Come uno shutdown del governo influenza l’economia

Parti del governo federale sono state chiuse dalla mezzanotte del 22 dicembre, rendendolo il più lungo shutdown in assoluto. È anche il terzo da quando il presidente Donald Trump è entrato in carica.

L’impatto immediato e più visibile di uno shutdown è nelle operazioni quotidiane del governo. Molti musei e parchi nazionali sono chiusi, le udienze sull’immigrazione sono state posticipate e la Food and Drug Administration non sta facendo le ispezioni di routine degli impianti nazionali di lavorazione degli alimenti, per citare alcuni esempi. Degli 800.000 impiegati federali colpiti dallo shutdown, 420.000 stanno lavorando senza stipendio mentre il resto è stato messo in aspettativa.

Ma al di là dei singoli lavoratori e delle famiglie colpite, uno shutdown breve o lungo potrebbe influenzare anche la più ampia economia degli Stati Uniti?

Constantine Yannelis, professore di economia alla New York University, ed io abbiamo esaminato i dati della chiusura del governo del 2013 per capire meglio il suo impatto.

Un ostacolo economico

Mentre uno shutdown colpisce l’economia in diversi modi – dal ritardo dei permessi e dei visti per le imprese alla riduzione delle ore di servizio in innumerevoli agenzie – un canale primario attraverso il quale uno shutdown colpisce l’economia è attraverso la trattenuta o la rinuncia allo stipendio dei dipendenti federali che non ricevono i loro assegni.

Siccome la spesa dei consumatori costituisce circa il 70% dell’attività economica negli Stati Uniti, trattenere lo stipendio anche ad alcuni lavoratori del governo potrebbe introdurre un significativo rallentamento economico nel breve periodo.

E questo è esattamente ciò che abbiamo visto nel 2013.

Simile alla situazione di oggi, una situazione di stallo partigiano nel Congresso ha portato ad una chiusura parziale del governo che è durata poco più di due settimane a partire dal 1 ottobre di quell’anno.

Ben oltre un milione di dipendenti federali sono stati colpiti e non hanno ricevuto una busta paga durante lo shutdown. Alcuni sono stati licenziati – mandati a casa e gli è stato detto di non fare nulla relativo al loro lavoro. Quelli ritenuti “essenziali” o “esentati” – come il personale di sicurezza che controlla i passeggeri negli aeroporti o gli agenti delle pattuglie di confine – sono stati obbligati a continuare a lavorare al loro lavoro, anche se non ricevevano stipendi. Il governo alla fine ha pagato a entrambi i gruppi il denaro dovuto, indipendentemente dal fatto che lavorassero, dopo che democratici e repubblicani hanno raggiunto un accordo il 16 ottobre 2013.

Il mio collega Yannelis e io abbiamo cercato di capire come le famiglie hanno risposto seguendo come si sono comportate nei giorni precedenti, durante e dopo lo shutdown utilizzando dati finanziari dettagliati.

Abbiamo ottenuto questi dati anonimizzati da un sito web di finanza personale dove le persone tengono traccia del loro reddito, delle spese, dei risparmi e dei debiti. Usando le descrizioni delle transazioni della busta paga, abbiamo identificato oltre 60.000 famiglie che contenevano dipendenti delle agenzie federali colpite dallo shutdown. Questi dipendenti colpiti includono sia quelli a cui è stato chiesto di lavorare senza stipendio che quelli che sono stati messi in aspettativa.

Come gruppo di confronto, abbiamo anche identificato oltre 90.000 famiglie con un membro che lavorava per un governo statale. Questo significherebbe che hanno livelli abbastanza simili di istruzione, esperienza e sicurezza finanziaria, eppure le loro buste paga non sono state colpite dallo shutdown.

Impatto a breve termine sulla spesa

Il nostro studio ha portato a due risultati principali.

In primo luogo, abbiamo scoperto che lo shutdown ha portato ad un calo immediato della spesa media delle famiglie di quasi il 10%. Sorprendentemente, nonostante il fatto che la maggior parte dei lavoratori federali abbia un lavoro stabile e fonti di reddito, essi sono stati veloci a tagliare le spese su quasi tutto, dai ristoranti all’abbigliamento all’elettronica, solo pochi giorni dopo che il loro stipendio è stato ritardato.

Mentre le famiglie con meno soldi in banca hanno tagliato le loro spese per importi maggiori, anche quelle con risorse significative e facile accesso al credito hanno ridotto le loro spese.

In secondo luogo, le famiglie con un membro che è stato messo in aspettativa e costretto a rimanere a casa dal lavoro hanno tagliato le loro spese in modo più drammatico – dal 15 al 20 per cento, o quasi il doppio della media delle persone colpite. Questo calo maggiore rifletteva il fatto che queste famiglie avevano improvvisamente molto più tempo a disposizione. Piuttosto che andare a mangiare fuori o pagare per l’assistenza all’infanzia, per esempio, erano in grado di passare più tempo a cucinare e a guardare i propri figli.

Questo comportamento è quello che tende a diffondere gli effetti economici di uno shutdown che colpisce una fetta della popolazione a un gruppo più ampio di imprese e individui dietro Washington, D.C. E nelle regioni con un numero sostanziale di lavoratori federali, questi cali di spesa possono danneggiare notevolmente la salute dell’economia locale nel breve periodo.

Impatto a lungo termine?

Se uno shutdown abbia o meno un impatto economico a lungo termine dipende dal fatto che i dipendenti vengano pagati dopo la sua conclusione – e da quanto dura lo shutdown.

Nel 2013, il governo ha rimborsato anche i lavoratori in furloughed quello che avrebbero guadagnato se lo shutdown non fosse avvenuto.

Questo rimborso, aumentando essenzialmente la dimensione del loro primo stipendio post-shutdown, ha avuto effetti significativi e immediati sulla spesa delle famiglie. Un improvviso picco di spesa si è verificato nei giorni successivi all’erogazione delle buste paga, cancellando in gran parte alcuni dei più drammatici cali di spesa durante le due settimane precedenti.

Il governo ha solitamente pagato tutti i suoi dipendenti, “essenziali” o meno, gli arretrati dopo altri shutdown passati, come quelli degli anni ’90. Mentre il Congresso è legalmente tenuto a pagare i dipendenti federali che hanno lavorato durante lo shutdown, non c’è nessuna legge che richieda lo stesso trattamento per i lavoratori non essenziali.

Inoltre, più a lungo dura lo shutdown, peggiore è il suo impatto. Le famiglie potrebbero esaurire i loro risparmi o colpire i limiti delle loro carte di credito mentre l’impasse si estende giorno dopo giorno, dando loro ulteriore tempo per regolare le loro spese in modi che non potrebbero fare con solo pochi giorni di preavviso. Per esempio, nel 2013, le fatture per l’assicurazione sanitaria o i pagamenti delle tasse scolastiche non sono stati in gran parte influenzati. Se quello shutdown fosse continuato, le famiglie potrebbero aver iniziato a tagliare anche qui.

Quindi, se il Congresso si rifiuta di offrire ai lavoratori in esubero gli stipendi arretrati o se lo shutdown dura mesi piuttosto che settimane, l’impatto economico potrebbe essere grave.

Tuttavia, se lo shutdown si risolve in un tempo relativamente breve, con i lavoratori che ricevono indietro il loro reddito regolare, il danno sarebbe probabilmente abbastanza contenuto.

Questa è una versione aggiornata di un articolo pubblicato originariamente il 19 gennaio 2018.