Cos’è un ecosistema del deserto?

Mentre i deserti sono secchi, si possono trovare in tutto il mondo. Anche se possiamo pensare a un deserto come a un pezzo di terra calda e secca, può essere anche freddo. Indipendentemente dalla regione, ogni deserto è solitamente freddo di notte e riceve pochissime precipitazioni. Tuttavia, essi producono piante che si sono adattate a tali condizioni di vita.

Diverse cose compongono un ecosistema desertico. Tra questi ci sono:

• Struttura
• Caratteristiche
• Animali

L’ecosistema dipende dal tipo di deserto; i deserti temperati, detti anche deserti freddi o deserti caldi o subtropicali. I deserti caldi e i deserti freddi hanno diversi tipi di ecosistemi. Tuttavia, nonostante siano molto diversi, i due tipi di deserti hanno alcune somiglianze.

Similitudini dei deserti temperati e subtropicali:

• Entrambi ricevono meno di 10 pollici di pioggia all’anno.
• L’aria secca si trova in entrambi i tipi di biomi.
• Entrambi hanno condizioni di vita dure che hanno un impatto sulle persone o sugli animali che ci vivono.
• Le piante si sono adattate ad avere meno acqua e temperature più rigide.
• Gli animali si sono adattati alle condizioni per quanto riguarda l’energia, il consumo di cibo e quando uscire ed essere attivi.

In generale, i deserti sono costituiti da una serie di componenti abiotiche – tra cui la sabbia, la mancanza di umidità e le temperature calde – fondamentalmente tutto ciò che costituisce un ecosistema che non è vivo. Tuttavia, ci sono anche una serie di fattori biotici che influenzano i deserti, che includono esseri viventi, come piante e animali.

Componenti biotiche

Clima

Deserti temperati

L’Antartide è un esempio di deserto temperato. Le temperature sono così fredde che potrebbero portare alla morte dell’uomo. Per sopravvivere, gli animali che vivono in questi tipi di deserti si sono adattati con il passare del tempo. I modi in cui lo hanno fatto sono l’aggiunta di strati extra di grasso o il bisogno di meno cibo ed energia per sopravvivere.

Deserti subtropicali

Questi deserti sono troppo caldi per molte piante e animali. Gli animali che chiamano questi deserti casa si sono adattati ad avere meno acqua. Poiché fa così caldo durante il giorno, sono diventati notturni, uscendo durante la notte quando è più fresco e più facile da manovrare senza surriscaldarsi.

Ma, poiché le notti sono fredde, si sono dovuti abituare alle notti più fredde. Le piante hanno dovuto adattarsi ad avere meno acqua, quindi sono rade e spesso vicine al suolo.

Posizione

Le montagne: Ci sono due fattori principali nella creazione dei deserti: le ombre di pioggia delle montagne e la grande circolazione dei venti globali. Quando l’aria piena d’acqua viene spinta su per i pendii delle montagne, si raffredda e fa cadere l’acqua su quel particolare lato della montagna. Nel caso di catene montuose più grandi, pochissima acqua arriva all’altro lato. Perciò i deserti si trovano spesso vicino a zone montuose, come:

• Le montagne del Caucaso in Asia, dove si trovano i deserti del Karakum e del Kyzyl Kum;
• Il deserto di Atacama, che è in parte causato dalle montagne delle Ande in Cile;
• Parte della California, dove si trovano le montagne di Santa Cruz;
• Il deserto del Sahara, che è interessato da una serie di diverse catene montuose.

Modelli di vento: I modelli globali del vento, che sono complicati, giocano un ruolo significativo nella localizzazione dei deserti. I venti che girano intorno al globo sono il risultato della differenza tra le temperature equatoriali più calde e le temperature polari che sono più fredde. Dopo che l’aria è stata riscaldata all’equatore, si muove verso l’alto.

