Eloti

Relazione con gli spartaniModifica

A partire almeno dal periodo classico, il numero degli spartani era molto piccolo rispetto a quello degli elfi. In un celebre passaggio, Tucidide sottolinea che “la maggior parte delle istituzioni spartane sono sempre state concepite in vista della sicurezza contro gli Elfi”. Aristotele li paragona a “un nemico costantemente seduto in attesa del disastro degli spartani”. Di conseguenza, la paura sembra essere un fattore importante che regola le relazioni tra spartani ed eloti. Secondo la tradizione, gli Spartani portavano sempre le loro lance, slacciavano le cinghie dei loro scudi solo quando erano a casa per evitare che gli Elfi li prendessero, e si chiudevano nelle loro case. Prendevano anche misure attive, sottoponendoli a quella che Teopompo descrive come “una condizione del tutto crudele e amara”.

Secondo Mirone di Priene, uno storico antispartano della metà del III secolo a.C.:

Assegnano agli Elotti ogni compito vergognoso che porta alla disgrazia. Infatti ordinarono che ognuno di loro dovesse indossare un berretto di pelle di cane (κυνῆ / kunễ) e avvolgersi in pelli (διφθέρα / diphthéra) e ricevere un numero prestabilito di percosse ogni anno, indipendentemente da qualsiasi misfatto, così che non avrebbero mai dimenticato di essere schiavi. Inoltre, se qualcuno superava il vigore proprio della condizione di uno schiavo, la pena era la morte; e assegnavano una punizione a coloro che li controllavano se fallivano.

Plutarco afferma anche che gli Spartani trattavano gli Elotti “duramente e crudelmente”: li costringevano a bere vino puro (che era considerato pericoloso – il vino di solito era diluito con acqua) “…. e a condurli in quello stato nelle loro sale pubbliche, affinché i bambini vedessero che spettacolo è un uomo ubriaco; li facevano ballare danze basse e cantare canzoni ridicole…” durante i sissitia (banchetti obbligatori). Tuttavia, egli nota che questo trattamento rude è stato inflitto solo relativamente tardi, dopo il terremoto del 464 a.C.

Alcuni studiosi moderni sostengono una rivalutazione delle prove antiche sugli helot. È stato sostenuto che il kunē non era in realtà fatto di pelle di cane, e che la diphthera (letteralmente, “pelle”) era l’abbigliamento generale della classe contadina povera. L’obbligo dei padroni di prevenire l’ingrassamento dei loro elfi è in realtà ritenuto poco plausibile: poiché gli Spartiati vivevano separatamente, l’assunzione di cibo non poteva essere rigorosamente controllata; poiché il lavoro manuale era una funzione importante degli elfi (per esempio, essendo utilizzati per portare le armi e le armature del loro padrone in campagna), avrebbe senso mantenerli ben nutriti. Inoltre, le razioni menzionate da Tucidide per gli Elfi su Sphacteria sono vicine alla normalità. La prova di Myron è interpretata come un’estrapolazione da azioni eseguite su rappresentanti simbolici. In breve, Grote scrive che “i vari aneddoti che sono raccontati riguardo al trattamento a Sparta tradiscono meno la crudeltà che il disprezzo ostentato”. È stato seguito recentemente da J. Ducat (1974 e 1990), che descrive il trattamento spartano degli Elotti come una sorta di guerra ideologica, progettata per condizionare gli Elotti a pensarsi come inferiori. Questa strategia sembra aver avuto successo almeno per gli elfi laconiani: quando i Tebani ordinarono a un gruppo di prigionieri elfi laconiani di recitare i versi di Alcman e Terpander (poeti nazionali di Tebe), essi si rifiutarono con la motivazione che ciò avrebbe dispiaciuto ai loro padroni.

