Come sopravvivere alla regressione del sonno di quattro mesi del tuo bambino

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Delphine Nicholls Golan sapeva che un po’ di controllo dei danni era necessario. Così, sulla porta dell’appartamento accanto al suo, ha messo una bottiglia di vino, una scatola di tappi per le orecchie e un biglietto: “Cari vicini: Mi scuso in anticipo per eventuali urla notturne. Sto imparando a dormire tutta la notte”, firmato “Aleph, 4 mesi”. La mamma di due bambini di Toronto era alle prese con la temuta regressione del sonno di quattro mesi, quella fase in cui i bambini che hanno dormito più a lungo durante la notte si fermano improvvisamente. “Aleph è passato dal dormire per tre ore e mezza a svegliarsi ogni 45 minuti”, dice. “

Tutti i bambini sperimentano numerose battute d’arresto del sonno nei loro primi due anni, ma la regressione del sonno dei quattro mesi è particolarmente crudele. Si è pesantemente privati del sonno per aver accudito il neonato 24 ore su 24, e proprio quando si pensa che si possa avanzare verso una notte di sonno completo, la regressione colpisce.

Mentre è facile sentirsi come se si stesse facendo qualcosa di sbagliato, quello che sta succedendo in questa fase è in realtà molto giusto. “Il cervello del tuo bambino si sta svegliando”, dice Pam Edwards, un consulente pediatrico certificato per il sonno con sede a Grand Prairie, Alta. I suoi cicli di sonno stanno diventando più “adulti” e, grazie ai grandi salti cognitivi e di sviluppo che si verificano intorno ai quattro mesi, sta anche diventando acutamente più consapevole del suo mondo. Questo potrebbe non essere confortante alle 3 del mattino, ma si faccia coraggio. Le regressioni del sonno sono perfettamente naturali, persino prevedibili, e non durano per sempre (in genere, da due a sei settimane).

Quindi, cosa sta succedendo?

In poche parole: molto. Potreste notare che il vostro bambino ora si sveglia di soprassalto ai rumori che prima dormiva – ora è molto, molto più difficile trasferirlo in una culla. “I neonati hanno un sonno tranquillo per la maggior parte del tempo, senza cicli di sonno distinti”, dice Edwards. “Ma a quattro mesi, il cervello di un bambino comincia a pedalare attraverso fasi di sonno leggero (REM) e profondo (non-REM), come facciamo noi”. Tuttavia, i cicli di sonno dei neonati sono molto più brevi di quelli di un bambino o di un adulto (circa 30-50 minuti, rispetto a 90), e i bambini trascorrono circa la metà del loro ciclo di sonno nel sonno leggero dopo aver colpito la regressione del sonno, motivo per cui sono così facilmente svegliati.

Sviluppo, i bambini stanno iniziando a rotolare. Lo fanno nel sonno e possono bloccarsi a metà strada, il che può svegliarli. I concetti astratti precedenti, come la distanza, cominciano ad avere un senso – ed è per questo che giocare a “bubu-settete” è improvvisamente così figo, ma anche perché si instaura l’ansia da separazione. Possono afferrare un giocattolo e metterlo in bocca, coordinando così due azioni. “Questo può non sembrare un grosso problema, ma rendersi conto che hanno un impatto deliberato sul mondo”, dice Isabela Granic, professore di psicopatologia dello sviluppo alla Radboud University olandese e co-autore di Bedtiming: The Parent’s Guide to Getting Your Child to Sleep at Just the Right Age. E proprio come voi ci mettete più tempo a prendere sonno dopo una giornata stressante e piena d’azione, potete essere sicuri che anche il cervello impegnato del vostro bambino sta avendo problemi ad ingranare.

Se questi grandi salti cognitivi non sono abbastanza da affrontare, il vostro bambino probabilmente non sta mangiando molto durante il giorno perché è così impegnato a rotolare, afferrare, forse anche a sedersi. Mettici anche il dolore della dentizione e non c’è da meravigliarsi che sia sveglio tutta la notte. Per superare la regressione del sonno, il tuo bambino ha bisogno di abituarsi a questi nuovi sviluppi; e poiché molti sono qui per rimanere, la chiave per sopravvivere a questa fase diventa meno di risolvere un problema e più di adattarsi (e aiutare il tuo bambino ad adattarsi) a questi cambiamenti.

