Deformità spinale: Scoliosi degenerativa dell’adulto

Panoramica

La deformità spinale è un allineamento anomalo o una curva della colonna vertebrale ossea. La scoliosi e la cifosi dell’adulto possono essere causate dall’usura della schiena dovuta all’età o dalle complicazioni di interventi chirurgici passati. La deformità moderata si verifica quando le articolazioni delle faccette e i dischi si deteriorano nel tempo e non sono più in grado di sostenere la normale postura della colonna vertebrale. Il dolore deriva dalle articolazioni stressate e dai nervi pizzicati, non dalla curva anormale. Il trattamento può includere farmaci, terapia fisica, iniezioni o chirurgia.

Anatomia della spina dorsale

La spina dorsale è una colonna di 24 ossa mobili chiamate vertebre che sono collegate tra loro da legamenti. Le ossa sono separate da dischi, che agiscono come ammortizzatori e danno flessibilità alla spina dorsale. Ogni vertebra ha un complesso di tre articolazioni con un grande disco nella parte anteriore e due articolazioni a faccette (pronunciato fah-CETTE) nella parte posteriore. Questa struttura robusta e a tripode mantiene le ossa connesse e allineate, una sull’altra, mentre permette alla nostra spina dorsale di piegarsi e torcersi.

Vista dal davanti la spina dorsale è perfettamente dritta, ma dal lato ha tre curve (Fig. 1). Questa curvatura assorbe l’urto dei passi e posiziona la nostra testa naturalmente sopra il bacino e l’anca. A livello del collo, o cervicale, la spina dorsale normale si inarca leggermente verso la mascella in una curvatura chiamata lordosi. La spina dorsale si inarca leggermente a livello del torace (cifosi), e si incurva di nuovo verso l’interno (lordosi) a livello lombare, o parte bassa della schiena.

Che cos’è la deformità spinale?

L’allineamento e la curvatura spinale possono essere alterati in molti modi. Possono verificarsi come risultato di un difetto di nascita, della crescita di un bambino, dell’invecchiamento, di una lesione o di un precedente intervento chirurgico alla spina dorsale. Il tipo più comune di deformità spinale negli adulti è la scoliosi degenerativa.

Scoliosi

La scoliosi è una curvatura laterale della colonna vertebrale che può svilupparsi negli adulti quando le articolazioni delle faccette e i dischi iniziano a deteriorarsi (Fig. 2). Le articolazioni delle faccette danno flessibilità alla colonna vertebrale, permettendoci di torcere, allungare o raggomitolarci sul divano. Quando queste articolazioni si deteriorano, le ossa della spina dorsale possono inclinarsi e cominciare a spostarsi da un lato.

Cifosi

La cifosi è un arrotondamento anormale in avanti (più di 50 gradi di curvatura) della spina dorsale. Nella parte superiore della schiena (toracica), la cifosi è comunemente dovuta a fratture da compressione osteoporotica. Può verificarsi anche nella parte inferiore della colonna vertebrale (lombare). Limita le funzioni e provoca una lamentela comune tra le persone anziane: “Non riesco a stare dritto”. Un altro scenario comune è un paziente che ha già subito uno o più interventi chirurgici alla colonna vertebrale. Questi pazienti possono sviluppare la cosiddetta “sindrome della schiena piatta”, che significa che hanno perso parte della lordosi naturale (curvatura verso l’interno) della loro colonna vertebrale inferiore. Un paziente che ha avuto una precedente fusione lombare può sviluppare una cifosi giunzionale. In questa situazione, la spina dorsale si è indebolita proprio sopra la fusione, causando la postura del paziente a piegarsi in avanti.

Lordosi

Anche chiamata swayback, la lordosi è una condizione in cui la spina dorsale si curva significativamente verso l’interno nella parte inferiore della schiena, dando un aspetto inclinato all’indietro.

Quali sono i sintomi?

