.entry-content p:first-child {font-size:1.2em;}Explore Texas by Historical ErasCivil War and Reconstruction1861-1870by Katie Whitehurst

Il Texas rispose all’elezione di Abraham Lincoln unendosi alla Confederazione all’inizio del 1861, poche settimane prima che i primi colpi fossero sparati a Fort Sumter. Anche se solo una famiglia texana su quattro possedeva schiavi, il sostegno alla secessione era forte, con circa tre quarti degli elettori a favore della secessione. Molti uomini del Texas si unirono immediatamente allo sforzo bellico, viaggiando verso est per combattere con altri soldati confederati. Molti altri si unirono ma rimasero in Texas, alcuni difendendo la costa, altri facendo la guardia contro possibili attacchi dell’Unione e altri spingendosi nel territorio del Nuovo Messico. Un piccolo numero si unì all’esercito dell’Unione.

Per i texani di tutte le parti, la guerra portò difficoltà. Anche se solo poche battaglie furono combattute nello stato, l’effetto della guerra fu diffuso. Il traffico attraverso il principale porto dello stato, Galveston, fu fermato da un blocco dell’Unione all’inizio della guerra. Le truppe dell’Unione presero il porto nell’autunno del 1862. Ma il giorno di Capodanno del 1863, le forze confederate avevano riconquistato la città, che rimase in mani confederate per il resto della guerra.

Le barriere al commercio continuarono fino alla fine della guerra. Le importazioni di beni dalle fabbriche del nord cessarono, le reti di trasporto furono danneggiate e i blocchi dell’Unione resero difficile ai coltivatori di cotone esportare i loro raccolti. Il commercio con il Messico fornì un po’ di sollievo. Ma senza reti commerciali più ampie, gli abitanti del Texas soffrirono di carenze di vario tipo. Eppure, per molte persone in fuga dal profondo sud, il Texas era un terreno più sicuro. Molti viaggiarono verso il Texas come rifugiati, spesso portando con sé gli schiavi.

Gli anni della Guerra Civile videro un aumento del numero di schiavi nello stato. Per alcuni, c’era la consapevolezza della lotta per la loro libertà – una consapevolezza catturata nei ricordi come quelli di Mose Smith, un ex schiavo del Texas che ha parlato di aver sentito parlare del conflitto ma di essere troppo lontano per avere una conoscenza diretta della guerra. Sebbene molti uomini provenienti da famiglie di schiavi servissero nell’esercito, il lavoro e la schiavitù degli schiavi rimasero intatti durante la guerra.

Nelle città e nelle aree rurali, le donne si fecero avanti per fare il lavoro che prima veniva svolto dagli uomini che erano in guerra. In tutto lo stato, l’assenza degli uomini spinse le donne rimaste a casa ad assumere nuovi ruoli significativi in famiglia, incluso quello di contadina e di provveditore. Le donne avevano il compito di prendersi cura delle loro famiglie da sole, in un periodo di difficoltà e penuria. Per le donne i cui mariti morivano durante la guerra, questo ruolo spesso continuava anche dopo la fine della guerra.

Le differenze di credo politico crearono anche problemi a molti texani durante la guerra. L’opposizione alla secessione era comune tra i recenti immigrati tedeschi nella Hill Country, in alcune contee del Texas settentrionale, e tra molti Tejanos e messicani texani. In alcuni casi, queste opinioni portarono alla violenza. Nel 1862, tre dozzine di simpatizzanti dell’Unione – la maggior parte dei quali erano texani tedeschi – furono massacrati vicino al fiume Nueces mentre cercavano di fuggire in Messico. Un monumento fu eretto in loro onore nel 1866, e può essere visto ancora oggi.

Quando la guerra finì con la resa del generale confederato Robert E. Lee ad Appomattox Court House il 9 aprile 1865, la notizia ufficiale non raggiunse il Texas per settimane. Arrivò il 19 giugno 1865 – un giorno oggi celebrato come Juneteeth – quando il generale Gordon Granger e le forze dell’Unione sbarcarono a Galveston. Erano arrivati per occupare lo stato e per ordinare l’emancipazione di tutti gli schiavi in Texas. La ricostruzione era iniziata.

La ricostruzione non fu un periodo facile per i texani. I residenti dovettero giurare la loro fedeltà agli Stati Uniti, abolire la schiavitù e dichiarare che la secessione dall’unione era illegale. Per molti ex schiavi, la libertà dalla schiavitù offriva opportunità limitate di costruirsi una nuova vita.

La rabbia per l’esito della guerra ribolliva nel Texas dell’epoca della Ricostruzione. I liberti divennero gli obiettivi principali della violenza diffusa che seguì la fine della guerra. Gli elettori texani non contribuirono a ratificare il tredicesimo emendamento (abolizione della schiavitù) o il quattordicesimo emendamento (dichiarazione di cittadinanza per gli afroamericani). E nonostante la fine formale della schiavitù negli Stati Uniti, il Texas e altri ex stati confederati emanarono restrizioni per gli afroamericani che ne limitavano fortemente i diritti. Nonostante queste tensioni, dopo cinque anni di disagio, il Texas fu riammesso nell’Unione nel marzo del 1870.

Il ritorno del Texas negli Stati Uniti non pose fine ai disordini. Nonostante le nuove linee ferroviarie e la crescita industriale nello stato, il Texas rimase un’economia largamente basata sull’agricoltura. L’animosità verso il partito repubblicano e le politiche della Ricostruzione portarono all’elezione di un ex ufficiale confederato come governatore nel 1872. Il lavoro degli schiavi fu sostituito dal sistema della mezzadria, che mantenne gli afroamericani in povertà e sottomissione ai proprietari terrieri maschi bianchi per gli anni a venire. I vecchi conflitti con i nativi americani – in gran parte messi da parte durante gli anni della guerra civile – ribollirono con nuova violenza. Una serie di guerre, conosciute come Guerre Indiane, spinse le tribù rimaste in Texas fuori dalle loro terre e finì con la morte, l’imprigionamento o la resa di una serie di capi nativi americani. Sia gli Apaches che i Comanches furono espulsi dallo stato.

Sempre timorosi di un forte governo centrale, i texani approvarono una nuova costituzione nel 1876, che limitava fortemente il potere del governatore. La Costituzione del 1876 rimane la legge fondamentale del Texas ancora oggi. Quando le elezioni presidenziali del 1876 si conclusero con la vittoria di Rutherford B. Hayes, gli accordi tra democratici e repubblicani portarono alla fine ufficiale della Ricostruzione. Il periodo della Ricostruzione era ufficialmente finito in Texas, ma le restrizioni e le difficoltà per le minoranze nello stato sarebbero continuate per molti anni a venire, anche quando l’espansione economica assorbì un gran numero di immigrati dall’Europa e da altre parti degli Stati Uniti.