Down The Rabbit Hole: Absinthe’s Hallucinogenic History
Gli artisti lo amavano ma gli astemi dicevano che causava omicidi e il crollo della società. Allora, cos’è l’assenzio?
Adam Berry/Getty Images La bevanda verde divenne famosa per le sue presunte proprietà allucinatorie.
Sempre associato a tipi creativi come Ernest Hemingway e Oscar Wilde, l’assenzio ha una reputazione decisamente letteraria. Ma cos’è l’assenzio?
Wilde una volta descrisse il bere lo spirito che solo uno scrittore può bere:
“Dopo il primo bicchiere di assenzio, vedi le cose come vorresti che fossero. Dopo il secondo le vedi come non sono. Infine, vedi le cose come sono realmente, e questa è la cosa più orribile del mondo.”
Ma per tutto il misticismo che circonda l’assenzio e i suoi effetti, lo spirito verde è profondamente terrestre.
Questa è la storia dietro la bevanda più birichina del liquore.
Che cos’è l’assenzio?
Wikimedia CommonsQuesto spirito verde ha una grande reputazione. Allora, cos’è l’assenzio?
Cos’è l’assenzio? Nella sua forma più elementare, l’assenzio è uno spirito con un contenuto alcolico molto alto – generalmente tra 110 e 144 gradi. Lo spirito si presenta in due forme: l’assenzio verte (che è verde) e l’assenzio bianco (che è bianco).
Tradizionalmente, l’assenzio è fatto con uno spirito a base di uva bianca, assenzio, anice, finocchio e altre erbe. L’assenzio verte prende il suo famoso colore verde Tinkerbell da queste erbe.
E l’anice è importante: dà all’assenzio il suo sapore caratteristico. La prima cosa che chiedo alla gente è: “Cosa ne pensi della liquirizia nera?” ha notato Matt Johnson, che possiede un bar a Portland, Oregon. Questo è il sapore dell’assenzio. Quindi, se a qualcuno non piace la liquirizia nera, lui generalmente consiglia qualcos’altro.
Queste sono le basi dello spirito, ma il fascino dell’assenzio deriva da come fa sentire le persone. Chiunque abbia visto Moulin Rouge conosce La Fée Vert (la fata verde) e le presunte proprietà allucinatorie dell’assenzio. Quindi, l’assenzio è un allucinogeno?
Un devoto della fata verde è molto più probabile che soffra di avvelenamento da alcol ben prima di un’overdose di tujone. Un distillatore ha stimato che una persona dovrebbe bere tre bottiglie per sentire gli effetti del tujone.
Il mito del potere dell’assenzio deriva da artisti come Henri de Toulouse-Lautrec, Vincent van Gogh e Oscar Wilde.
“Tutti questi artisti bevevano assenzio, ma facevano anche altre cose”, ha detto Johnson. “Stavano sperimentando droghe e tutti bevevano da bicchieri di piombo.
La storia dietro “La Fée Vert”
Wikimedia CommonsUn poster che pubblicizza una distilleria con “assenzio superiore” circa 1849-1916.
L’assenzio fu introdotto in Francia nel 1840. Ma ha una storia molto più antica.
Il nome francese deriva dalla parola greca absinthion. I greci usavano l’assenzio (assenzio imbevuto di vino o liquori) come medicina per curare il parto, i crampi mestruali, l’ittero, l’anemia e i reumatismi.
Questa pratica continuò nei secoli successivi, quando l’assenzio fu usato per trattare i problemi di stomaco e persino per allontanare la peste bubbonica.
I soldati francesi in Algeria negli anni 1830 e 1840 usavano l’assenzio anche come medicina. Lo bevevano per raffreddare la febbre e prevenire la dissenteria. Ma mischiavano la loro medicina con un po’ di vino per aiutarla ad andare giù senza problemi – e così nacque l’assenzio.
I soldati portarono il “vert” in Francia continentale dove l’heure verte (ora verde) si diffuse rapidamente in popolarità. L’assenzio era potente. E i francesi si resero conto che potevano avere più soldi per i loro soldi (o franchi) bevendo assenzio che qualcos’altro. Poiché era così forte, la maggior parte delle persone lo mischiava con l’acqua.
Adam Berry/Getty ImagesL’uomo in questo poster dell’assenzio dice “Ho dimenticato di aggiungere l’acqua! E pensare che alcune persone lo bevono puro”
La popolarità dell’assenzio si diffuse rapidamente tra la classe artistica. Nel 1859 Edouard Manet dipinse Il bevitore di assenzio.