La scoliosi non è una singola malattia. Cade lungo uno spettro, da lieve a moderato a grave. I sintomi includono dolore o rigidità nella parte medio-bassa della schiena, e intorpidimento o debolezza nelle gambe o nei piedi. Non tutti gli adulti con scoliosi degenerativa provano dolore. Nei casi più gravi, la scoliosi può causare un dolore lancinante lungo la gamba (sciatica), l’incapacità di stare dritti e l’impossibilità di camminare per più di una breve distanza. I sintomi della scoliosi grave e progressiva sono simili a quelli della stenosi, ma con uno squilibrio spinale visibile. Questo squilibrio può provocare uno sforzo sulle anche e sulle ginocchia, l’incapacità di camminare in linea retta e le cadute.

I pazienti con cifosi hanno perso la loro capacità di stare dritti. Ingobbiti in piedi, possono affaticarsi rapidamente e avere difficoltà a parlare con gli altri o a mantenere il contatto visivo. Possono anche avere difficoltà a stare distesi.

Quali sono le cause?

Quando si invecchia, le ossa subiscono cambiamenti degenerativi che fanno parte del naturale processo di invecchiamento. Quando le articolazioni si deteriorano, si può sviluppare l’artrite e la colonna vertebrale può spostarsi lateralmente. Altre condizioni che possono causare la degenerazione includono:

• Artrite da dischi degenerativi e sindrome dell’articolazione facciale, con conseguente perdita del normale allineamento vertebrale (Fig. 3).
• Osteoporosi (perdita di massa ossea) e fratture da compressione vertebrale.
• Precedente chirurgia spinale (malattia del livello adiacente). Il passare del tempo dopo un intervento chirurgico alla colonna vertebrale è una delle principali cause di deformità spinale.

L’invecchiamento delle articolazioni, combinato con una frattura ad un livello sopra una precedente fusione, può anche causare una deformità significativa. La semplice rimozione di materiale dalla colonna vertebrale può causare un problema lungo la strada. Può ridurre o eliminare il dolore a breve termine, ma i sintomi possono tornare più tardi a causa dell’instabilità della colonna vertebrale. Pensate al gioco Jenga. Quando si rimuove un blocco dalla torre, altri blocchi possono essere colpiti. Come la torre di Jenga, quello che succede globalmente nell’equilibrio e nella patologia spinale è importante.

Chi è colpito?

La deformità spinale da lieve a moderata è comune negli adulti più anziani, ma può anche colpire adulti di 50 anni e più giovani. Si stima che il 60% delle persone oltre i 60 anni possa avere una scoliosi degenerativa lieve.

Come viene fatta una diagnosi?

I test diagnostici includono una visita medica, radiografie, TAC, risonanza magnetica o mielogramma.

Figura 4. Le radiografie della colonna vertebrale con scoliosi in piedi mostrano il disallineamento delle ossa.

I raggi X creano immagini delle ossa della colonna vertebrale e mostrano se alcune di esse sono troppo vicine tra loro o se si hanno cambiamenti artritici, speroni ossei, fratture o slittamenti delle vertebre. Verranno eseguite speciali radiografie in flessione ed estensione per misurare il disallineamento delle ossa e la progressione della curva (Fig. 4).

La tomografia computerizzata (TC) è un test non invasivo che utilizza un fascio di raggi X e un computer per fare immagini bidimensionali della colonna vertebrale. Può essere eseguita o meno con un colorante (agente di contrasto) iniettato nel sangue. È utile per visualizzare i cambiamenti nelle strutture ossee.

La risonanza magnetica (MRI) è un test non invasivo che utilizza un campo magnetico e onde di radiofrequenza per dare una visione dettagliata dei tessuti molli della tua spina dorsale. A differenza di una radiografia, nervi e dischi sono chiaramente visibili. Può essere eseguita o meno con un colorante (agente di contrasto) iniettato nel sangue. La risonanza magnetica è utile per valutare i danni ai tessuti molli dei legamenti e dei dischi e per valutare le lesioni del midollo spinale.