Altri studiosi moderni ritengono poi che, “sebbene i dettagli possano essere fantasiosi, riflettono accuratamente il generale atteggiamento spartano nei confronti degli elfi”. È stato anche sottolineato che il solo disprezzo potrebbe difficilmente spiegare l’omicidio organizzato degli elfi menzionato da diverse fonti antiche. Secondo Aristotele, gli efori dichiaravano annualmente guerra agli elfi, permettendo così agli spartani di ucciderli senza timore di inquinamento religioso. Questo compito era apparentemente affidato ai kryptes, laureati della difficile agoge che prendevano parte alla crypteia. Questa mancanza di protezione giudiziaria è confermata da Mirone di Priene, che menziona l’uccisione come una modalità standard di regolazione della popolazione Helot. Secondo un passo di Tucidide, 2.000 eloti furono massacrati in un evento accuratamente inscenato nel 425 a.C. o prima:

“Gli eloti furono invitati con un proclama a scegliere tra loro quelli che sostenevano di essersi distinti maggiormente contro il nemico, affinché potessero ricevere la loro libertà; lo scopo era quello di metterli alla prova, poiché si pensava che i primi a rivendicare la loro libertà sarebbero stati i più animosi e i più inclini a ribellarsi. Ne furono scelti ben duemila, che si incoronarono e andarono in giro per i templi, rallegrandosi della loro nuova libertà. Gli spartani, tuttavia, poco dopo li fecero fuori, e nessuno seppe mai come ognuno di loro perì.”

Così Paul Cartledge sostiene che “la storia di Sparta (…) è fondamentalmente la storia della lotta di classe tra gli spartani e gli elfi”.

Elfi e klēroiEdit

Gli elfi erano assegnati ai cittadini per svolgere lavori domestici o per lavorare sui loro klēroi, o porzioni. I klēroi, erano le divisioni originarie della Messenia dopo la sua conquista da parte di Sparta. Varie fonti menzionano tali servi che accompagnano questo o quello spartano. Plutarco dice che Timaia, la moglie del re Agis II, “era abbastanza sfacciata da sussurrare tra le sue ancelle helot” che il bambino che aspettava era stato generato da Alcibiade, e non da suo marito, indicando un certo livello di fiducia. Secondo alcuni autori, nel IV secolo a.C., i cittadini usavano anche schiavi-mercantili per scopi domestici. Tuttavia, questo è contestato da altri. Alcuni elfi erano anche servitori dei giovani spartani durante la loro agoge, l’educazione spartana; questi erano i μόθωνες / móthōnes (vedi sotto). Infine, gli elfi, come gli schiavi, potevano essere artigiani o commercianti.

Erano tenuti a consegnare una parte predeterminata del loro raccolto (ἀποφορά / apophorá), e gli elfi si tenevano il surplus. Secondo Plutarco, questa porzione era di 70 medimnoi di orzo per un uomo, 12 per una donna, così come una quantità di olio e di vino corrispondente a una quantità ragionevole per i bisogni di un guerriero e della sua famiglia, o di una vedova, rispettivamente. L’esistenza dell’apophorá è contestata da Tyrtaeus: “In secondo luogo, sebbene non fosse loro imposto alcun tributo fisso, erano soliti portare a Sparta la metà di tutti i prodotti dei loro campi…. Come asini logorati dai loro grandi fardelli, portavano di necessità ai loro padroni la metà di tutti i frutti che la terra di grano produceva”. Pausania sta descrivendo il periodo immediatamente successivo alla prima guerra messenica, quando le condizioni erano probabilmente più severe. Inoltre, poiché prendere una percentuale dei prodotti avrebbe richiesto una costante supervisione degli elfi, è improbabile che una tale tassa potesse essere attuata sulla relativamente lontana Messenia. Dato che Tyrtaeus era un poeta, l’importo potrebbe essere stato un modo di dire poetico, simile al moderno “mezzo regno”. In effetti, si discute se la citazione si riferisca in primo luogo agli elfi, dato che la descrizione di Tirteo della seconda guerra messenica fa riferimento a falangi nemiche, indicando che la prima guerra potrebbe essere finita con il popolo messenico che diventa uno stato vassallo di Sparta piuttosto che elfi.

