Fatti di pesce: Trota di ruscello (Salvelinus fontinalis)

La trota di ruscello selvatica è apprezzata dai pescatori, ma il suo habitat sta scomparendo.
Foto di Sandy Hays

Anche se la trota di ruscello (Salvelinus fontinalis) non è affatto una trota, è la più “trota” dei salmerini. Un pesce ricercato perché spesso vive in acque incontaminate e attacca facilmente mosche di tutti i tipi, è stato il primo pesce “di destinazione” nelle Americhe. I treni trasportavano i pescatori da New York e Boston alle montagne del Vermont e del Maine solo per avere l’opportunità di pescare un grande “squaretail”. Mentre alcuni cinici credono che il brookie sia la più stupida delle trote perché è presumibilmente più facile da ingannare, la cattura di un trofeo di solito richiede abilità e pazienza. Ma è risaputo che i pescatori si meravigliano delle piccole trote gioiello catturate nei ruscelli di testa e sognano i mostri catturati nei laghi del Labrador.

Range e storia della vita
La gamma originale della trota di torrente comprende gran parte dell’angolo nord-orientale del Nord America, compresi i corsi d’acqua degli alti Appalachi fino a sud della Georgia, e si estende a ovest della Baia di Hudson e dei bacini dei Grandi Laghi. I biologi identificano due ceppi geneticamente distinti di trota di ruscello – un ceppo settentrionale e uno meridionale – il cui confine è il drenaggio del New River nel sud-ovest della Virginia. Il ceppo meridionale, spesso chiamato “trota maculata”, è meno diversificato geneticamente, rendendo le popolazioni più fragili e suscettibili di cambiamenti ed eventi catastrofici.
L’unica specie di trota nativa ad est delle Montagne Rocciose, la trota di ruscello era un’importante cava per i primi coloni europei. A partire dal 1850 circa, la gamma della specie è stata estesa verso ovest attraverso il ripopolamento, per volere della Società Americana di Acclimatazione. Organizzazioni simili in altri paesi seguirono l’esempio e la trota di torrente fu introdotta in tutta Europa, in Argentina e fino alla Nuova Zelanda. Attualmente, c’è solo una manciata di stati del sud che non hanno popolazioni introdotte.

La trota di torrente può abitare una vasta gamma di acque – dai grandi laghi ai piccoli ruscelli di montagna – ma richiede acqua fredda e pulita, ed è sensibile alla scarsa ossigenazione e all’acidità. Le dimensioni, la longevità e le abitudini alimentari della trota dipendono dall’elevazione dei fattori, dal foraggio disponibile e dalla temperatura dell’acqua. Nei piccoli corsi d’acqua del sud, i singoli pesci vivono raramente più di cinque anni, sono generalmente sotto i 12 pollici e si nutrono di insetti acquatici. Ma quelli nei grandi laghi e fiumi del nord possono crescere fino a più di dieci libbre; si nutrono di insetti e di prede più grandi, come pesciolini e topi; e possono vivere fino a dieci anni.

Le vere trote di torrente sono difficili da trovare, tranne che in alcune parti del Canada.
Foto di Dave Jensen, Fly Fish Alberta

Le trote di torrente, sia quelle di lago che quelle di torrente, si riproducono in autunno. La deposizione delle uova è innescata da temperature dell’acqua che scendono sotto i 52 gradi e da un aumento delle precipitazioni. In tutta la loro gamma nativa, la trota di ruscello è spesso protetta da stagioni chiuse durante la deposizione delle uova. Al di fuori del loro areale nativo, la trota di ruscello può deporre le uova con tanto successo da sovrappopolare un torrente o un lago, dando luogo a pesci stentati che possono competere con le specie native per il cibo e l’habitat. Per questo motivo, alcuni stati dell’ovest chiedono ai pescatori di raccogliere quante più trote di torrente possibile in queste acque sovrappopolate.

Riduzione dell’habitat
Mentre la trota di torrente è stata immagazzinata in lungo e in largo per più di 160 anni, non ha fatto così bene nella sua area di origine. Dalla prima apparizione degli europei su queste rive, le acque che sostenevano la trota di torrente sono state arginate, disboscate e riempite di limo. Questi problemi sono stati ulteriormente aggravati da cattive pratiche agricole, dalla costruzione di strade, dal deflusso delle miniere, dalle precipitazioni acide e dall’introduzione di specie esotiche, come la trota fario e la trota iridea. Secondo l’Eastern Brook Trout Joint Venture – un consorzio di enti pubblici e privati che lottano per salvare la trota di ruscello – la specie è stata estirpata da circa il 90% della sua gamma originale. Tuttavia, c’è una crescente ondata di sostegno per preservare queste popolazioni rimanenti ed espandere la loro gamma per riprendere alcuni territori persi in passato. Visita easternbrooktrout.org per maggiori informazioni.

Salters e Coasters
Ci sono due popolazioni migratorie di trota di torrente, “salters” e “coasters”. Le salterine del nord-est sono anadrome, vivono in acqua salata e risalgono i fiumi per riprodursi, mentre le coaster abitano i Grandi Laghi superiori e sono potadrome, il che significa che vivono nei laghi ma depongono le uova nel fiume. Entrambe le popolazioni erano enormemente popolari nel loro primo periodo e poi sono cadute in un grave declino. Nel 1800, i club di pesca dal Massachusetts a New York si concentravano sui salterini, mentre i pescatori di tutto il mondo si recavano sulle rive del lago Superiore per lanciare i coaster. La pesca eccessiva, le dighe e il disboscamento dell’habitat primario hanno causato il crollo delle popolazioni, e solo negli ultimi decenni sono iniziati seri sforzi per conservare e ripristinare questa pesca. Centinaia di migliaia di trote di ruscello sono state immagazzinate, e diverse organizzazioni sono concentrate sulla conservazione dell’habitat più salato nel Massachusetts e nel Maine.

I colori e i modelli su una trota di ruscello selvatica possono essere spettacolari.
Foto di Mike Jennette

Vie e tattiche
La stragrande maggioranza delle trote di torrente catturate dai pescatori a mosca sono lunghe meno di 12 pollici, il che rende i veri trofei ancora più spettacolari. La maggior parte dei pesci grandi sono catturati con streamer o ninfe pescate proprio lungo il fondo. La trota di ruscello record del mondo di John William Cook – catturata nel luglio 1916 sul fiume Nipigon dell’Ontario – era lunga 31,5 pollici e pesava 14,5 libbre.

Le mosche di trota di ruscello tendono verso il tradizionale, come fanno i pescatori del Nord-Est. Mosche secche classiche, come il Royal Wulff, Adams e Irresistibile spesso otterrà il lavoro fatto, ma sui flussi di montagna freestone, è difficile da battere un piccolo stimolatore. Far oscillare una mosca umida Cow Dung o Picket Pin vi permette di coprire molta acqua. Se siete alla ricerca di grandi pesci, vorrete andare in profondità con ninfe pesanti, buggy, generiche, come Gold-Ribbed Hare’s Ears o modelli stonefly. Ma se vuoi davvero andare nel Vecchio Mondo, lancia un classico streamer a piuma o ad ala di pelo – un Black Ghost o un Mickey Finn – o anche un modello progettato specificamente per i brookie da record mondiale, il Muddler Minnow.