Geografia del Portogallo
Il Portogallo si trova sulla costa occidentale della penisola iberica e dell’altopiano, che divide il Mar Mediterraneo interno dall’Oceano Atlantico. Si trova sulla costa atlantica di questo altopiano ed è attraversato da diversi fiumi che hanno la loro origine in Spagna. La maggior parte di questi fiumi scorre da est a ovest e sbocca nell’Atlantico; da nord a sud, i fiumi principali sono il Minho, il Douro, il Mondego, il Tago e il Guadiana.
CostaModifica
La piattaforma continentale ha una superficie di 28,000 chilometri quadrati (11.000 miglia quadrate), anche se la sua larghezza è variabile da 150 chilometri (93 miglia) nel nord a 25 chilometri (16 miglia) nel sud. Il suo forte rilievo è segnato da profondi canyon sottomarini e dalla continuazione dei fiumi principali. Lo sperone dell’Estremadura separa le pianure abissali iberiche e quelle del Tago, mentre il versante continentale è fiancheggiato da montagne marine e si scontra con l’importante Gorringe Bank a sud. Attualmente, il governo portoghese rivendica una profondità di 200 metri, o una profondità di sfruttamento.
La costa portoghese è estesa; oltre a circa 943 chilometri lungo la costa del Portogallo continentale, gli arcipelaghi delle Azzorre (667 km) e di Madeira (250 km) sono principalmente circondati da coste rocciose. La maggior parte di questi paesaggi alterna scogliere ruvide e spiagge di sabbia fine; la regione dell’Algarve è riconosciuta per le sue spiagge sabbiose popolari con i turisti, mentre allo stesso tempo le sue coste scoscese intorno a Capo San Vincenzo è ben nota per le scogliere ripide e proibitive. Una caratteristica interessante della costa portoghese è la Ria Formosa con alcune isole sabbiose e un clima mite e piacevole caratterizzato da estati calde ma non molto calde e inverni generalmente miti.
In alternativa, la costa della Ria de Aveiro (vicino ad Aveiro, chiamata “La Venezia portoghese”), è formata da un delta (lungo circa 45 chilometri (28 miglia) e largo al massimo 11 chilometri (6,8 miglia) ricco di pesci e uccelli marini. Quattro canali principali scorrono attraverso diverse isole e isolotti alla foce dei fiumi Vouga, Antuã, Boco e Fontão. Dal XVI secolo, questa formazione di stretti promontori formava una laguna, che per le sue caratteristiche permetteva la formazione e la produzione di sale. Fu anche riconosciuta dai romani, le cui forze esportarono il suo sale a Roma (allora visto come una risorsa preziosa).
Le Azzorre sono anche cosparse sia di spiagge di sabbia nera che di massi alternati, con solo una rara eccezione, c’è una spiaggia di sabbia bianca (come sull’isola di Santa Maria in Almagreira. L’isola di Porto Santo è una delle poche spiagge di dune estese in Portogallo, situata nell’arcipelago di Madeira.
I misuratori di marea lungo la costa portoghese hanno identificato un 1-1,5 millimetri (0,039-0.059 in) del livello del mare, causando lo straripamento di grandi estuari e delta interni di alcuni grandi fiumi.
Come risultato dei suoi possedimenti marittimi e della sua lunga linea costiera, il Portogallo ha una zona economica esclusiva di 1.727.408 km2 (666.956 sq mi). Questa è la terza più grande ZEE di tutti i paesi dell’Unione Europea e la ventesima nel mondo. La zona marina, sulla quale il Portogallo esercita diritti territoriali speciali per l’esplorazione economica e l’uso delle risorse marine, circonda un’area di 1.727.408 km2 (666.956 sq mi) (divisa come: Portogallo continentale 327.667 km2, Isole Azzorre 953.633 km2, Isole Madeira 446.108 km2).
ContinentEdit
Il territorio portoghese è nato durante la storia di Gondwana e si è allineato con le forme del terreno europeo dopo che il supercontinente Pangea ha iniziato la sua lenta separazione in diverse placche più piccole. La placca iberica si è formata durante l’orogenesi cadomiana del tardo Neoproterozoico (circa 650-550 Ma), dai margini del continente Gondwana. Attraverso le collisioni e l’accrescimento, un gruppo di archi insulari (che comprendeva la placca iberica centrale, la placca Ossa-Morena, la placca portoghese meridionale) iniziò a disintegrarsi dal Gondwana (insieme ad altri frammenti europei). Queste placche non si separarono mai sostanzialmente l’una dall’altra dopo questo periodo. Nel Mesozoico, le tre “placche portoghesi” facevano parte della Placca Armorica della Francia del Nord fino a quando il Golfo di Biscaglia cominciò a separarsi. Dopo la separazione della pianura abissale iberica, l’Iberia e l’Europa cominciarono ad allontanarsi progressivamente dal Nord America, poiché la zona di frattura medio-atlantica allontanava le tre placche dal continente più grande. Alla fine, l’Iberia entrò in collisione con la Francia meridionale attaccando la regione in una penisola d’Europa (durante il Cenozoico). Dal tardo Oligocene, la placca iberica si muove come parte della placca eurasiatica, con il confine tra Eurasia e Africa situato lungo la zona di frattura Azzorre-Gibilterra.