Avendo pagato il loro tributo, gli elfi potevano spesso vivere piuttosto bene; le terre della Laconia e della Messenia erano molto fertili, e spesso permettevano due raccolti all’anno. Sembra che potessero godere di qualche proprietà privata: nel 425 a.C., alcuni eloti avevano le loro barche. Una certa ricchezza era raggiungibile: nel 223 a.C., 6.000 elotti acquistarono la loro libertà per 500 dracme ciascuno, una somma considerevole per l’epoca.

DemografiaModifica

Gli eloti vivevano in unità familiari e potevano, almeno de facto, contrarre unioni tra loro. Poiché gli elfi erano molto meno suscettibili degli altri schiavi nell’antichità greca alla dispersione delle loro unità familiari, potevano riprodursi, o almeno mantenere il loro numero. Probabilmente non insignificante all’inizio, la loro popolazione aumentò nonostante la crypteia, altri massacri di elfi (vedi sotto), e le perdite in guerra. Contemporaneamente, la popolazione dei cittadini spartiati diminuì.

L’assenza di un censimento formale impedisce una valutazione accurata della popolazione di elfi, ma delle stime sono possibili. Secondo Erodoto, gli elfi erano sette volte più numerosi degli spartani durante la battaglia di Platea nel 479 a.C. La lunga guerra del Peloponneso svuotò Sparta di così tanti cittadini che al tempo della cospirazione di Cinadone, all’inizio del IV secolo a.C., solo quaranta Pari, o cittadini, potevano essere contati in una folla di 4.000 nell’agorà (Senofonte, Ellenica, III, 3, 5). La popolazione totale di elfi a quel tempo, comprese le donne, è stimata in 170.000-224.000.

Siccome la popolazione di elfi non era tecnicamente merce di scambio, la loro popolazione dipendeva dai tassi di natalità, al contrario dei prigionieri di guerra o degli schiavi acquistati. Gli elotti furono incoraggiati dagli spartani a imporre una dottrina eugenetica simile a quella che essi stessi praticavano. Questo, secondo le credenze greche dell’epoca, avrebbe assicurato che non solo le caratteristiche genetiche ma anche quelle acquisite favorevoli fossero trasmesse alle generazioni successive. A temperare questi fattori selettivi c’era la crypteia, durante la quale gli elfi più forti e più in forma erano gli obiettivi primari dei kryptes; selezionare obiettivi morbidi sarebbe stato interpretato come un segno di debolezza. Questo teoricamente rimuoveva i potenziali ribelli più forti e capaci, mantenendo la popolazione generale in forma ed efficiente.

Inoltre, gli spartani usavano le donne elitiche per soddisfare i bisogni di personale umano dello stato: i “bastardi” (nothoi) nati da padri spartani e donne elitiche avevano un rango intermedio nella società lacedemonica (cfr. mothakes e mothones più avanti) e ingrossavano le fila dell’esercito cittadino. È difficile determinare se queste nascite fossero il risultato di legami volontari (almeno da parte del padre) o parte di un programma formale dello stato. Le ragazze nate da tali unioni, senza alcuno scopo militare, erano probabilmente abbandonate alla nascita e lasciate morire.

EmancipazioneModifica

Secondo Mirone di Priene, citato da Ateneo, l’emancipazione degli elfi era “comune” (πολλάκις / pollákis). Il testo suggerisce che questo è normalmente associato al completamento del servizio militare. Il primo riferimento esplicito a questa pratica nei confronti degli elfi avviene in Tucidide (IV, 26, 5). Questo è in occasione degli eventi a Sphacteria, quando Sparta dovette soccorrere i suoi opliti, che erano assediati sull’isola dagli Ateniesi:

“Il fatto è che i Lacedemoni avevano fatto un annuncio per trovare volontari che portassero nell’isola grano macinato, vino, formaggio e qualsiasi altro cibo utile in un assedio; venivano offerti prezzi elevati e veniva promessa la libertà a chiunque degli eloti riuscisse a farlo”.