Rafforzare le sane abitudini del sonno

“Dai un’occhiata a come stai mettendo il tuo bambino a dormire”, dice Edwards. “Se ci vogliono 50 minuti per cullarlo quando prima ne bastavano cinque, qualcosa deve cambiare”. Il tuo stile di vita favorisce un buon sonno? Se il vostro piccolo non dorme bene nel passeggino, per esempio, potrebbe aver bisogno di una posizione più coerente per dormire. Provate a introdurre associazioni positive per il sonno, come un peluche o una macchina del suono, e facendolo rilassare con attività calmanti, come leggere un libro insieme.

Granic consiglia di non addestrare il sonno durante questo periodo delicato. “Se lo fai durante questi grandi periodi di transizione dello sviluppo, è più probabile che tu fallisca”, dice. Tuttavia, raccomanda di introdurre o rinforzare abitudini e routine sane. Per Nicholls Golan, questo significava implementare le stesse strategie di sonno che usa per suo figlio di due anni, Laurier: un bagno regolare e la routine del libro durante la notte, fornendo abbastanza pisolini durante il giorno (dal momento che il sonno genera sonno), e mettendo suo figlio giù mentre è ancora sveglio per consentire l’auto-lenitivo – un’abilità inestimabile quando si sta immergendo nelle proprie riserve di sonno. “Dorme tutta la notte”, dice. “

Siate flessibili

Siate aperti a modificare i parametri che avete stabilito (o a cui vi siete abituati), come gli orari dei pisolini, dei letti e dei luoghi in cui dormire. Quando il figlio di Kavita Brignall Kumar, Hamilton, Ont. ha iniziato a svegliarsi ogni 30-40 minuti a circa quattro mesi, è diventata ossessionata dal sonno, leggendo ogni libro sul sonno su cui poteva mettere le mani. Ma dopo settimane di lotta, ha deciso di rassicurare suo figlio in un ambiente che era comodo per entrambi. “Ero così stanca che avevo paura di farlo cadere mentre allattavo, così mia madre mi ha suggerito di portarlo a letto con me”, dice. “

Una volta che Brignall Kumar ha capito che il risveglio notturno di suo figlio non era un comportamento da correggere, è diventata più a suo agio con la sua decisione di co-sleeping. “La gente ti dirà che il tuo bambino dovrebbe dormire tutta la notte in questa fase”, dice. “Ma anche gli adulti si svegliano diverse volte durante la notte”. Le abilità di auto-soccorso dovranno essere ri-insegnate o rivalutate man mano che il bambino cresce e si sviluppa.

Invece di seguire un rigido programma di sonno, prendete nota dei segnali naturali del sonno del vostro bambino – sbadiglio, sfregamento degli occhi, agitazione – e mettetelo giù prima che sia troppo stanco. Per quanto riguarda l’alimentazione? Cerca di tenere il tuo bambino concentrato sul seno o sul biberon durante il giorno il più possibile per eliminare le poppate notturne. Con questo in mente, il tuo bambino sta crescendo rapidamente, quindi non negargli anche la notte. Basta mantenere l’impegno al minimo, e si spera che si riaddormenti subito.

Fai un respiro profondo

“Penso che chiamare questa fase una regressione derivi meno dal non dormire e più dai genitori che colpiscono il loro muro”, dice Granic. Una volta stabilito che il vostro bambino non è malato, che capite la scienza dietro la sua veglia e che sapete che c’è una fine in vista, potete rispondere nel modo che funziona meglio per voi. Alla fine, ogni bambino dorme, dice Edwards. “Non è un trucco magico. È un bisogno biologico.”

Lo sapevi?

Una volta che il tuo bambino è in grado di rotolare in entrambe le direzioni nella sua culla, può iniziare a dormire molto meglio, dice Pam Edwards, un consulente pediatrico certificato per il sonno. Se il tuo piccolo si sveglia perché sta rotolando e si blocca a metà strada, potresti voler aumentare il tempo del pancino.