Gaslighting nelle relazioni: Sette modi per proteggersi

Il gaslighting è una manipolazione psicologica usata per influenzare e ingannare intenzionalmente un altro per ottenere il controllo. Il potere di questa sottile tattica coercitiva è la creazione di confusione e dubbi su se stessi nella persona presa di mira che possono essere evitati sapendo cosa cercare e come rispondere.

Gaslighting è diventato un termine che abbiamo sentito e visto in riferimento al comportamento del presidente Trump. Le sue bugie, distorsioni e imprecisioni, come rivelato dai media “fact-checking”, sono state descritte da alcuni come gaslighting degli americani (Carpenter, 2018). Quando viene ritenuto responsabile facendo smentire tweet o commenti, la replica coerente di Trump è chiamare i media “fake news”, un altro possibile esempio di gaslighting.

Quando il gaslighting è usato nella privacy di una relazione intima, tuttavia, spesso senza testimoni e prove, è estremamente potente nel far soccombere il bersaglio all’influenza del gaslighter-e, a volte, mettere in discussione la propria realtà.

Definizione di Gaslighting

In una relazione intima, il gaslighting è un grave tipo di abuso emotivo usato per alterare o eliminare la percezione della realtà di un altro per ottenere influenza, potere e controllo. In altre parole, è l’atto di ingannare qualcuno di proposito per ottenere e mantenere il sopravvento.

Un migliaio di donne rivelate

Ero una donna d’affari di successo, moglie e madre di due adorabili bambini. Avevamo una bella vita in periferia. Ma con il tempo sono stata consumata dal dubbio su me stessa e ho iniziato a mettere in discussione la mia competenza. Quando ho cominciato a sentirmi esausta e più confusa, ho sentito che non avevo altra scelta che abbandonare la mia prosperosa attività. Non ce la facevo più. Ancora adesso, non riesco a spiegarvi cosa mi è successo. So solo che non sono più la persona che ero una volta.

Dal 1993, conduco gruppi psico-educativi per donne che hanno vissuto i loro partner come controllanti. Mentre ascoltavo le loro storie di coercizione e rivedevo le loro liste di controllo dei comportamenti di controllo, è significativo che tutte le donne abbiano identificato una tattica offensiva in particolare che era la più prevalente nell’esperienza con il loro partner intimo: il gaslighting.

Con il tempo, hanno identificato i suoi effetti profondamente debilitanti – confusione, dubbi su se stesse, ansia, depressione e trauma. Queste condizioni hanno minato la loro capacità di fidarsi del proprio pensiero, giudizio e percezione, rendendo più difficile proteggersi.

Come sapere se si è vittima di gaslighting

Un partner intimo che usa tattiche di gaslighting per ottenere il controllo mantiene l’attenzione sui propri bisogni, preoccupazioni, sentimenti, percezioni, e cerca di eliminare tutto ciò che compete per l’attenzione invalidandolo, ignorandolo o scontandolo, o cambiando argomento. Il gaslighting non è un solo comportamento, ma molti che insieme possono distruggere la percezione della realtà della persona presa di mira. Ecco alcuni esempi:

• Dichiarazioni degradanti. Quando viene fuori un conflitto o un disaccordo, il gaslighter afferma con forte e inesorabile convinzione che “Hai torto” o “Sei stupido, non puoi capire”
• Nascondere informazioni. Per mantenere la persona presa di mira in svantaggio, le informazioni vengono trattenute.
• Accuse di biasimo. Con distorsioni ingannevoli della realtà che fanno sentire responsabili di qualsiasi cosa vada storta, l’intento del gaslighter di rimanere senza colpe è soddisfatto.
• Riscrivere la storia. Negare, mentire, distorcere e manipolare per mantenere il controllo. Per esempio, un incidente passato viene rivisitato con il gaslighter che ne cambia una parte e insiste che sia la verità. Ci potrebbe essere una dimostrazione di apparire indignati quando si mette in dubbio la “verità” rendendoli ancora più convincenti.
• Scontando i sentimenti o le preoccupazioni del bersaglio. Se si dovesse parlare di sentirsi male nella relazione, i sentimenti vengono scontati. Si potrebbe dire: “Sei troppo sensibile” o “Stai esagerando”. Non importa i tentativi, un gaslighter non sta ascoltando o riconoscendo ciò che viene detto.
• False accuse. Queste sono comuni e potrebbero includere: “Non mi ascolti mai”, “Pensi sempre di avere ragione” o “Devi sempre fare a modo tuo”. Non puoi convincere il gaslighter che queste accuse non sono vere. È anche rivelatore, come tali accuse si rivelano essere proiezioni dell’atteggiamento e del comportamento del gaslighter.
• Isolare il partner. L’isolamento permette al gaslighter di essere meno preoccupato degli input esterni degli altri che potrebbero minare la sua influenza.
• Sostenere che il partner è pazzo. Un gaslighter decide che il suo partner è “pazzo” e lo accusa di questo continuamente.