Tucidide riferisce che la richiesta ha avuto un certo successo, e gli elfi hanno fatto arrivare i rifornimenti sull’isola assediata. Non menziona se gli spartani mantennero o meno la parola data; è possibile che alcuni degli elfi poi giustiziati facessero parte dei volontari sfacteri, ma in seguito dissero di aver mantenuto la parola data.

Un’altra chiamata del genere avvenne durante l’invasione tebana della Laconia in una delle battaglie decisive delle guerre del Peloponneso. Senofonte in Hellenica (VI, 5, 28) afferma che le autorità accettarono di emancipare tutti gli elfi che si offrirono volontari. Egli riferisce poi che più di 6.000 risposero alla chiamata, causando un certo imbarazzo agli spartani, che inizialmente furono sopraffatti dal numero. Senofonte afferma che i timori degli spartani furono placati quando ricevettero aiuto dai loro alleati e dalle forze mercenarie della Beozia.

In ogni caso, nel 424 a.C., i 700 elfi che servivano Brasida a Calcidica furono emancipati, e da allora furono conosciuti come “Brasidiani”. Era anche possibile acquistare la libertà, o ottenerla sottoponendosi alla tradizionale educazione spartana. In generale, gli elfi emancipati erano chiamati “neodamodes” (νεοδαμώδεις / neodamōdeis): coloro che si ricongiungevano al δῆμος / dễmos (Deme) dei Perioeci.

Moses Finley sottolinea che il fatto che gli elfi potessero servire come opliti costituiva un grave difetto del sistema. In effetti, il sistema degli opliti era un metodo rigoroso di addestramento per garantire il mantenimento della disciplina nella falange. Gli spartani si guadagnarono una notevole reputazione come opliti, grazie alle capacità tattiche sviluppate attraverso un allenamento costante. Oltre a questo aspetto militare, essere un oplita era una caratteristica chiave della cittadinanza greca. Introdurre gli elfi in questo sistema portava quindi a un inevitabile conflitto sociale.

Un caso particolare: mothakes e mothonesEdit

Filarco menziona una classe di uomini che erano allo stesso tempo liberi e non cittadini: i μόθακες / mothakes, che si erano sottoposti alle ‘agoge’, il sistema educativo spartano. La storiografia classica riconosce che gli elfi comprendevano una gran parte di questi mothakes. Tuttavia, questa categoria pone una serie di problemi, in primo luogo quello del vocabolario.

Gli autori classici hanno usato una serie di termini che sembrano evocare concetti simili:

• μόθακες / mothakes: una connotazione di libertà, Phylarchos affermava che erano liberi (eleutheroi), Claudius Aelianus (Varia Historia, 12, 43) che potevano essere cittadini;
• μόθωνες / mothōnes: una connotazione di servilità, la parola designa gli schiavi nati in casa;
• τρόφιμοι / trophimoi: allievi, figli adottivi, che Plutarco classificò tra gli xenoi (stranieri);
• σύντροφοι / syntrophoi: letteralmente, “coloro che sono stati allevati con”, cioè fratelli di latte, dati da Filarco come equivalenti alle falene;
• παρατρέφονοι / paratrephonoi : letteralmente, “coloro che sono stati nutriti vicino a te”, significato piuttosto diverso dal precedente (questa parola si applicava anche agli animali domestici).

La situazione è un po’ complicata da una glossa di Esichio di Alessandria che attesta che i falchi erano figli di schiavi (δοῦλοι / doũloi) allevati contemporaneamente ai figli di cittadini. I filologi risolvono questo dilemma in due modi:

• insistono nel leggere μoθᾶνες / mothãnes, come un hapax per μόθωνες (Arnold J. Toynbee);
• l’ipotesi che douloi sia stato interpolato da un copista che ha confuso mothakes e mothônes.

In ogni caso, la conclusione deve essere trattata con attenzione:

• i mothônes erano giovani servitori incaricati di compiti domestici per i giovani spartani durante la loro educazione (Aristotele, I, 633c), rimanevano schiavi una volta raggiunta l’età adulta;
• i mothakes erano un gruppo indipendente di helots nati liberi.