Face2Face Africa

Anche se gli inglesi, più tardi, divennero notevoli schiavisti africani, il commercio ha le sue origini in seno ai portoghesi e agli spagnoli.

La storia racconta che nel 1502 Juan de Córdoba di Siviglia fu il primo mercante a inviare uno schiavo africano nel Nuovo Mondo. Essendo solo agli inizi, le autorità spagnole permettevano ai mercanti di vendere solo da uno a tre schiavi africani.

Nel 1504, un piccolo gruppo di africani, probabilmente schiavi, catturati da una nave portoghese, arrivò alla corte di re Giacomo IV di Scozia.

Tuttavia, quando gli inglesi si unirono alla tratta degli schiavi nel 1562 – 60 anni dopo gli spagnoli – scalarono presto il commercio di esseri umani con conseguenze devastanti per gli africani.

Nell’ottobre del 1562, John Hawkins di Plymouth divenne il primo marinaio inglese noto per aver ottenuto schiavi africani – circa 300 in Sierra Leone – da vendere nelle Indie occidentali.

Hawkins scambiò gli schiavi illegalmente con le colonie spagnole, ma il viaggio fu redditizio e altri ne seguirono. Questi contribuirono ad aumentare le tensioni tra Inghilterra e Spagna.

Il padre di John Hawkins, William Hawkins, fece le prime spedizioni inglesi in Africa occidentale negli anni 1530, essendo un avventuroso commerciante che partì per esplorare la costa della Guinea alla ricerca di materiali commerciali come i coloranti.

Hawkins, navigando verso il Golfo di Guinea e avventurandosi in Sierra Leone, catturò 300-500 schiavi, soprattutto saccheggiando le navi portoghesi. Usò anche violenza e sotterfugi, promettendo agli africani terre libere e ricchezze nel nuovo mondo.

Ha venduto la maggior parte degli schiavi in quella che oggi è conosciuta come la Repubblica Dominicana. Tornò a casa con un profitto e navi cariche di avorio, pelli e zucchero, dando inizio alla tratta degli schiavi per gli inglesi.

Un racconto racconta che Hawkins, che diceva di essere un cristiano devoto e un missionario, trovò gli abitanti della Sierra Leone mentre raccoglievano i loro raccolti.

Poi procedette a parlare agli indigeni di un dio chiamato Gesù, chiedendo poi chi tra loro voleva avere Gesù come salvatore. Le centinaia di persone che alzarono la mano furono condotte alla spiaggia e alla sua nave “Gesù di Lubecca”, conosciuta anche come “La Buona Nave Gesù”.

Sollecitando gli africani ad entrare nella nave per la salvezza, quelli che entrarono scoprirono presto che non potevano sbarcare mentre la nave salpava e furono venduti ai compagni mercanti di schiavi di Hawkins nelle Indie occidentali.

È fondamentale notare che la nave da 700 tonnellate fu acquistata dal re Enrico VIII e 20 anni dopo fu la regina Elisabetta a prestare la nave a Hawkins, sanzionando di fatto il commercio di esseri umani e dimostrando che il coinvolgimento inglese nella tratta degli schiavi era sancito al più alto livello.

Curiosamente, Hawkins aveva la reputazione di essere un uomo religioso che richiedeva al suo equipaggio di “servire Dio ogni giorno” e di amarsi l’un l’altro. Le funzioni religiose si tenevano a bordo anche due volte al giorno, nonostante la cattura, la detenzione e la vendita di africani contro la loro volontà per motivi di profitto.

Essendo cugini, Sir Francis Drake accompagnò Hawkins nel suo viaggio del 1562 e in altri. Si dice che anche Drake fosse devotamente religioso.

C’è da meravigliarsi allora che persone che si dichiarano cristiane non abbiano problemi a gonfiare i prezzi di oggetti e merci per ottenere guadagni illegali nei loro dipartimenti del settore pubblico o in aziende private come funzionari degli acquisti?

C’è da meravigliarsi che politici che professano la loro fede cristiana mentano anche quando giurano sulla Bibbia in tribunale di dichiarare i fatti come dovrebbero, ma commettono spergiuri mentre altri saccheggiano fondi statali trasferendoli in conti offshore?

Tra il 1562 e il 1567, Hawkins e suo cugino Francis Drake fecero tre viaggi in Guinea e Sierra Leone e schiavizzarono tra i 1.200 e i 1.400 africani.

Tieni presente che questi uomini, donne e bambini avrebbero contenuto alcuni dei più brillanti, più adatti e più forti di cui i due stati avrebbero avuto bisogno per svilupparsi e diventare potenti.

Una perdita che rappresenta uno dei costi maggiori che gli stati africani hanno subito, per non parlare della morte di coloro che si sono ribellati ferocemente, di coloro che sono annegati durante la fuga e di coloro che sono stati semplicemente picchiati o picchiati a morte.

Con il commercio di schiavi che si è dimostrato più redditizio delle piantagioni, il percorso di Hawkins nel commercio di schiavi prevedeva la navigazione verso la costa dell’Africa occidentale e, a volte, con l’aiuto di altri indigeni africani corrotti, rapiva gli abitanti dei villaggi. Poi attraversava l’Atlantico e vendeva il suo carico con altri venduti agli spagnoli.

Il profitto personale di Hawkins dalla vendita degli schiavi era così grande che la regina Elisabetta I gli concesse uno stemma speciale. Fu nominato tesoriere della marina nel 1577 e nominato cavaliere nel 1588 dal Lord High Admiral, Charles Howard, dopo la sconfitta dell’Armada spagnola.

Il business degli schiavi di Hawkins si concluse solo nel 1567 non per volontà o pentimento ma perché la sua flotta, che includeva una nave comandata da Francis Drake, si riparò da un uragano nel Golfo del Messico. La lotta con gli spagnoli portò alla perdita di molti dei suoi uomini.

Hawkins fuggì con una nave e Drake con un’altra. Aveva perso 325 uomini in quel viaggio, esaurendo la logistica e le sue risorse umane, anche se registrò un profitto finanziario.

Nel 1595, Hawkins accompagnò suo cugino di secondo grado Sir Francis Drake in un viaggio a caccia di tesori nelle Indie occidentali. Attaccarono due volte San Juan a Porto Rico, ma non riuscirono a sconfiggere le sue difese.

Durante il viaggio, entrambi si ammalarono. Hawkins morì il 12 novembre 1595 e fu sepolto in mare al largo di Porto Rico. Drake morì di malattia, probabilmente di dissenteria, il 27 gennaio e fu sepolto in mare al largo di Portobelo, a Panama. A Hawkins successe il figlio Sir Richard Hawkins.

Anche se l’Inghilterra vietò la schiavitù nel 1772, il commercio di africani continuò dopo Hawkins, fino al XIX secolo, nelle colonie.

Come molte cose che mettono in dubbio le affermazioni degli stati schiavisti e dei popoli che rimpiangono la tratta degli schiavi, Hawkins ha numerosi monumenti pubblici a suo nome a Plymouth, compresa la piazza Sir John Hawkins.

Tuttavia, né le migliaia di africani uccisi e ridotti in schiavitù da Hawkins e Drake, né i milioni di persone che perirono nel periodo successivo, hanno monumenti eretti in loro memoria, né tanto meno si parla di risarcimenti o di sostegno finanziario agli stati africani colpiti da tali atti vili.