Il mielogramma è una radiografia specializzata in cui viene iniettato un colorante di contrasto nel canale spinale. Un fluoroscopio registra poi le immagini formate dal colorante. Il mielogramma può mostrare un nervo pizzicato da un disco, una crescita eccessiva dell’osso o una stenosi. Il colorante dà un’immagine del canale spinale, del midollo spinale e dei nervi in dettaglio. Una TAC segue il test.

Quali trattamenti sono disponibili?

Il trattamento della deformità della colonna vertebrale da lieve a moderata negli adulti è determinato dalla gravità dei sintomi, non dalla dimensione della curva. Inizia con un periodo di prova di gestione del dolore, terapia fisica e opzioni non chirurgiche. Se il dolore è causato dall’infiammazione delle articolazioni delle faccette, il trattamento comporta una terapia delle articolazioni delle faccette. Se la curvatura è lieve, la deformità non viene trattata. Se la curvatura è grave, può essere raccomandata una chirurgia spinale complessa. Salvo gravi “bandiere rosse”, come una compromissione neurologica, la cura conservativa viene utilizzata per 3-6 mesi prima di prendere in considerazione un intervento chirurgico.

Autocura: Usare una postura corretta e mantenere la spina dorsale allineata sono le cose più importanti che puoi fare per la tua schiena. La parte bassa della schiena (curva lombare) sopporta la maggior parte del tuo peso, quindi un corretto allineamento di questa sezione può prevenire lesioni alle vertebre e ai dischi. Potrebbe essere necessario apportare modifiche alle tue abitudini quotidiane di stare in piedi, seduto e dormire. Potrebbe anche essere necessario imparare modi corretti per sollevare e piegare. Se fumi o sei in sovrappeso, potresti essere in grado di ridurre i sintomi smettendo di fumare e/o raggiungendo un peso sano adatto alla tua corporatura.

Densità ossea: Poiché una buona densità ossea riduce il rischio di fratture negli adulti che invecchiano, ti potrebbe essere chiesto di sottoporti a una scansione della densità ossea per determinare la forza delle tue ossa. Se viene rilevata l’osteoporosi, il rischio di una frattura alla colonna vertebrale aumenta perché le ossa si sono indebolite e sono diventate più fragili. Il medico può prescrivere un farmaco che rallenta la perdita ossea.

Terapia fisica: L’esercizio fisico e gli esercizi di rafforzamento sono elementi chiave per il tuo trattamento e dovrebbero diventare parte della tua forma fisica per tutta la vita. I fisioterapisti possono istruirvi sulle corrette tecniche di sollevamento e di camminata, e lavoreranno con voi per rafforzare i muscoli della schiena, delle gambe e dello stomaco. Ti incoraggeranno anche a fare stretching e ad aumentare la flessibilità della colonna vertebrale e delle gambe. Consulta il tuo medico prima di iniziare qualsiasi nuovo programma di esercizi e assicurati di vedere un fisioterapista specializzato nella riabilitazione della colonna vertebrale.

Medicazione: Farmaci da banco e da prescrizione possono aiutare a far fronte al mal di schiena.

• I farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS), come l’aspirina, il naprossene (Aleve, Naprosyn), e l’ibuprofene (Motrin, Nuprin, Advil) sono usati per ridurre l’infiammazione e alleviare il dolore.
• Gli analgesici, come l’acetaminofene (Tylenol), possono alleviare il dolore ma non hanno gli effetti antinfiammatori dei FANS. L’uso a lungo termine di analgesici e FANS può causare ulcere allo stomaco e problemi ai reni e al fegato.
• Gli steroidi riducono il gonfiore e l’infiammazione dei nervi. Sono presi per via orale (come un pacchetto di dosi di Medrol) in un dosaggio graduale per un periodo di 5 giorni. Hanno il vantaggio di fornire sollievo dal dolore entro un periodo di 24 ore.
• Iniezione epidurale di steroidi (ESI): Questa procedura minimamente invasiva comporta un’iniezione di corticosteroide e un agente analgesico-nutritivo nello spazio epidurale della colonna vertebrale per ridurre il gonfiore dei nervi spinali. Molti pazienti hanno un certo sollievo dopo un ESI, anche se i risultati tendono ad essere temporanei. Se le iniezioni sono utili, possono essere ripetute.
• Iniezione delle faccette: Questa procedura minimamente invasiva comporta un’iniezione di corticosteroide e un agente analgesico-nutritivo nell’articolazione della faccetta dolorosa.