La penisola iberica, definita dalla linea di costa, è dovuta a un frammento della zona di frattura tettonica variscana, il massiccio iberico-esperiano, che occupa la parte centro-occidentale dell’altopiano. Questa formazione è attraversata dal Sistema Centrale, lungo un allineamento da est-nord-est a ovest-sud-ovest, parallelo alla Catena Baetica Europea (un aspetto della Catena Alpina). La stessa Cordigliera Centrale è divisa in due blocchi, mentre tre sistemi fluviali principali drenano i diversi terreni geomorfologici:
- la Meseta settentrionale (con un’altitudine media di 800 metri) è drenata dal fiume Douro (che scorre da est a ovest);
- la Meseta meridionale (entro una gamma di 200 a 900 metri di altitudine) è drenata dal fiume Tago (che scorre da est a ovest) dalla Spagna, e dal fiume Guadiana (che scorre da nord a sud), che comprende i bacini del Tago inferiore e del Sado.
Al nord il paesaggio è montuoso nelle aree interne con altipiani, tagliati da quattro linee di rottura che permettono lo sviluppo di aree agricole più fertili.
Il sud fino all’Algarve è caratterizzato da pianure ondulate con un clima un po’ più caldo e secco rispetto al nord più fresco e piovoso. Altri fiumi importanti sono il Douro, il Minho e il Guadiana, simili al Tago in quanto hanno tutti origine in Spagna. Un altro fiume importante, il Mondego, ha origine nella Serra da Estrela (la montagna più alta del Portogallo continentale con i suoi 1.993 m).
Non esistono grandi laghi naturali nel Portogallo continentale, e le più grandi superfici d’acqua interne sono bacini originati da dighe, come il bacino di Alqueva con 250 chilometri quadrati (97 mq), il più grande in Europa. Tuttavia, ci sono diversi piccoli laghi d’acqua dolce in Portogallo, i più notevoli dei quali si trovano nella Serra da Estrela, il lago Comprida (Lagoa Comprida) e il lago Escura (Lagoa Escura), che si sono formati da antichi ghiacciai. La Pateira de Fermentelos è un piccolo lago naturale vicino ad Aveiro, uno dei laghi naturali più grandi della penisola iberica e con una ricca fauna. Nell’arcipelago delle Azzorre i laghi si sono formati nella caldera di vulcani estinti. La Lagoa do Fogo e la Lagoa das Sete Cidades (due piccoli laghi collegati da una stretta via) sono i laghi più famosi dell’isola di São Miguel.
Esistono laghi sulle rive dell’Atlantico. Per esempio, la laguna di Albufeira e la laguna di Óbidos (vicino a Foz do Arelho, Óbidos).
ArcipelaghiModifica
Oltre all’Europa continentale, il Portogallo consiste di due regioni autonome nell’Oceano Atlantico, costituite dagli arcipelaghi di Madeira e delle Azzorre. Madeira si trova sulla placca tettonica africana e comprende l’isola principale di Madeira, Porto Santo e le piccole isole Savage. Le Azzorre, che si trovano tra la giunzione delle placche africana, europea e nordamericana, sono a cavallo della dorsale medio-atlantica. Ci sono nove isole in questo arcipelago, solitamente divise in tre gruppi (occidentale, centrale e orientale) e diverse piccole Formigas (affioramenti di roccia) situate tra le isole São Miguel e Santa Maria. Entrambi i gruppi di isole sono di natura vulcanica, con vulcanologia storica e attività sismica che persiste fino ad oggi. Inoltre, ci sono diversi vulcani sottomarini nelle Azzorre (come il Banco Dom João de Castro), che hanno eruttato storicamente (come l’eruzione di Serrata al largo della costa dell’isola di Terceira). L’ultimo grande evento vulcanico si è verificato nel 1957-58 lungo la costa occidentale dell’isola di Faial, che ha formato il vulcano Capelinhos. Gli eventi sismici sono comuni nelle Azzorre: le Azzorre sono occasionalmente soggette a terremoti molto forti, così come la costa continentale. Gli incendi si verificano principalmente in estate nel Portogallo continentale e il tempo estremo sotto forma di venti forti e inondazioni si verifica principalmente in inverno. Le Azzorre sono occasionalmente colpite da cicloni tropicali come l’uragano Jeanne (1998) e l’uragano Gordon (2006).