Gary Oldman
Teatro e primi film
Dopo aver lasciato la scuola di teatro, Oldman fu il primo del suo anno a ricevere un lavoro professionale; ha dichiarato che questo non era il risultato dell’essere l’attore più talentuoso, ma piuttosto della diligenza e dell’applicazione. Nel 1979, ha recitato in Thark, al fianco di Annette Kerr, al Theatre Royal di York. Le opere successive furono Cabaret, Privates on Parade e Romeo e Giulietta. Nel dicembre 1979, Oldman apparve come Puss in Dick Whittington and His Cat, in scena a York. Recitò anche a Colchester, poi con il Citizens Theatre di Glasgow; l’etica del lavoro di Oldman e l’intensità del suo marchio lo resero uno dei preferiti dal pubblico di Glasgow durante gli anni ’80. Ha anche girato l’Europa e il Sud America con la compagnia del Citizens Theatre.
Dal 1980 al 1981, Oldman è apparso in The Massacre at Paris (Christopher Marlowe), Desperado Corner (Shaun Lawton) e in Chinchilla e A Waste of Time di Robert David MacDonald. Ha recitato in una corsa di 6 mesi nel West End di Summit Conference di MacDonald, al fianco di Glenda Jackson, nel 1982. Sempre quell’anno, Oldman fece il suo debutto cinematografico in Remembrance di Colin Gregg, e avrebbe recitato in Gossip di Don Boyd se quel film non fosse fallito. L’anno seguente, ha ottenuto un ruolo da protagonista come skinhead nel film Meantime di Mike Leigh, e si è trasferito a Chesterfield per assumere il ruolo principale in Entertaining Mr Sloane (Joe Orton). In seguito, è andato a Westcliffe per recitare in Saved (Edward Bond).
Saved si è rivelato una svolta importante per Oldman. Max Stafford-Clark, direttore artistico del Royal Court Theatre, aveva visto la performance di Oldman e lo scritturò per il ruolo di Scopey, il ruolo principale di The Pope’s Wedding di Bond, nel 1984. Per la sua acclamata performance, vinse due dei maggiori riconoscimenti del teatro britannico: il Time Out Fringe Award per il miglior esordiente e il Drama Theatre Award per il miglior attore, quest’ultimo condiviso con la futura co-star del film Anthony Hopkins per la sua performance in Pravda. L’interpretazione di Oldman in The Pope’s Wedding portò ad una serie di lavori con il Royal Court, e dal 1984 al 1986 apparve in Rat in the Skull (Ron Hutchinson), The Desert Air (Nicholas Wright), Cain and Abel, The Danton Affair (Pam Gems), Women Beware Women (Thomas Middleton), Real Dreams (Trevor Griffiths) e tutti e tre The War Plays di Bond: Red Black and Ignorant, The Tin Can People e Great Peace. Oldman fu membro della Royal Shakespeare Company dal 1985 al 1986.
La produzione del 1984 di The Pope’s Wedding era stata vista dal regista Alex Cox, che offrì a Oldman la parte del musicista Sid Vicious nel film Sid and Nancy del 1986. Ha rifiutato due volte il ruolo prima di accettarlo, perché, secondo le sue stesse parole: “Non ero molto interessato a Sid Vicious e al movimento punk. Non l’avevo mai seguito. Non era qualcosa che mi interessava. La sceneggiatura mi sembrava banale e ‘chi se ne frega’ e ‘perché preoccuparsi’ e tutto il resto. Ed ero un po’ con il naso all’insù e pensavo ‘beh, il teatro è molto più bello’ e tutto il resto”. Ci ripensò in base allo stipendio e alle sollecitazioni del suo agente. Nel 1987, Oldman ottenne il suo terzo ruolo da protagonista come Joe Orton in Prick Up Your Ears, per il quale ricevette una nomination ai BAFTA come miglior attore. Lo stesso anno, è apparso nelle commedie The Country Wife (William Wycherley) e Serious Money (Caryl Churchill). Il regista Luc Besson ha raccontato come, sul set de Il quinto elemento (1997), Oldman potesse recitare qualsiasi scena dell’Amleto (William Shakespeare), in cui aveva recitato un decennio prima.
