anapesti (aspetta… cos’è un anapest?)

Un anapest è un gruppo di tre sillabe che ha il seguente schema:

unstressed-unstressed-STRESSED

In altre parole, ogni riga di una poesia scritta in tetrametro anapestico è lunga 12 sillabe e suona come questa famosa poesia di Natale quando viene letta ad alta voce:

‘Era la notte prima di Natale, quando in tutta la casa
non si muoveva una creatura, nemmeno un topo.”

Per ripetere: ogni riga della poesia contiene quattro serie di uno schema di tre sillabe che suona come “dum-dum-DUM”. Ma non abbiate paura di spezzare i versi solo per divertimento, come fa Seuss ne Il gatto col cappello:

“Ma mi piace stare qui.
Oh, mi piace un sacco!”
Disse il gatto col cappello
al pesce nella pentola.
“Non voglio andare via.
Non voglio andare!
E allora,” disse il Gatto col cappello,
“Così
così
così…
vi mostrerò un altro bel gioco che conosco!”

Rendato in tetrametro anapestico corretto (un’altra volta: 12 sillabe per riga, schema unstressed-unstressed-STRESSED), il testo sarebbe:

“Ma mi piace stare qui. Oh, mi piace un sacco!”
Disse il Gatto col cappello al pesce nella pentola.
“Non voglio andare via. NON voglio andarmene!
E allora,” disse il Gatto col cappello, “Così così così…
vi mostrerò un altro bel gioco che conosco!”

Hai problemi a ricordare tutti i dettagli del tetrametro anapestico? Basta memorizzare questo piccolo mnemonico che ho inventato.

I modelli di rima più comuni nelle poesie di Seuss sono AABB, ABAB e ABCB. Il che ci porta a …

Utter nonsense!

Se non riesci a far rima, inventa una parola, come fa Seuss all’inizio della sua storia del 1961, “I Fringuelli”.”

Ora, gli Sneetches dalla pancia stellata
avevano la pancia piena di stelle.
Gli Sneetches dalla pancia semplice
non avevano la pancia piena.

Giacché ci sei, inventa anche qualche creatura fantastica. Sneetches, il Grinch, il Lorax, la Cosa Uno e la Cosa Due – non importa se puoi spiegare cosa sono in realtà. Basta renderli antropomorfi, colorati e bizzarri, e poi mandarli all’avventura.

Mantieni la semplicità, e ripeti, ripeti, ripeti

A volte la restrizione può scatenare la tua creatività. Questo era certamente vero per Seuss. Come A&E Television ha spiegato nel 2014, “Un importante punto di svolta nella carriera arrivò quando, in risposta a un articolo del 1954 della rivista LIFE che criticava i livelli di lettura dei bambini, Houghton Mifflin e Random House gli chiesero di scrivere un manuale per bambini usando 220 parole del vocabolario.”

Quell'”abbecedario per bambini” fu l’innovativo libro illustrato The Cat in the Hat.

Quando limiti il numero e la complessità delle parole che usi nella tua poesia, la ripetizione seguirà naturalmente. Questa è una caratteristica, non un bug. Non un bug, non un bug, è una caratteristica, non un bug!

Fai domande

Le domande sono una parte importante delle poesie di Seuss. I personaggi si fanno domande a vicenda (“Ti piacciono le uova verdi e il prosciutto?”). Fanno domande al lettore (“Dovremmo dirglielo? Ora, cosa DOVREBBERO fare? Beh… cosa faresti tu se tua madre te lo chiedesse?”). E, infine, incoraggiano i lettori a porsi delle domande dopo la fine del libro attraverso il nostro quinto e ultimo consiglio di scrittura ….

Includere una lezione

Come nota Rien Fertel, i libri del Dr. Seuss non sono complessi a prima vista. “Quasi tutti aderiscono alla stessa trama di base: il protagonista incontra un nuovo mondo (una nuova strada, un nuovo zoo, un nuovo alfabeto, un uovo o una coppia di fratelli da accudire) e ne consegue il caos (strane creature! lettere! e parole!) messo in rima.

Ma se si guarda più da vicino, molti dei racconti più duraturi del Dr. Seuss sono costruiti intorno a un tema didattico, o una “morale”.”

I folletti e altre storie contengono messaggi sulla tolleranza, la diversità e il compromesso. The Lorax è una favola ambientale. Come il Grinch ha rubato il Natale è un appello neo-dickensiano alla generosità di spirito durante le feste.

Includete una morale nella vostra storia, ma evitate un tono predicatorio o pesante. Lo stile del Dr. Seuss è, soprattutto, stravagante e leggero.

Ora tu! Dai un’occhiata a questo breve esempio seussiano, “Dr. Seuss prova una barretta giapponese”, che è stato scritto usando questi consigli. Poi scrivi i tuoi versi e condividili con me su Twitter!

Katherine Luck è l’autrice dei romanzi The Cure for Summer Boredom e In Retrospect. Il suo ultimo libro, False Memoir, combina l’alta posta in gioco di un grintoso thriller psicologico con il piacere colpevole di un sensazionale true crime tell-all. Potete leggere altri suoi lavori, compresa la serie “Dead Writers and Candy”, su the-delve.com.