Poi si muove verso il Polo Nord e verso il Polo Sud, dove perde umidità, si raffredda e poi affonda prima di tornare all’equatore. Quindi, modelli di vento stabili e modelli globali mutevoli possono contribuire a determinare dove si trova un deserto.

Il passaggio del tempo influenza notevolmente dove e come si formano i deserti. Con il passare del tempo, le posizioni dei deserti si sono spostate attraverso il passaggio del tempo geologico. Questo cambiamento è stato il risultato del sollevamento delle catene montuose e della deriva dei continenti. Le latitudini del cavallo sono quelle in cui si trovano più deserti, generalmente a cavallo tra il Tropico del Capricorno e il Tropico del Cancro, che cade tra i 15 e i 30 gradi a nord dell’equatore.

Ci sono deserti geologicamente antichi, come il deserto del Sahara in Africa settentrionale, che ha 65 milioni di anni o il Kalahari in Africa centrale. In Nord America, tre dei quattro maggiori deserti si trovano all’interno di una regione geologica chiamata Range Province e Basin, che cade tra la Sierra Nevada e le Montagne Rocciose, estendendosi poi nello stato di Sonora in Messico.

Le forze di erosione di migliaia di anni fa hanno modellato i paesaggi desertici durante le forti piogge. I pendii rocciosi delle montagne e le colline catturavano la pioggia, che raccoglieva sedimenti sciolti, sabbia, ciottoli e massi e li spostava. Poiché la gravità ha fatto sì che l’acqua venisse trasportata a valle, i sedimenti sono stati spostati giù nel bacino. Ai piedi della montagna, l’acqua si diffondeva in una vasta area dove le bocche dei canyon si allargavano.

Temperatura

La temperatura di un dato deserto varia a causa della sua posizione geografica. Tuttavia, una caratteristica di tutti i deserti è la secchezza. Il calore viene riflesso dal vapore acqueo, che si presenta sotto forma di copertura nuvolosa o di umidità, provocando un effetto di raffreddamento. A causa delle reazioni e delle caratteristiche, i deserti sperimentano temperature estreme, indipendentemente dal fatto che sia caldo o freddo.

Le fluttuazioni di temperatura possono provocare altri effetti. L’aria fredda affonda e l’aria calda sale, quindi i rapidi cambiamenti di temperatura fanno sì che l’aria si sposti velocemente da un posto all’altro. A causa di ciò, i deserti sono ventosi, e queste condizioni contribuiscono all’evaporazione.

Circa il 90% della luce solare disponibile viene trasmessa da aria secca e limpida, che in confronto ad un tipico clima umido vede il 40% della luce solare disponibile. La luce solare aggiuntiva ha radiazioni ultraviolette, che possono causare gravi danni a piante, animali e persone.

Precipitazioni

L’ambiente desertico ha precipitazioni imprevedibili e irregolari che riceve, anche se queste precipitazioni sono minime in natura. Le quantità di precipitazioni possono variare di anno in anno. Alcuni anni può sembrare che il deserto abbia ricevuto più precipitazioni del solito, ma la maggior parte degli anni ha pochissime precipitazioni. Ci possono essere interi anni in cui il deserto non vede una goccia di pioggia.

Componenti biotiche

Vita delle piante

L’acqua è importante ovunque e per ogni essere vivente. Ed è, naturalmente, estremamente importante nel deserto. A causa della mancanza d’acqua, le piante hanno fatto grandi adattamenti.

Adattamenti delle piante

• I semi delle piante annuali rimangono dormienti fino al momento in cui c’è un’adeguata pioggia disponibile per sostenere una giovane pianta.
• I cactus e altre piante succulente conservano l’acqua nelle loro spine, che sono foglie residue. Il gambo è dove avviene la fotosintesi, e il gambo ha pieghe che sono in grado di espandersi velocemente quando cade la pioggia.
• Le piante sempreverdi hanno cuticole e stomi infossati sugli arbusti che aiutano a trattenere l’acqua e ne impediscono la fuoriuscita. Per esempio, le foglie dell’agrifoglio sono tenute ad angoli di 70 gradi, così il sole colpisce solo i lati. Quando il sole si abbassa nel cielo, l’intera foglia è esposta. Sulle foglie c’è una sottile copertura di sale che aiuta a riflettere il sole sulla pianta.

