Gullah

Gullah, chiamato anche Sea Island Creole o Geechee, vernacolo creolo a base inglese parlato principalmente dagli afroamericani che vivono sulla costa del Sud Carolina e della Georgia (Stati Uniti), che sono anche culturalmente identificati come Gullahs o Geechees (vedi anche Sea Islands). Il Gullah si è sviluppato nelle risaie durante il 18° secolo come risultato del contatto tra le varietà coloniali di inglese e le lingue degli schiavi africani. Questi africani e i loro discendenti crearono la nuova lingua in risposta alla loro diversità linguistica. Allora come oggi, l’Africa era segnata da una moltitudine di lingue. Questo rendeva quasi impossibile per gli schiavi, che tipicamente erano originari di luoghi diversi, trovare un’unica lingua africana da usare in comune. Si appropriarono dell’inglese come lingua comune, ed esso fu a sua volta modificato e influenzato dalle lingue africane che originariamente parlavano.

Tradizionalmente, il Gullah è stato considerato come la varietà di inglese che divergeva maggiormente dalle varietà di inglese americano colto, bianco e della classe media. Questo grado di divergenza è stato facilitato dalla precoce e prolungata segregazione dei parlanti sia dalle comunità afroamericane europee che da quelle continentali. Dalla fine del XIX secolo, vari esperti di Gullah hanno ipotizzato che la lingua potesse morire “entro la prossima generazione”, perché presumibilmente aveva sempre meno parlanti nativi, specialmente tra i giovani. Tuttavia, una volta che ci si rende conto che non c’è mai stato un momento nella storia americana in cui il Gullah era parlato da ogni afroamericano della costa, potrebbe non esserci molta ragione di temere che la sua morte potenziale possa essere imminente. Anche se ci sono state diverse migrazioni dalla regione delle Sea Islands durante la metà del 20° secolo – principalmente per sfuggire alla povertà – molti di coloro che sono partiti sono tornati, spesso abbastanza disincantati dalla vita in città e desiderosi di mantenere la loro varietà linguistica come un marcatore di identità culturale.

Per essere sicuri, anche se i Geechees hanno perso gran parte della loro terra a favore dei costruttori su isole come Hilton Head e James (Carolina del Sud), quelli che sono rimasti, specialmente sulle isole Wadmalaw e Johns (Carolina del Sud) o Sapelo Island (Georgia), continuano a parlare il loro vernacolo tra di loro. È anche degno di nota il fatto che gli immigrati della regione, costituiti per lo più da bianchi benestanti, non si sono mescolati ai suoi residenti tradizionali. In questo senso, una forma di segregazione residenziale simile a quella delle città americane continentali ha protetto il creolo. La scolarizzazione ha tipicamente fornito ai Gullah nient’altro che un’ulteriore varietà di inglese per comunicare con gli estranei. Il Gullah può quindi essere considerato come una sorta di lingua sotterranea che viene parlata naturalmente in famiglia e in altri ambienti interni alla comunità, ma che è nascosta agli esterni, dai quali è stata generalmente stigmatizzata. Se sta morendo a causa dell’emigrazione, la sua morte sembra essere più lenta di quella di varietà di inglese analogamente emarginate e stigmatizzate parlate da popolazioni bianche su isole come Ocracoke (North Carolina), dove i residenti più anziani e gli immigrati si sono spesso mescolati.

Il tempo e l’aspetto del Gullah sono marcati da morfemi nulli o liberi, una forma di discorso che si verifica raramente in altre varietà di inglese e solitamente solo in dialetti arcaici o marginali non standard parlati da bianchi rurali. Per esempio, il verbo go, pronunciato come /gə/, è tipicamente usato per marcare il tempo futuro, come in he go see um ‘lo vedrà’; il verbo locativo duh /də/ marca l’aspetto progressivo, come in Uh ain duh fun ‘non sto scherzando’; duhz/does /dəz/ è usato per esprimere abitudini, come in How you duhz cook this? ‘Come lo cucini (di solito)?’; e il verbo done ‘finire’ si combina con la radice di un verbo per marcare l’aspetto perfetto in modo piuttosto enfatico, come in Sara done tell me ‘Sara (mi ha) detto.’

Il negatore universale di base del gullah è ain (dall’inglese ain’t), come in he ain go come ‘non verrà’ e Uh ain tell you nothin ‘non ti ho detto niente/non ti ho detto niente’. La lingua è anche caratterizzata da negazioni multiple, come negli esempi precedenti e She ain go nowheh (nohow) ‘Non sta andando da nessuna parte (comunque).’

Le distinzioni di genere e caso nel sistema pronominale sono fatte solo parzialmente. Per esempio, she si riferisce alle femmine, ma he non è specifico per il genere; um /Λm/ è la forma oggetto per la terza persona singolare indipendentemente dal genere, ma he è usato nelle funzioni soggetto e possessivo, come in he mouth ‘la sua/la sua bocca’, e she è usato per tutte le funzioni, come in she come ‘è venuta’, we tell she ‘le abbiamo detto’, e that she buba ‘quello è suo fratello’. Un sostantivo nudo è normalmente usato dove l’inglese usa un generico plurale o singolare indefinito, come in You gwine kill u, wi’ knife? ‘Hai intenzione di ucciderlo con un coltello?’- quando il parlante non si riferisce a un coltello specifico e gata live in wata ‘gli alligatori vivono nell’acqua.’

Un continuum linguistico parallelo a quello geografico dalla costa all’entroterra, rendendo difficile determinare un chiaro confine tra Gullah e African American Vernacular English (AAVE; chiamato anche Ebonics). Ciò che è chiaramente Gullah assomiglia molto all’inglese non standard delle Bahamas sia nella grammatica che nell’intonazione. La connessione è storica, dato che un certo numero di piantatori della regione spostarono le loro operazioni commerciali, compresi i loro schiavi, alle Bahamas durante la guerra civile americana (1861-65).