Contaminazione del suolo

L’inquinamento del suolo può essere causato dai seguenti fattori (elenco non esaustivo)

• Microplastiche
• Sversamenti di petrolio
• Attività minerarie e di altre industrie pesanti
• Sversamenti accidentali possono avvenire durante le attività, ecc.
• Corrosione di serbatoi di stoccaggio sotterranei (comprese le tubazioni utilizzate per trasmettere il contenuto)
• Piogge acide
• Agricoltura intensiva
• Prodotti agrochimici, come pesticidi, erbicidi e fertilizzanti
• Petrolchimici
• Incidenti industriali
• Detriti stradali
• Drenaggio di acque superficiali contaminate nel suolo
• Munizioni, agenti chimici, e altri agenti di guerra
• Smaltimento dei rifiuti
  • Scarico di petrolio e carburante
  • Rifiuti nucleari
  • Scarico diretto di rifiuti industriali sul suolo
  • Scarico di liquami
  • Discarica e scarico illegale
  • Cenere di carbone
  • Rifiuti elettronici

Le sostanze chimiche più comuni coinvolte sono gli idrocarburi del petrolio, solventi, pesticidi, piombo e altri metalli pesanti.

Qualsiasi attività che porta ad altre forme di degradazione del suolo (erosione, compattazione, ecc.) può indirettamente peggiorare gli effetti della contaminazione in quanto la bonifica del suolo diventa più tediosa.

La deposizione storica di ceneri di carbone usate per il riscaldamento residenziale, commerciale e industriale, così come per processi industriali come la fusione di minerali, erano una fonte comune di contaminazione nelle aree che erano industrializzate prima del 1960 circa. Il carbone concentra naturalmente piombo e zinco durante la sua formazione, così come altri metalli pesanti in misura minore. Quando il carbone viene bruciato, la maggior parte di questi metalli si concentra nelle ceneri (l’eccezione principale è il mercurio). Le ceneri e le scorie di carbone possono contenere piombo sufficiente per qualificarsi come “rifiuto pericoloso caratteristico”, definito negli Stati Uniti come contenente più di 5 mg/l di piombo estraibile usando la procedura TCLP. Oltre al piombo, le ceneri di carbone contengono tipicamente concentrazioni variabili ma significative di idrocarburi aromatici polinucleari (PAH; per esempio, benzo(a)antracene, benzo(b)fluorantene, benzo(k)fluorantene, benzo(a)pirene, indeno(cd)pirene, fenantrene, antracene e altri). Questi IPA sono noti cancerogeni per l’uomo e le concentrazioni accettabili di essi nel suolo sono tipicamente intorno a 1 mg/kg. La cenere di carbone e le scorie possono essere riconosciute dalla presenza di grani biancastri nel suolo, di terreno grigio eterogeneo, o (scorie di carbone) di grani bollabili e vescicolari delle dimensioni di un ciottolo.

I fanghi di depurazione trattati, conosciuti nell’industria come biosolidi, sono diventati controversi come “fertilizzante”. Essendo il sottoprodotto del trattamento delle acque reflue, generalmente contiene più contaminanti come organismi, pesticidi e metalli pesanti di altri terreni.

Nell’Unione europea, la direttiva sul trattamento delle acque reflue urbane permette di spruzzare i fanghi di depurazione sul terreno. Il volume dovrebbe raddoppiare a 185.000 tonnellate di solidi secchi nel 2005. Questo ha buone proprietà agricole a causa dell’alto contenuto di azoto e fosfato. Nel 1990/1991, il 13% del peso umido è stato spruzzato sullo 0,13% della terra; tuttavia, ci si aspetta che questo aumenti di 15 volte entro il 2005. I sostenitori dicono che c’è bisogno di controllare questo in modo che i microrganismi patogeni non arrivino nei corsi d’acqua e per garantire che non ci sia un accumulo di metalli pesanti nel suolo superiore.

Pesticidi ed erbicidiModifica

Un pesticida è una sostanza usata per uccidere un parassita. Un pesticida può essere una sostanza chimica, un agente biologico (come un virus o un batterio), un antimicrobico, un disinfettante o un dispositivo usato contro qualsiasi parassita. I parassiti includono insetti, patogeni delle piante, erbacce, molluschi, uccelli, mammiferi, pesci, nematodi (vermi) e microbi che competono con gli esseri umani per il cibo, distruggono la proprietà, diffondono o sono un vettore di malattie o causano un fastidio. Sebbene ci siano dei benefici nell’uso dei pesticidi, ci sono anche degli svantaggi, come la potenziale tossicità per gli esseri umani e altri organismi.