Le performance di Oldman in Sid and Nancy e Prick Up Your Ears gli hanno aperto la strada per lavorare a Hollywood, raccogliendo il plauso del critico cinematografico statunitense Roger Ebert. Ebert scrisse: “Non c’è alcun punto di somiglianza tra le due performance; come pochi attori dotati, è in grado di reinventarsi per ogni ruolo. Sulla base di questi due film, è il miglior giovane attore britannico in circolazione”. L’ex compagno di band dei Sex Pistols, John Lydon, pur criticando Sid e Nancy, ha descritto Oldman come un “attore maledettamente bravo”. L’interpretazione sarebbe stata classificata al 62° posto nella classifica della rivista Premiere “100 Greatest Performances of All Time” e all’8° posto nella classifica della rivista Uncut “10 Best actors in rockin’ roles”, quest’ultima ha descritto il ritratto di Oldman come una “lettura estremamente comprensiva della figura del punk come un bambino smarrito e disorientato.”
Nel tardo 1988, ha recitato accanto all'”eroe” Alan Bates in We Think the World of You, e accanto a Dennis Hopper e Frances McDormand nel film del 1989 Chattahoochee. Nel 1989, Oldman ha anche interpretato il ruolo dell’hooligan di calcio Clive “Bex” Bissel nel controverso dramma televisivo britannico The Firm, dando una performance che Total Film ha classificato come la sua migliore e ha definito “stupefacente” e “senza paura” nel 2011. Nel 1990 ha recitato con Tim Roth in Rosencrantz & Guildenstern Are Dead, l’adattamento cinematografico di Tom Stoppard della sua omonima opera teatrale. Anche Total Film ha elogiato il film, definendo il personaggio di Oldman “un’esplosione di tempi comici brillanti e battute perfette”. Oldman ha recitato al fianco di Sean Penn e Ed Harris in State of Grace (1990); Roger Ebert ha descritto il turno di Oldman come il momento migliore, e Janet Maslin ha definito il suo lavoro “fenomenale”. Gli è stato offerto, ma ha rifiutato, il ruolo principale in Edward mani di forbice dello stesso anno. Oldman si trasferì negli Stati Uniti nei primi anni ’90, dove risiede da allora. Oldman e altri giovani attori britannici degli anni ’80 che si stavano affermando a Hollywood, come Tim Roth, Bruce Payne, Colin Firth, Daniel Day-Lewis e Paul McGann, furono soprannominati il “Brit Pack”, di cui Oldman era di fatto il leader.
anni ’90
Nel 1991, Oldman ha iniziato le riprese di Dylan Thomas, un biopic sul poeta gallese Dylan Thomas, con la sua allora moglie Uma Thurman nel ruolo di Caitlin Thomas, tuttavia la produzione è stata interrotta poco dopo l’inizio delle riprese. Più tardi nel 1991, Oldman ha recitato nel suo primo blockbuster statunitense, interpretando Lee Harvey Oswald in JFK di Oliver Stone. Secondo Oldman, nella sceneggiatura fu scritto molto poco su Oswald. Stone gli diede diversi biglietti aerei, una lista di contatti e gli disse di fare le sue ricerche. Oldman ha incontrato la moglie di Oswald, Marina, e le sue due figlie per prepararsi al ruolo. Ha girato delle scene per il thriller neo-noir del 1992 Final Analysis, ma sono state tagliate dal film.
Nel 1992, ha interpretato il Conte Dracula nel romance-horror Bram Stoker’s Dracula di Francis Ford Coppola. Un adattamento cinematografico di successo commerciale del romanzo di Bram Stoker del 1897, è stato un successo al botteghino in tutto il mondo. La performance di Oldman è stata riconosciuta come la migliore performance maschile del 1992 dall’Academy of Science Fiction, Fantasy & Horror Films, che ha premiato Oldman come miglior attore. Ha fatto parte della giuria al Festival di Cannes del 1993. Oldman è diventato un popolare ritrattista di cattivi: ha interpretato il violento pappone Drexl Spivey in True Romance (1993), diretto da Tony Scott e scritto da Quentin Tarantino, un ruolo che MSN Movies ha descritto come “uno dei cattivi più memorabili del cinema”; un sadico direttore di prigione in Murder in the First (1995); il futuristico tiranno aziendale Jean-Baptiste Emanuel Zorg in The Fifth Element (1997); e il Dott. Zachary Smith/Spider Smith nel successo commerciale ma stroncato dalla critica Lost in Space (1998). Fu considerato per due ruoli in Pulp Fiction (1994) di Quentin Tarantino, ma nessuno dei due fu realizzato. Tarantino contemplò Oldman come gangster Jules Winnfield (interpretato da Samuel L. Jackson), mentre i dirigenti della TriStar lo raccomandarono per lo spacciatore Lance (interpretato da Eric Stoltz).