Questi comportamenti illustrano come un partner che fa gaslighter distorce e nega completamente come stanno realmente le cose, al fine di sostenere la propria percezione della realtà come l’unica che conta nella relazione.

7 Strategie di autoprotezione

Quando si vive con un partner intimo che usa tattiche coercitive – in particolare il gaslighting – si ha qualcuno che controlla il modo in cui si vede il mondo in modo che si dubiti di se stessi e ci si ritiri. Di seguito ci sono alcuni approcci al gaslighting che possono esserti utili.

1. Tieniti stretto ciò che sai essere vero. Di fronte alle menzogne, all’esame del tuo pensiero, alla distorsione del significato delle tue parole, alla distorsione della verità o al biasimo – tutto questo per fuorviarti – determina ciò che credi sia la verità e mantieniti saldo a questo dentro di te. Questo aiuta a ridurre il dubbio su se stessi e a tenervi fermi sull’intento del comportamento del gaslighter che viene verso di voi.
2. Fermatevi e pensate. Questo è un modo per resistere al tentativo di essere influenzati. Quando vivi con qualcuno che sta cercando di conquistarti con forza, scegli di dire, “Ci penserò.” prima di rispondere per aiutarti a mantenere il tuo autocontrollo (Taylor, 2004).
3. Non dire al gaslighter che sta mentendo. Se volete parlare, dite semplicemente che avete una prospettiva diversa e che non siete d’accordo. Oppure dite che ricordate ciò che è successo in modo diverso e che vi fidate del vostro ricordo.
4. Quando ti imbatti in una distorsione della verità che mira ad incolparti, dichiara che sai di non avere colpa e che non ti prenderai la responsabilità. Affermare questo ad alta voce ti aiuta a rimanere con i piedi per terra nella tua prospettiva.
5. Affronta direttamente il gaslighter con una preoccupazione. Se la risposta è un attacco difensivo su di te o su qualcosa di completamente diverso (per portarti fuori tema), dichiara che puoi discutere la sua preoccupazione più tardi, ma per ora hai bisogno che rimanga sul tuo argomento. Poi riaffermate la vostra preoccupazione. Se sperimentate di nuovo un attacco personale o un tentativo di cambiare argomento, allora dichiarate che se non sono disposti a discutere la vostra preoccupazione, dovrete terminare la conversazione. Se succede di nuovo, fai sapere che hai finito di parlare e poi allontanati.
6. Sottolinea ciò che osservi del comportamento del gaslighter che rende la comunicazione difficile e, a volte, impossibile. Puoi dichiarare che hai deciso di non ascoltare o impegnarti in questo tipo di scambio.
7. Cedere per evitare il momento difficile da parte del gaslighter. Va benissimo scegliere questa strada, ma la cosa più importante è rimanere fedeli alla propria percezione ed essere chiari con se stessi che non si è d’accordo e che si sta scegliendo di evitare il fastidio.

Più si possono usare risposte come queste in modo coerente, si mostrerà che non si può essere influenzati e questo si sentirà potente. Alla fine, mantenere le tue convinzioni e la percezione della realtà è una posizione di forza che ti permette di vedere come il tuo partner sceglie di rispondere. Alcuni partner, col tempo, smettono di attaccare sulla difensiva e iniziano a prestare attenzione. Rimanendo con i piedi per terra nella tua posizione, stai difendendo te stesso, ma anche permettendo al tuo partner di evolvere, se ne è capace.