Bracciatura: Indossare un tutore è spesso usato per la scoliosi infantile, ma non raddrizzerà la colonna vertebrale degli adulti. Un tutore può aiutare a ridurre il dolore a breve termine, ma permetterà anche ai muscoli di indebolirsi, portando alla fine a più mal di schiena.

Cura chiropratica: I chiropratici applicano una pressione su una zona per allineare le ossa e riportare le articolazioni a un movimento più normale. I pazienti con deformità spinale potrebbero beneficiare del massaggio dei tessuti per uno spasmo muscolare, della trazione per un nervo schiacciato o degli ultrasuoni per i muscoli tesi. Anche il dry needling o l’agopuntura potrebbero rivelarsi utili. Ma la maggior parte dei pazienti con deformità spinale non sono candidati per un aggiustamento spinale ad alta velocità (un back crack). Tali aggiustamenti (secondo i criteri dei raggi X) non risultano in un cambiamento misurabile dell’allineamento spinale. Chiunque abbia una deformità spinale importante che sta considerando un trattamento chiropratico dovrebbe prima consultare un neurochirurgo per determinare se è sicuro.

Chirurgia: Le opzioni chirurgiche variano a seconda della gravità dei sintomi, il numero di livelli interessati e il tipo di deformità. Una combinazione di diverse tecniche di fusione e di strumentazione viene utilizzata per trattare la condizione specifica del paziente.

• Decompressione: Se la scoliosi è lieve e causa un nervo schiacciato a un livello, solo quel livello viene trattato con una laminectomia.
• Fusione: Un paziente che soffre di stenosi foraminale e scoliosi di solito richiede una fusione per ripristinare l’altezza del disco quando una vertebra è collassata su un nervo. La fusione rende le vertebre quadrate l’una rispetto all’altra e ripristina il corretto allineamento. Si tratta di unire due vertebre con un innesto osseo (Fig. 5), che viene tenuto insieme con un hardware che potrebbe includere piastre, aste, ganci, viti peduncolari o gabbie. L’obiettivo dell’innesto osseo è quello di unire le vertebre sopra e sotto per formare un unico pezzo di osso solido. Creare una fusione solida può richiedere diversi mesi o più tempo.

• Fusione minimamente invasiva: Un intervento di fusione intercorporea lombare laterale (LLIF) è un’opzione per alcuni pazienti con scoliosi (Fig. 6). Il chirurgo opera attraverso un’incisione a tubo in vita ed evita di tagliare i muscoli della schiena.

• Ricostruzione spinale: Le deformità complesse e la cifosi richiedono spesso il taglio dell’osso (osteotomia) e la stabilizzazione con lunghe aste e viti in operazioni graduali.

Fonti & link

Se hai altre domande, contatta Mayfield Brain & Spine al 800-325-7787 o 513-221-1100.

Fonti

1. Schwab F, Dubey A, Gamez L, et al. Scoliosi dell’adulto: prevalenza, SF-36, e parametri nutrizionali in una popolazione di volontari anziani. Spine 30(9):1082-5, 2005

Links

Scoliosis Research Society – SRS.org

Spine-Health.com

Glossario

scoliosiidiopatica: curvatura anomala della colonna vertebrale negli adolescenti dovuta alla genetica o alla crescita delle ossa

scoliosi degenerativa: curvatura anomala della colonna vertebrale negli adulti dovuta all’invecchiamento di dischi e articolazioni

aggiornato > 9.2018
revisionato da > Robert Bohinski, MD, PhD, e Zachary Tempel, MD, Mayfield Clinic, Cincinnati, Ohio

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