Gli erbicidi sono usati per uccidere le erbacce, specialmente su marciapiedi e ferrovie. Sono simili alle auxine e la maggior parte sono biodegradabili dai batteri del suolo. Tuttavia, un gruppo derivato dal trinitrotoluene (2:4 D e 2:4:5 T) ha l’impurità diossina, che è molto tossica e causa la morte anche in basse concentrazioni. Un altro erbicida è il Paraquat. È altamente tossico ma si degrada rapidamente nel suolo grazie all’azione dei batteri e non uccide la fauna del suolo.

Gli insetticidi sono usati per liberare le fattorie dai parassiti che danneggiano i raccolti. Gli insetti danneggiano non solo le colture in piedi ma anche quelle immagazzinate e nei tropici si calcola che un terzo della produzione totale si perde durante lo stoccaggio del cibo. Come per i fungicidi, i primi insetticidi usati nel diciannovesimo secolo erano inorganici, per esempio il Paris Green e altri composti di arsenico. Anche la nicotina è stata usata dalla fine del XVIII secolo.

Oggi ci sono due gruppi principali di insetticidi sintetici –

1. Gli organoclorurati includono DDT, Aldrin, Dieldrin e BHC. Sono economici da produrre, potenti e persistenti. Il DDT è stato usato in modo massiccio a partire dagli anni ’30, con un picco di 72.000 tonnellate nel 1970. Poi l’uso è diminuito quando ci si è resi conto degli effetti ambientali dannosi. È stato trovato in tutto il mondo nei pesci e negli uccelli ed è stato persino scoperto nella neve dell’Antartide. È solo leggermente solubile in acqua ma è molto solubile nel flusso sanguigno. Colpisce il sistema nervoso ed endocrino e fa sì che i gusci d’uovo degli uccelli manchino di calcio, rendendoli facilmente fragili. Si pensa che sia responsabile del declino del numero di rapaci come falchi pescatori e falchi pellegrini negli anni ’50 – ora si stanno riprendendo. Oltre all’aumento della concentrazione attraverso la catena alimentare, è noto che entra attraverso membrane permeabili, quindi i pesci lo ricevono attraverso le loro branchie. Poiché ha una bassa solubilità in acqua, tende a rimanere sulla superficie dell’acqua, quindi gli organismi che vivono lì sono più colpiti. Il DDT trovato nei pesci che facevano parte della catena alimentare umana ha causato preoccupazione, ma i livelli trovati nel fegato, nei reni e nei tessuti cerebrali era meno di 1 ppm e nel grasso era di 10 ppm, che era al di sotto del livello probabile di causare danni. Tuttavia, il DDT fu vietato nel Regno Unito e negli Stati Uniti per fermarne l’ulteriore accumulo nella catena alimentare. I produttori statunitensi continuarono a vendere il DDT ai paesi in via di sviluppo, che non potevano permettersi i costosi prodotti chimici sostitutivi e che non avevano regolamenti così severi che regolavano l’uso dei pesticidi..

2. Gli organofosfati, ad esempio il parathion, il methyl parathion e circa 40 altri insetticidi sono disponibili a livello nazionale. Il parathion è altamente tossico, il methyl-parathion lo è meno e il malathion è generalmente considerato sicuro perché ha una bassa tossicità e viene rapidamente scomposto nel fegato dei mammiferi. Questo gruppo funziona impedendo la normale trasmissione nervosa in quanto si impedisce alla colinesterasi di scomporre la sostanza trasmettitrice acetilcolina, provocando movimenti muscolari incontrollati.

Agenti di guerraModifica

Lo smaltimento delle munizioni, e la mancanza di cura nella fabbricazione delle munizioni causata dall’urgenza della produzione, possono contaminare il suolo per periodi prolungati. Ci sono poche prove pubblicate su questo tipo di contaminazione in gran parte a causa delle restrizioni poste dai governi di molti paesi sulla pubblicazione di materiale relativo allo sforzo bellico. Tuttavia, il gas mostarda immagazzinato durante la seconda guerra mondiale ha contaminato alcuni siti fino a 50 anni e la sperimentazione dell’antrace come potenziale arma biologica ha contaminato l’intera isola di Gruinard.