Family lore: Gli uomini sono fuggiti da Alcatraz a Lake Wales, poi in Brasile

Cronaca dello scrittore: Ricordo che avevo 10 anni quando sentii per la prima volta il racconto dell’improbabile ma audace fuga dei miei lontani cugini da “The Rock.”

Ricordo che avevo 10 anni quando sentii per la prima volta il racconto dell’improbabile ma audace fuga dei miei lontani cugini da “The Rock.”

I fratelli John e Clarence Anglin erano cugini di primo grado di mia nonna.

John William Anglin aveva 32 anni e Clarence 31 quando, insieme al detenuto Frank Morris, che ne aveva 35, scapparono dalla prigione federale altamente fortificata l’11 giugno 1962.

Nati a Donalsonville, Georgia, i fratelli erano cugini di mia nonna, Linnie “Cleo” Miller Hardman, una dei sei figli nati nella vicina Iron City, Georgia. I loro genitori erano George Robert e Rachael Van Miller Anglin – la zia e lo zio della Hardman. Gli Anglin erano due dei 13 figli di George e Rachael, lavoratori agricoli stagionali che si stabilirono a Ruskin e in estate viaggiavano a nord fino al Michigan per raccogliere ciliegie.

Nel 1924, mia nonna e la sua famiglia si trasferirono da Iron City, Georgia, a Lake Wales, dove incontrò e sposò mio nonno, Neil Hardman, che divenne assistente del direttore delle poste della città. Mentre crescevo, ricordo che mia nonna ricordava di aver visto John e Clarence, che avevano 23 e 24 anni meno di lei, alle funzioni di famiglia.

Mia madre, Sybil Hardman Catala – nativa di Lake Wales – ha detto che Cleo menzionava occasionalmente i suoi famosi cugini.

Più sorprendente è la tradizione di famiglia in cui la mia prozia Alnita “Coot” Miller Collier, ora deceduta, ha menzionato che i fratelli sono davvero fuggiti, hanno attraversato le gelide acque della baia di San Francisco e sono arrivati in città. Secondo la leggenda della famiglia Miller, i fratelli si fecero strada attraverso il paese, nel lago Wales e rimasero per circa un giorno nella casa di mia zia Coot – la cugina di primo grado degli Anglins da parte di madre – in Central Avenue.

Steve Shaw, 58 anni, nipote di Coot e mio cugino, ricorda un giorno, quando aveva 17 anni, in cui sua nonna gli rivelò la rivelazione sul coinvolgimento della famiglia Miller con gli Anglin.

Shaw, che vive a Plant City, ha detto che Collier aveva 50 anni quando lei glielo disse e lui fu immediatamente affascinato dal ricordo. Ha detto che ha cercato informazioni su Donalsonville in biblioteca e poi su internet.

Shaw ha detto che Collier gli ha detto che gli Anglins si sono presentati a casa sua, gli hanno detto che erano scappati da Alcatraz ed erano lì per “salutarsi”.”

“Vedevo sempre la nonna e parlavamo di ogni genere di cose e un giorno mi ha parlato di questo e mi ha detto di non parlarne”, ha detto Shaw. “Ha detto che sono venuti e le hanno detto: ‘Siamo scappati da Alcatraz’. Lei era una delle persone da cui sono andati e le hanno detto: ‘Ti vogliamo bene’ e ‘Non possiamo restare’.”

Da allora, Shaw ha detto, ha fatto un bel po’ di indagini personali sulla fuga e pensa che quello che la prozia gli ha detto sia vero.

“Ho passato molto tempo con la nonna e mi ha raccontato un sacco di cose, ma questa mi ha detto di non parlarne, cosa che ho fatto per 38 anni”, ha detto. “Quando me l’ha detto, ero al liceo, circa nel 1978. Non l’ho capito, ma mi ha detto di tacere e l’ho fatto. (Gli Anglin) erano molto vicini a lei evidentemente.”

Dove sono andati gli uomini da lì non è certo, ma la tradizione di famiglia dice che hanno lasciato il paese e vissuto in Brasile. Nel 2013, il dipartimento di polizia di San Francisco ha ricevuto una lettera scritta a mano presumibilmente da John Anglin che diceva che erano fuggiti e che Morris era morto nel 2008 e Clarence nel 2011.

John diceva di avere 83 anni e di avere il cancro e che si sarebbe consegnato per una pena detentiva minima per avere accesso alle cure del cancro. I risultati dell’FBI sulla calligrafia e le impronte digitali sulla lettera sono stati inconcludenti per quanto riguarda chi l’ha scritta, secondo numerosi rapporti dei media.

A tutt’oggi, nessuno della mia famiglia ha avuto alcun contatto diretto con loro e se hanno effettivamente fatto – come il titolo del film di Clint Eastwood del 1979 – “Escape from Alcatraz” e sono andati a forgiarsi una nuova vita, lo hanno fatto in modo totalmente segreto e non si sono mai guardati indietro.