Edward Thorndike

Edward Thorndike (1874 – 1949) è noto per il suo lavoro sulla teoria dell’apprendimento. Ha studiato il modo in cui i gatti hanno imparato a scappare da una scatola di puzzle, il che lo ha portato a concludere che i gatti hanno risolto questo problema attraverso un processo graduale di apprendimento per tentativi ed errori, piuttosto che usando l’intuizione. Il suo lavoro con gli animali lo portò a formulare la Legge dell’Effetto, che afferma che quando un comportamento è seguito da una conseguenza desiderabile, viene associato a quella situazione in modo che il comportamento diventi più probabile che venga eseguito quando si incontra la stessa situazione. Nell’esperimento della scatola rompicapo, il gatto si trova in una situazione in cui è intrappolato in una scatola. Se il gatto è riuscito a scappare spingendo la porta, allora probabilmente farà la stessa cosa quando verrà rimesso nella scatola. Al contrario, se un comportamento è seguito da una conseguenza indesiderata, allora quel comportamento diventa meno probabile che venga ripetuto.
Il lavoro di Thorndike ha poi portato allo sviluppo del Condizionamento Operativo, un tipo di apprendimento che comporta la formazione di un’associazione tra un comportamento e le sue conseguenze.