In Léon: The Professional, ha interpretato il corrotto agente della DEA Norman Stansfield, che da allora è stato nominato da diverse pubblicazioni come uno dei migliori cattivi, e poliziotti più corrotti, del cinema. Oldman ha anche interpretato vari accenti; insieme al transilvano Conte Dracula, ha dato una lettura acclamata dalla critica del compositore viennese di origine tedesca Ludwig van Beethoven in Immortal Beloved, e ha interpretato il terrorista russo Egor Korshunov nel blockbuster del 1997 Air Force One. Nel 1998, MTV’s Celebrity Deathmatch mandò in onda una partita tra rappresentazioni in claymation di Oldman e Christopher Walken per determinare il più grande cattivo cinematografico. L’anno successivo, Oldman è stato produttore esecutivo di Plunkett & Macleane, e ha interpretato un altro personaggio storico, Ponzio Pilato, nel film televisivo Jesus. È stato anche considerato per il ruolo di Morpheus in The Matrix.
anni 2000
Oldman è apparso accanto a Jeff Bridges nel ruolo dello zelante deputato repubblicano Sheldon Runyon in The Contender (2000), di cui è stato anche produttore esecutivo. Oldman ha ricevuto una nomination agli Screen Actors Guild Award per la sua performance, anche se alcuni hanno affermato che era insoddisfatto del presunto montaggio del film da parte della DreamWorks per riflettere le inclinazioni filodemocratiche. Questi rapporti sono stati dichiarati “sciatto sensazionalismo” dal suo manager, Douglas Urbanski, che ha detto che Oldman era “la persona meno politica che conosco”. Ha sottolineato che né lui né Oldman avevano fatto le dichiarazioni che gli sono state attribuite, che avevano “prodotto questo film, fino all’ultimo taglio e fotogramma”, e che la DreamWorks “non ha influenzato il taglio finale né ha avuto niente a che fare con esso”. Urbanski ha affermato che Oldman ha ricevuto “telefonate inquietanti che lo avvisavano che stava rovinando le sue possibilità di una nomination agli Oscar”. L’idea che Oldman abbia criticato la DreamWorks è stata sfatata come un “mito” dal critico Roger Ebert.
Nel 2001, ha recitato accanto a Anthony Hopkins in Hannibal, nel ruolo di Mason Verger, l’unica vittima sopravvissuta di Hannibal Lecter. Ha passato sei ore al giorno in sala trucco per ottenere l’aspetto orribilmente sfigurato del personaggio, e non è stato accreditato nel film. È stata la seconda volta che Oldman è apparso di fronte a Hopkins, che faceva parte del cast di supporto del Dracula di Bram Stoker. Ha ricevuto una nomination agli Emmy Award per due apparizioni come ospite in Friends nel maggio 2001, apparendo nell’episodio in due parti “The One With Chandler and Monica’s Wedding” come Richard Crosby, un attore pedante che insiste che i “veri” attori si sputano addosso quando enunciano, portando alla tensione, poi all’amicizia, con Joey Tribbiani (Matt LeBlanc). Oldman aveva precedentemente lavorato con LeBlanc in Lost in Space.
Dopo la sua apparizione in Friends, Oldman non è apparso in nessun ruolo importante fino al 2004; è stato suggerito che sia stato inserito nella lista nera di Hollywood durante questo periodo, in seguito alla controversia che aveva circondato l’uscita di The Contender. Nel 2002, ha recitato nel generalmente ben accolto Interstate 60, e ha interpretato il diavolo nel cortometraggio della BMW, The Hire: Beat the Devil. Lo scrittore del Guardian Xan Brooks ha descritto i primi anni 2000 come il “punto più basso” di Oldman, ricordando “ruoli da botte” nei film del 2003 Tiptoes e Sin. Anche se il film non è riuscito a impressionare i recensori, Oldman ha raccolto alcuni elogi per il suo ritratto di un uomo con nanismo in Tiptoes: Lisa Nesselson di Variety ha descritto il suo lavoro come “sorprendentemente bello”, e la performance è stata successivamente menzionata in “Great Acting in Bad Films” di Mark Kermode.