Più di un quinto della terra è costituito da deserti. La mancanza d’acqua può creare un problema di sopravvivenza per qualsiasi uomo, animale, pianta o organismo. Oltre alle scarse precipitazioni, i deserti subiscono un’elevata perdita d’acqua per evaporazione dal suolo e attraverso la traspirazione delle piante.

L’evapotraspirazione deriva dalla combinazione di evaporazione e traspirazione. L’evapotraspirazione potenziale è la quantità di acqua che verrebbe persa dalla traspirazione e dall’evaporazione se fossero possibili. Gli scienziati misurano questa quantità in condizioni controllate con una grande bacinella d’acqua.

Il suolo nel deserto è noto per la sua grossolanità, che permette alla poca umidità che c’è in esso di passare attraverso rapidamente, il che significa che non è così disponibile per le piante. I sali si accumulano a causa dell’alto tasso di evaporazione. Il suolo diventa alcalino e limita la crescita delle piante, che è anche conosciuta come produttività primaria.

Vita animale

A causa dell’intero processo richiesto per mantenere la vita nel deserto, l’impatto è che la dimensione dei singoli animali è limitata così come la dimensione delle popolazioni animali. Gli estremi di calore e aridità che si verificano nei deserti sono uno degli ecosistemi più fragili del mondo.

I visitatori del deserto dovrebbero anche prendere le dovute precauzioni per proteggersi poiché l’ambiente è molto diverso da qualsiasi altro luogo.

Nonostante le credenze comuni che le cose non possono vivere nel deserto, ci sono un certo numero di creature che hanno imparato a sopravvivere sulla vita vegetale caratteristica e nelle condizioni difficili.

• Grandi mammiferi come i cammelli fanno le loro case nel deserto e sono adatti a viaggiare per lunghi periodi di tempo senza acqua. I leoni vivono nei deserti dell’Africa, anche se sono in pericolo a causa dei cambiamenti climatici e della presenza dell’uomo.
• I piccoli roditori trovano casa nel deserto, con variazioni che vanno dai gerbilli ai ricci. Anche le iene e gli sciacalli più grandi si trovano spesso nei deserti.
• Le lucertole e i serpenti sono particolarmente adatti al clima secco e caldo del deserto, così come le creature anfibie come un certo numero di rospi e salamandre.

Importanza dell’ecosistema deserto

Il bioma deserto è molto importante per questa terra. I deserti si trovano in ogni singolo continente e, anche se mancano di acqua, giocano un ruolo importante nell’aiutare gli animali, gli esseri umani e l’ambiente.

Flora & Fauna

I deserti sono la casa di una vasta gamma di piante e animali unici che si sono adattati ai loro duri habitat. Sono la patria di vari animali come cammelli, capre e antilopi che forniscono cibo e sostentamento alle persone. Gli arbusti e gli alberi del deserto che producono frutta come i datteri, uno dei più antichi alimenti coltivati nel mondo che risale ai tempi biblici, e i fichi e le olive sono un’importante fonte di cibo in Nord Africa e nel Medio Oriente.

Oltre ad aggiungere alla biodiversità della Terra, molte di queste piante e animali portano benefici all’uomo. I cammelli addomesticati nei deserti dell’Asia e del Nord Africa sono stati animali da soma affidabili per migliaia di anni. Se i deserti scompaiono, scompaiono anche molti insetti e specie animali. Molti fattori biotici contano sui deserti per il cibo, l’acqua e il riparo.

