Cos’è un protone?

Gli atomi sono composti da particelle più piccole chiamate protoni, neutroni ed elettroni. Ecco la definizione di protone, la sua carica elettrica, dove si trova nell’atomo e una raccolta di fatti sul protone.

Definizione di protone

Un protone è una particella subatomica con una massa definita come 1 e una carica di +1 (carica positiva). Un protone è indicato dal simbolo p o p+. Il nucleo di ogni atomo contiene protoni. Il numero di protoni di un atomo di un elemento è il suo numero atomico.

Perché sia i protoni che i neutroni si trovano nel nucleo atomico, sono conosciuti collettivamente come nucleoni. Mentre la carica elettrica positiva dei protoni li fa respingere l’un l’altro, quando protoni e neutroni si avvicinano abbastanza l’uno all’altro, la forza nucleare forte supera la repulsione elettrostatica. Questo permette loro di legarsi. I protoni, come i neutroni, sono degli adroni. Un protone è composto da particelle subatomiche ancora più piccole chiamate quark. Ogni protone è composto da tre quark (2 quark up e 1 quark down).

Origine della parola

Il termine “protone” è una parola greca che significa “primo”. Ernest Rutherford usò il termine per la prima volta nel 1920 per descrivere il nucleo dell’idrogeno. Anche se i protoni non sono stati nominati fino al 20° secolo, l’esistenza del protone è stata teorizzata nel 1815 da William Prout.

Esempi di protoni

I protoni liberi esistono. Il nucleo di un atomo di idrogeno o lo ione H+ è un esempio di protone. Indipendentemente dall’isotopo, ogni atomo di idrogeno ha 1 protone; ogni atomo di elio contiene 2 protoni; ogni atomo di litio contiene 3 protoni e così via.

Proton Properties

• Perché le cariche opposte si attraggono, protoni ed elettroni sono attratti. Le cariche simili si respingono, quindi due protoni esercitano repulsione l’uno sull’altro. La quantità di attrazione tra protoni ed elettroni è uguale in forza alla quantità di repulsione tra due elettroni.
• I protoni sono particelle stabili che non decadono in altre particelle. Tuttavia, alcune grandi teorie unificate (GUT) prevedono che i protoni decadano entro 1031 e 1036 anni.
• I protoni liberi sono comuni, spesso si formano quando è disponibile sufficiente energia per separare i protoni dagli elettroni. I protoni liberi si trovano nel plasma. Circa il 90% dei raggi cosmici è costituito da protoni.
• Il decadimento radioattivo dei neutroni liberi (che sono instabili) può produrre protoni, elettroni e antineutrini.