Nel 2004, Oldman è tornato alla ribalta quando ha ottenuto un ruolo da protagonista nella serie di film di Harry Potter, interpretando Sirius Black, il padrino di Harry Potter. L’anno successivo, ha interpretato James Gordon in Batman Begins di Christopher Nolan, un ruolo che ha ripreso nel sequel Il cavaliere oscuro (2008) e ancora una volta nella conclusione, The Dark Knight Rises (2012). Il critico cinematografico Mark Kermode, nel recensire Il cavaliere oscuro, ha minimizzato le affermazioni secondo cui il Joker di Heath Ledger era il punto forte del film, dicendo: “la migliore performance del film, di un miglio, è Gary Oldman… sarebbe bello vederlo ottenere una nomination perché in realtà, è il tipo che viene trascurato in tutto questo”. Oldman ha recitato con Jim Carrey nella versione 2009 di A Christmas Carol in cui Oldman ha interpretato tre ruoli. Ha avuto un ruolo da protagonista nel thriller soprannaturale The Unborn di David Goyer, uscito nel 2009.
2010
Nel 2010, Oldman ha recitato con Denzel Washington in The Book of Eli. Ha anche interpretato un ruolo da protagonista in Red Riding Hood di Catherine Hardwicke. Oldman ha doppiato il ruolo del cattivo Lord Shen ed è stato nominato per un Annie Award per la sua performance in Kung Fu Panda 2.
Oldman ha ricevuto ottime recensioni e si è guadagnato la sua prima nomination agli Oscar e una nomination ai BAFTA Award per la sua interpretazione della spia britannica George Smiley in Tinker Tailor Soldier Spy (2011), un adattamento del romanzo di John le Carré, diretto da Tomas Alfredson. Per prepararsi al ruolo di George Smiley, Oldman ha preso 15 chili, ha guardato la performance di Alec Guinness in Tinker Tailor Soldier Spy e ha fatto visita al creatore di Smiley, John le Carré, per perfezionare la voce del personaggio. Nel 2012, Oldman ha interpretato Floyd Banner, un grosso mafioso, in Lawless di John Hillcoat, accanto a Tom Hardy, Shia LaBeouf, Guy Pearce e Jessica Chastain. L’anno successivo, ha interpretato Nicholas Wyatt, uno spietato amministratore delegato, in Paranoia di Robert Luketic, insieme a Harrison Ford e Liam Hemsworth. Nel 2014, Oldman ha recitato accanto a Joel Kinnaman, Abbie Cornish, Michael Keaton e Samuel L. Jackson nel remake di RoboCop, nel ruolo di Norton, lo scienziato che crea il personaggio del titolo.
Anche quell’anno, Oldman ha recitato in Dawn of the Planet of the Apes come uno dei protagonisti accanto a Jason Clarke e Keri Russell. In un’intervista promozionale pubblicata nel numero di luglio/agosto della rivista Playboy, Oldman ha sbattuto contro quello che vedeva come un’eccessiva correttezza politica nei media americani, una presunta ipocrisia discriminatoria da parte degli intrattenitori che si nascondono “dietro la commedia e la satira per dire cose che ordinariamente non possiamo dire”, e ha minimizzato le convinzioni dietro gli insulti offensivi detti dagli attori Alec Baldwin e Mel Gibson, attribuendo le loro dichiarazioni rispettivamente alla rabbia e all’ubriachezza. Ha continuato a dire che Gibson – che aveva affrontato la censura per commenti antisemiti – aveva “morso la mano che “, essendo in “una città che è gestita da ebrei” (riferendosi a Hollywood). Oldman ha sottolineato di non essere “un fascista o un razzista”, ma è stato comunque criticato per i suoi commenti. Ha emesso molteplici scuse, anche nell’edizione del 25 giugno del talk show notturno Jimmy Kimmel Live, dove ha descritto le osservazioni come “offensive, insensibili, perniciose e male informate”. Sia la Anti-Defamation League che il Simon Wiesenthal Center hanno accolto il pentimento di Oldman (quest’ultimo lo ha invitato al suo Museo della Tolleranza per proiettare L’ora più buia del 2017). Il regista David Fincher ha detto a Playboy: “Lo conosco molto bene… Gary non è crudele. È un ragazzo incredibilmente premuroso.”