Wikimedia CommonsIl dipinto di Manet fu rifiutato dal Salon di Parigi del 1859, portando il mentore di Manet a notare: “Tu sei il bevitore di assenzio. Sei tu che hai perso la tua facoltà morale.”
Il poeta irlandese Oscar Wilde si infatuò della bevanda, affermando che: “Un bicchiere di assenzio è poetico come qualsiasi altra cosa al mondo. Che differenza c’è tra un bicchiere di assenzio e un tramonto?”
Ed anche Ernest Hemingway si convertì, notando che: “Dovrebbe far marcire il cervello, ma io non ci credo. Cambia solo le idee”. Arrivò persino a inventare un cocktail a base di assenzio, Death In The Afternoon (dal nome di uno dei suoi libri) che mescola assenzio e champagne.
Gli artisti avrebbero potuto amare l’assenzio. Ma alla fine del 19° secolo, la popolazione generale cominciò a sospettare che la bevanda dal colore verde facesse più male che bene.
Come l’assenzio è diventato il bersaglio degli astemi
FlickrUn poster anti-assenzio del 1905 dichiara: “L’assenzio è la morte!”
Una petizione di temperanza del 1907 richiamava l’attenzione sui “mali” dell’assenzio. Si leggeva:
“L’assenzio rende pazzi e criminali, provoca epilessia e tubercolosi, e ha ucciso migliaia di francesi. Fa dell’uomo una bestia feroce, della donna un martire, del bambino un degenerato, disorganizza e rovina la famiglia e minaccia il futuro del paese. Alcuni in Francia lo vedevano come il male supremo – la causa del declino della società – e sostenevano che la bevanda stava “avvelenando la popolazione.”
Ma l’assenzio non ha veramente affondato nella popolarità fino a quando un uomo svizzero, sotto l’influenza dell’assenzio, ha ucciso la sua intera famiglia nel 1905.
Dimmi che non l’ho fatto”, gridò l’uomo, Jean Lanfray, che non aveva memoria dell’incidente. “Amavo così tanto la mia famiglia e i miei figli!”
Lanfray aveva consumato più dell’assenzio quel giorno – aveva anche bevuto diversi bicchieri di vino e una tazza di caffè con brandy.
Ma non importava. La stampa chiamò gli omicidi “l’omicidio dell’assenzio”. Il sindaco della cittadina svizzera di Lanfray dichiarò che l’assenzio “è la causa principale di una serie di crimini sanguinosi nel nostro paese”
Presto l’assenzio fu bandito in tutta Europa e in America. Ma, lentamente, l’assenzio cominciò a tornare in auge. Cento anni dopo che Lanfray aveva ucciso la sua famiglia, la Svizzera ha invertito il divieto dell’assenzio.
Nel 2005, è stato solo l’ultimo paese a farlo.
Come è l’assenzio oggi?
I divieti sull’assenzio sono caduti in tutto il mondo.
Oggi l’assenzio è regolarmente consumato in tutto il mondo. Ma ci sono voluti quasi cento anni perché la maggior parte dell’Europa cambiasse idea sulla potente bevanda.
La maggior parte dell’Unione Europea ha accettato di legalizzare la bevanda nel 1988.
C’era però una resistenza significativa: la Francia, dove l’assenzio era diventato popolare. La Francia permise la vendita dell’assenzio, ma solo se i commercianti lo chiamavano “spirito a base di assenzio”. La Francia non ha ritirato la sua proibizione fino al 2011.
“Non sarò più visto come un drogato”, ha detto Clement Arnoux, un appassionato di assenzio, quando il divieto è caduto. “Cambia tutto dal punto di vista dei miei amici e della mia famiglia.”
Anche gli americani possono concedersi La Fée Vert. Tuttavia, l’assenzio venduto negli Stati Uniti deve rispettare alcune regole. La bevanda deve contenere meno di 10 parti per milione di tujone. E le etichette dell’assenzio non devono suggerire che la bevanda abbia proprietà allucinogene.
Allucinogeno o no, la fata verde vola ancora. Un sacco di bevitori assetati rimangono disposti a farsi prendere dal suo incantesimo.
In seguito, date un’occhiata a questi sei affascinanti rituali del bere. Poi, date un’occhiata alla storia della birra.