Risorse minerali

Ci sono 15 tipi di depositi minerali sul nostro pianeta, e 13 di essi si trovano nei deserti. Alcuni minerali importanti si formano e si concentrano nella condizione secca dei deserti. Gesso, borati, nitrati, potassio e altri sali si accumulano nei deserti quando l’acqua che trasporta questi minerali evapora. L’estrazione di minerali importanti dalle regioni desertiche è diventata più facile a causa della vegetazione minima.

Secondo le statistiche delle Nazioni Unite, oltre il 50% del rame mondiale proviene dai deserti del Messico, dell’Australia e del Cile. Altri minerali e metalli come la bauxite, l’oro e i diamanti si trovano in grandi quantità nei deserti della Cina, degli Stati Uniti e della Namibia. Le regioni desertiche possiedono anche il 75% delle riserve di petrolio conosciute nel mondo.

Carbon Sinks

Secondo un articolo di Science Daily dell’aprile 2008, le sabbie del deserto sono un importante sink di carbonio sulla Terra. Gli scienziati hanno scoperto che i cianobatteri che vivono nelle sabbie del deserto del Kalahari del Botswana aiutano a raccogliere e immagazzinare l’anidride carbonica dall’aria.

Questi batteri resistenti alla siccità possono fissare l’anidride carbonica atmosferica, e insieme aggiungono quantità significative di materia organica alle sabbie povere di nutrienti. Dal momento che l’anidride carbonica è una delle prime cause del riscaldamento globale, queste sabbie del deserto possono giocare un ruolo critico nell’impedire che ulteriore anidride carbonica entri nell’atmosfera.

Scoperte archeologiche

Le condizioni aride sono ideali per la conservazione di manufatti e resti umani. Gli archeologi attuali sono venuti a conoscenza di antiche civiltà dai resti umani mummificati trovati in paesi come Perù, Cina ed Egitto. Per esempio, nel marzo 2010, il New York Times ha riferito che gli scienziati che lavoravano nel mezzo di un terrificante deserto, a nord del Tibet, nella Cina occidentale, hanno scoperto un cimitero di 4.000 anni fa di 200 cadaveri con caratteristiche facciali europee.

Il cimitero si trova in quella che ora è la regione autonoma nordoccidentale della Cina, lo Xinjiang, eppure le persone lì hanno caratteristiche europee, con capelli castani e nasi lunghi. Scoperte come queste aiutano a formare la moderna comprensione di come si sono formate le nostre società.

Tempo libero e turismo

I deserti attirano milioni di visitatori ogni anno. I deserti del Medio Oriente e del Nord Africa offrono le Grandi Piramidi di Giza in Egitto alla città giordana di Petra, Cartagine e altri, i luoghi per vedere rovine archeologiche ben conservate del passato. Negli Stati Uniti, la cultura Chaco, popoli Pueblo come gli Anasazi e gli Hohokum, vivevano nei deserti dei moderni New Mexico, Utah e Arizona.

Le case Anasazi a Mesa Verde sono un sito incredibile, così come il monumento Casa Grande in Arizona, costruito dalla cultura Hohokum. In Sud America, ci sono molti siti e manufatti recuperati nell’Atacama.

Bio-Prospettiva

Le piante del deserto hanno adattato proprietà speciali che le aiutano a sopravvivere nei duri climi desertici. Secondo gli scienziati, certi adattamenti su base chimica possono avere applicazioni mediche nell’uomo. Secondo un rapporto delle Nazioni Unite sulle prospettive globali dei deserti, una recente indagine sulle piante nel deserto israeliano del Negev ha trovato piante che potrebbero essere usate per combattere la malaria.

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Un vero ambientalista di cuore ❤️. Ha fondato Conserve Energy Future con il solo motto di fornire informazioni utili relative al nostro ambiente in rapido esaurimento. A meno che tu non creda fortemente nell’idea di Elon Musk di rendere Marte un altro pianeta abitabile, ricorda che non esiste davvero un “Pianeta B” in tutto l’universo.

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