Nel 2015, Oldman ha interpretato il capo della polizia che indaga sul personaggio di Tom Hardy in Child 44, accanto a Noomi Rapace e Joel Kinnaman, e ha avuto un ruolo di supporto nel thriller americano post-apocalittico Man Down, diretto da Dito Montiel, e interpretato accanto a Shia LaBeouf e Kate Mara. Nel 2016, Oldman ha interpretato un capo della CIA in Criminal, diretto da Ariel Vromen e interpretato da Kevin Costner, Tommy Lee Jones, Ryan Reynolds, Alice Eve e Gal Gadot.
Nel 2017, Oldman ha interpretato tre ruoli cinematografici: un imprenditore miliardario in The Space Between Us, un presidente dittatoriale in The Hitman’s Bodyguard, e l’ex primo ministro britannico Winston Churchill in Darkest Hour – la sua interpretazione di Churchill ha ottenuto il plauso della critica. La trasformazione di Oldman nel primo ministro del tempo di guerra ha richiesto 200 ore sulla sedia del trucco, 14 libbre di gomma siliconica e 20.000 dollari di sigari cubani, che gli hanno causato un avvelenamento da nicotina. Nel 2018, ha vinto l’Academy Award come miglior attore, il Golden Globe Award come miglior attore – film drammatico, il Critics’ Choice Movie Award come miglior attore, lo Screen Actors Guild Award come miglior attore e il BAFTA Award come miglior attore in un ruolo principale. La sua vittoria ai Golden Globe è arrivata nonostante Oldman sia stato in passato un critico di quel premio; ha notato che era “stupito, lusingato e molto orgoglioso” di essere stato nominato.
Nel 2018, nel suo primo ruolo post-Oscar, Oldman ha doppiato un’intelligenza artificiale malvagia nel film indipendente di Netflix Tau e ha recitato in Hunter Killer accanto a Gerard Butler. Nel 2019, Oldman ha recitato nell’horror-thriller Mary, diretto da Michael Goi, e nel thriller The Courier, al fianco di Olga Kurylenko, ed è apparso in The Laundromat di Steven Soderbergh nel ruolo di Jürgen Mossack, al fianco di Meryl Streep e Antonio Banderas.
2020s
Nel 2020, Oldman ha interpretato il co-sceneggiatore di Citizen Kane Herman J. Mankiewicz nel film Netflix in bianco e nero Mank di David Fincher, che segue il tumultuoso sviluppo della sceneggiatura di Mankiewicz per Citizen Kane insieme al regista Orson Welles. Il film è interpretato da Amanda Seyfried, Lily Collins e Charles Dance. Mank ha avuto un’uscita limitata nelle sale il 13 novembre, e ha iniziato lo streaming su Netflix il 4 dicembre. Ha ricevuto recensioni positive, guadagnando l’88% su Rotten Tomatoes con il consenso della critica: “Scritto in modo tagliente e interpretato in modo brillante, Mank scruta dietro le scene di Citizen Kane per raccontare una vecchia storia di Hollywood che potrebbe finire per essere un classico a sé stante.”
Oldman reciterà al fianco di Armie Hammer in Dreamland, in The Woman in the Window di Joe Wright, al fianco di Amy Adams, ed è stato anche scelto per interpretare un killer al fianco di Dylan O’Brien in The Bayou. Oldman è anche in lista per dirigere un biopic su Eadweard Muybridge intitolato Flying Horse.
Inoltre, Oldman ha firmato per interpretare il ruolo principale nella serie televisiva spy drama della Apple TV+ Slow Horses, basata sull’omonimo libro. Slow Horses segnerà la prima volta che Oldman avrà un ruolo da protagonista in una serie televisiva.